Плохое время для чудес
Шрифт:
– Я и не собиралась оставлять тебя… – Лиорель окинула нас ледяным взглядом, – наедине с… этими.
Увы, быстро у нас не получилось даже выйти наружу. Едва Кард выволок арестанта наружу, расфуфыренная толпа смолкла, раздалась в стороны… а навстречу нам выкатился толстячок в черном фраке с тонкой вышивкой в виде герба Дома Лорингов на груди. В Скаузере этого герб встречался довольно часто, но лишь сейчас я догадалась, что птица с рыбой в клюве, являются, соответственно, чайкой и селедкой на фоне голубого щита.
За спиной толстяка грозно хмурился уже знакомый мне седовласый джентльмен с кучей сверкающих побрякушек на мундире. Ну да, следовало ждать, что бал, в отличие от заседаний комиссии, адмирал Хорнби не пропустит.
– Что здесь происходит? – неожиданно визгливым для человека такой комплекции голосом осведомился Лоринг. – Кто вы такой и как смеете подобным образом обращаться с лордом Камдсбери?!
– Это дело Ночной Гвардии! – не выпуская Роланда из захвата, Кард левой рукой вытащил из кармана жетон. – С дороги, сэр.
В Клавдиуме знак «нетопырей» наверняка бы произвел нужный эффект. Но полковник явно переоценил умственные способности провинциальной аристократии.
– Мне нет дела до ваших побрякушек! – теперь Лоринг точно перешёл на визг. – Отпустите моего гостя, немедленно!
Музыканты на балконе прекратили терзать инструменты. Лишь одинокая скрипка запоздало взвизгнула на верхнем ми, звук сорвался в тонкий режущий писк.
– Перси, вы не тем заняты! – почти выкрикнул Роланд. – Уводите гостей, как можно скор…
– Уже поздно… – выдохнула Лиорель, – слишком поздно.
Парадные двери в бальную залу распахнулись, грохнув, словно по ним ударили чем-то тяжелым, вроде тарана… или орк ногой с разбега. Скорее второе, потому что в дверном проеме возник орк. В боевой раскраске, с огромной секирой в правой лапе и отрубленной головой в левой. Лицо мертвеца выглядело виновато-удивленным, словно бы он чувствовал себя виноватым за кровь из обрубка шеи, пятнавшую мраморный пол.
На какое-то мгновение все замерло в безумном равновесии. А затем орк взревел и, размахнувшись, швырнул свой жуткий трофей в центр зала.
Глава 21
В которой Фейри Грин пугает детей
Иногда про такое говорят: «эффект разорвавшейся бомбы». Но я совсем недавно точно узнала, какой эффект производит разорвавшаяся бомба.Брось орк что-то подобное, и мы бы повисли кровавыми гирляндами на уцелевших люстрах. А так взрыв случился, но всего лишь панический.
– Пожар! Горим! Спасайтесь! К выходу, к выходу!
Лесные хищники знают, насколько может быть опасно бегущее от пожара стадо травоядных. Орк же явно не ожидал, что безумная толпа внезапно ринется прямо на него. Поднять секиру он еще успел, а вот опустить на чью-то голову – нет.
– Что вы задумали? – прошипел Кард.
– Выиграл нам полминуты жизни! – Роланд попытался вырвать руку. – И хватит уже за меня цепляться. Мы сейчас все в одной лодке.
– Мы с вами даже не сидим на одном шесте! – огрызнулся Кард, но все же выпустил арестанта. – Где тут выходы для прислуги?! Аллан, поймай одного лакея!
– Да, сэр.
– Горим!
Иронично, но выкрик Роланда оказался самосбывающимся пророчеством. Заметавшиеся гости свалили несколько канделябров, от раскатившихся свечей вспыхнула портьера. Огненные языки потянулись к ограждению балкона – с виду каменному, но вряд ли камень смог от первых же искр начать дымиться. Полутьма, огонь, запах дыма… даже я с трудом сдерживала инстинктивное желание броситься наутек.
– Готово, сэр! – лейтенант возник из дымной темноты, таща за воротник хныкающего паренька в черно-желтой ливрее.
– Пустите, ну что я вам сделал…
– Молчать! – рявкнул полковник. – Где коридоры для прислуги?! Показывай, живо!
– Там, в конце зала, милорд, – лакей вытянул руку, но из-за волнения указал куда-то в потолок, – на кухню и на второй этаж, к балконам, а там…
Остаток фразы заглушил дикий вопль. Кто-то из гостей, отчаявшись прорваться через давку возле выхода или просто потеряв от ужаса остатки рассудка, выпрыгнул в оконный проем. О чем пожалел очень быстро, громко и недолго – до первого выступа на утесе, сотней футов ниже.
– Веди.
Коридор на кухню оказался на удивление длинным, извилистым. А что самое неприятное, пока мы бежали по нему, выстрелы и крики начали доноситься не только из-за спины, но и со всех сторон. А после очередного поворота нам навстречу вывалилась троица гоблинов с отвратного вида зазубренными железяками в лапах и еще более противными воплями. Первых двух Кард уложил выстрелами в голову. Третий гоблин, сообразив, что зря пришел с ножом на перестрелку, развернулся, и не переставая вопить, но уже в другой тональности, бросился наутек. Впрочем, бежать быстрее пули у него не вышло.
– Что за демонова хрень тут происходит?
– Если вопрос не риторический, – Роланд, присев на корточки, перевернул труп гоблина мордой вверх и провел пальцем по линиям боевой раскраски, – то мой ответ: без малейшего понятия. До меня доходили всякие странные и дикие слухи, о происходящем у «зеленушек». Но, как современный человек науки, я не воспринимал всерьез рассказы о древних и жестоких богах. Зря, как мы видим, к фактам следует подходить непредвзято, даже когда они чему-то там противоречат. У вас найдется лишний револьвер?
– Обойдетесь!
– Далеко еще? – Аллан, тащивший лакея за собой, встряхнул свою добычу, словно терьер – пойманную крысу. – Где кухня?
– Уже почти пришли… за следующим поворотом.
– Стойте! Аллан, мне нужна твоя помощь, срочно!
– Что еще?
– Обрежь! – ладонью я показала, что именно следует обрезать и лейтенант, уже схватившийся за кортик, замер с открытым ртом.
– Но…
– Если кто-то скажет хоть полслова про «неприлично», лично эту тряпку в рот затолкаю! – посулила я. – Неприлично валяться мертвой с задранной юбкой.
– Согласен, – ожив, Аллан в несколько взмахов распорол ткань. Не слишком аккуратно, оставив разлохмаченные края и даже умудрившись зацепить панталоны, но я решила быть выше подобных мелочей. – Дамы, кому-нибудь еще нужна подобная услуга?
– Мне, пожалуйста, – тихо попросила Марилена. – Только… не так высоко.
Хорошая новость – кухня и впрямь обнаружилась за поворотом. Ясно часть старого замка, стены из серого камня, огромный камин. А плохая – мы оказались не первыми. Шестерка низкорослых болотных гоблинов с чем-то вроде самодельных дротиков и двустволкой загнали в угол местную обслугу, то и дело тыча в кого-то зазубренными наконечниками. Еще примерно дюжина собралась вокруг разделочного стола, на котором лежал труп одной из поварих и о чем-то бурно спорили.