Чтение онлайн

– Коррезцы?

– Ага, они самые, – Макфарлейн задумчиво глянул на оконное стекло в разводах, – льет и льет. Если затянется, скажу дежурному, чтобы взял зонт и проводил вас к воротам. Точно не хотите кофе, мисс Грин?

– Нет, спасибо, – поблагодарила я, благоразумно удержав остаток фразы: «и не понимаю, как вы можете пить эту гадость». Даже без характерной фамилии, одни лишь выбивающиеся из-под фуражки уши «с кисточкой» намекали, что в родне приятеля Аллана не обошлось без нелюдей.

– А я, наоборот, кое-что добавлю, – лейтенант выставил на стол плоскую, глухо булькнувшую флягу в кожаной оплетке. – Как в старые недобрые времена.

– Ну-ка, ну-ка, – Макфарлейн поднес флягу к носу, – уф, пахнет хорошим виноградным бренди. Я уж испугался, что ты и в Арании сумел найти то жуткое пойло, которым потчевал нас в южных колониях.

– Так вы же пили! Некоторые даже просили добавки.

– Оправданная необходимость. Как высокопарно выражался по этому поводу один знакомый нам обоим полуэльф: если регулярно не погружать мозги в алкогольный дурман, то постоянное соприкосновение с окружающей действительностью быстро ломает даже устойчивую психику. Проще говоря, – добавил Патрик, – на юге ты или беспробудно пьешь или сходишь с ума.

– О да, – протянул Аллан, – Дзирт любил загнуть двадцать слов там, где достаточно и двух, особенно будучи в подпитии. Вот Фейри, – лейтенант слегка толкнул меня локтем, – и алкоголь не уважает, и говорит, как нормальные люди.

– Сколько вы с ним знакомы? – глядя на меня, спросил Макфарлейн.

– Больше месяца.

– И до сих пор не убили? Хм, – майор поскреб щетину на подбородке, – должно быть у вас очень крепкие нервы, мисс Грин. Завидую… ну и сочувствую, конечно же.

– Он вовсе не всегда так себя ведет.

Даже не знаю, что побудило меня вступиться за О’Шиннаха. С одной стороны, временами лейтенант действительно умеет быть невыносимым. С другой – я помнила и разговор в ночном небе. Спина к спине, сжавшись под одним бушлатом, когда наш сломанный катер буря тащила в неизвестность.

Оба офицера как-то странно переглянулись между собой.

– Фейри, – удивительно, но в голосе Аллана почудилось нечто похожее на смущение, – спасибо и… не волнуйся, мы с Патриком через много прошли вместе. Он просто шутит.

– Но не совсем, – тут же добавил Макфарлейн. – Мы-то с тобой действительно вместе через многое прошли. А вот юная леди, да еще эльфийка…

– Юная леди-эльфийка тоже успела повидать всяческое дерьмо, Патрик. Не переживай на её счет.

– Понял-отстал.

Майор распахнул дверцы шкафчика, украшенного идущей наискось выжженой надписью: «пЕши правильно!». На первый взгляд, полки выглядели доверху забитыми всяческими «писчебумажными товарами», причем в ассортименте, способном вызвать зависть у приказчика из канцелярской лавки. Различные тетради, как в картонном, так и новомодном клеенчатом переплете, конторские книги, вездесущие папки на завязках и, наконец, просто стопки бумажных листов различной степени потрепанности. Как и откуда Макфарлейн извлек две кофейные чашки, я не разглядела.

– Точно не хотите? Могу поискать ликёр.

– Контрабандный? – уточнила я, глядя, как фарфоровые скорлупки на две трети наполняются из фляги Аллана, после чего в бренди вливается тонкая струйка темной жижи.

– Других не держим, – Патрик перешел к соседнему шкафу, открыл дверцу нижней секции, сунул руку в щель между двумя стопками книг и вытащил белую керамическую бутылку. Её создатель явно вдохновлялся фиалами для здравура, но информацию черпал из пересказов, причем не самых трезвых.

– Вот, например… или нет, – наклонив бутылку к свету, Макфарлейн всмотрелся в аляповатую этикетку, с изображением то ли травяного клопа, то ли все-таки осьминога, – кажется, это ром.

– Давайте сюда, – потребовала я, – пахнет… интересно.

– Уверены? Штука забористая, с Архипелага. Написано «тринадцать специй», но зная тамошние нравы, не думаю, что аборигены шибко утруждали себя подсчетами.

В его словах имелся определенный резон, однако меня уже опьянило ароматом. Напиток, в запахе которого смешались ноты корицы, гвоздики, сливы и черной черешни? Я определенно хочу, нет, я должна его попробовать.

– Рискну здоровьем.

– Тогда, – майор снова погрузил руку в недра бумажных гор, – где-то у меня имелись рюмки для шотов… ага. Держите.

Стекло крохотного стаканчика оказалось на удивление чистым, позволяя в полной мере оценить не только запах, но и цвет необычного напитка. Скорее коричневый, чем янтарный, аромат ожидаемо стал насыщенней, ярче… ух! Ой! А-а-а!

– И все-таки, мисс эльфийка, – констатировал Патрик, глядя на мои попытки стать выброшенный на берег рыбой, – у вас нет привычки пить крепкие напитки!

– Привыкнет, – Аллан поднял свою чашку, – ты же знаешь, я умею портить окружающих.

– Кто бы говорил, неиспорченный мальчик из метрополии, кто бы говорил.

– Насчет «говорил», – залпом допив кофе, лейтенант вернул чашку на стол, – ты что-то такое начал про коррезцев.

Макфарлейн весьма выразительно скосил глаза в мою сторону.

– При ней можно, – успокоил друга О’Шиннах.

– С другой стороны, – майор заглянул в свою чашку, скривился и долил её из фляги. Доверху. – Что я теряю?! Вы все равно не поверите, узнав, что Коррез готовит вторжение. Сюда, в Скаузер.

Теперь уже мы с Алланом озадаченно переглянулись. Моих, весьма обрывочных знаний о человеческой межгосударственной политике тут явно не доставало. Коррез являлся давним и последовательным соперником Арании. По этому поводу коррезцы старались не упускать любой возможности сделать аранийцам хоть какую-то гадость, а верные слуги Её Величества отвечали гражданам Десятой Республики полнейшей взаимностью, но только в этом вопросе. Однако все же последние шестьдесят лет в обеих державах понимали, что даже худой мир лучше доброй ссоры и старались до прямого конфликта дело не доводить. В колониях случалось всякое, но правило «нет мира за линией» пока действовало.

А Скаузер ведь даже не присоединённые к Арании владения наподобие Кринана.

– Звучит безумно, да? – правильно истолковал наш обмен взглядами Макфарлейн. – Так и есть, лет пять назад сам бы первый расхохотался. Но сейчас… Аллан, вот поверь, придумай кто другое разумное объяснение их деятельности, я на радостях выпью целый галлон рома. Или дам обет блюсти трезвость в течение года, не меньше. Но… провалиться мне на Вечный Лёд, они готовят вторжение! Завозят оружие! – мы с лейтенантом снова переглянулись, – «случайно» залетевшие корабли часами висят над городом, сверкая со всех бортов даже не биноклями, натуральными телескопами! Другие неделями ремонтируют в гавани «повреждения от шторма», при этом с убогого торгаша матросы ходят строем до трактира и обратно, а офицеры то карабкаются на горы в поисках редких бабочек, то по ночам удят рыбу с лодки.