Чтение онлайн

Фамильное «гнездо» Дома Лорингов, напротив, пострадало из-за активных попыток его хозяев совместить прошлое и современное. Из города замок выглядел все той же мрачной глыбой серого камня. Но за старыми стенами в прежнем виде осталась лишь цитадель и лишь той частью, что возвышалась над внешними стенами. Ниже этого уровня строения из последующих эпох не просто заняли место различных хозяйственных построек, а частично выросли прямо из старых стен, образовав причудливую смесь архитектурных стилей, перетекающих из прошлого в настоящее.

Сейчас цепочка слуг в черно-желтых ливреях не давала толпе вновь прибывших растечься по замковому двору, направляя гостей к одному бежево-бирюзовому зданию с белыми колоннами. Данный образчик неоклассицизма мог бы отлично выглядеть крылом загородного дворца одного из многочисленных аранийских королей периода «войны за бревна». Здесь же он странным образом сросся с крепостной стеной, став похожим на крыло чайки, выросшее из панциря черепахи.

Придверник у входа в зал, в отличие от слуг низшего ранга, нарядился в красный вельветовый сюртук, отчего расцветкой он живо напомнил мне попугая из «лавки чудес». А поведением – механических кукол из той же лавки, поскольку стоял на месте и заученно кланялся подходящим. При виде нашей пары его глаза слегка расширились, но, по крайней мере, он остался на месте, а не сбежал с дикими воплями.

– Мистер Кард и мисс Грин, – полковник вручил ему пригласительный. Насколько я помнила, настоящий, а не копию работы брата Винсента. Болванчик замер, шестерёнки в его голове с почти слышимым скрипом прокрутились, и лакей снова ожил.

– Прошу вас…

Странным образом внутри зал показался даже больше, чем выглядел снаружи. Высотой в два этажа, с небольшим балконом для музыкантов у дальней стены и рядами внутренних колонн. По стилю оформления ближе к дварфоко с добавкой все того же неоклассицизма: крупный орнамент, лепнина, огромные хрустальные люстры, массивные бронзовые детали колонн, расставленные между ними канделябры, много позолоты, тяжёлые бордовые драпировки – все складывалось в единый ансамбль стиля «дорого-богато». Мраморный пол со строгим геометричным рисунком, судя по блеску и тонкому запаху, совсем недавно натирали смесью пчелиного воска и скипидара. Хотя насчет аромата даже я не могла судить уверенно – идущий от мраморных квадратов запах терялся, растворялся в медовом вкусе многочисленных восковых свечей. А вот духами большинство гостей злоупотребляло, явно выливая на себя изрядную часть флакона.

– Как тебе человеческий бал?

Аллан и Марилена ждали нас у входа – разумная мера предосторожности, затеряться в собирающейся толпе не составило бы труда.

– Нравится? Немного старомодно, в Клавдиуме подобные залы давно уже освещают газом или даже электричеством. Должно быть, Лоринги не нашли денег на ремонт и переделку.

– В чем-то так даже лучше, – я попыталась представить, как выглядел бы зал при другом освещении. Результат оказался… не очень. – Свет электрической дуги безжалостно-ярок, а свечи создают хрупкий контраст света и темноты.

– Для эльфийского зрения – возможно, – рассмеялась Марилена, – но я привыкла к танцам при ярком свете, а не блужданию в потёмках.

– Какой дальнейший план, сэр? – нетерпеливо спросил О’Шиннах. – Предполагается, что наш «добра желатель» сам отыщет Марилену среди гостей? Или нужно подать какой-то сигнал? Три зеленых свистка вверх или гоблинской дымовой азбукой?

– Пока ходим парным дозором, лейтенант. Не забыли еще основы тактического маневрирования?

– А можно, мы отманеврируем ближе к окнам? – попросила я. – Тут становиться жарко и душно.

– Почему бы нет…

Кард предложил мне левую руку – нарушение этикета, но так он закрывал меня от взглядов толпы, пока мы шли вдоль стены. Частично прикрывал – я слышала, как по мере нашего продвижения по людской массе, словно пена из-под форштевня, расходились бурлящие перешёптывания. Кто? Откуда? Какая жуткая безвкусица, пфе! С последним я соглашалась целиком и полностью, но не цеплять же к платью табличку: «ненавижу этот наряд!».

Проемы в дальнем конце зала выходили прямо на море – и они оказались достаточно широки, чтобы холодный морской ветер смог отбросить горячие сухие ароматы духов и свечей вглубь помещения, заместив их запахом скал и соленой влаги. Айя еще не взошла и лишь алый полумесяц Сэльга выглядывал сквозь облака над утесом, оставляя на волнах красную мерцающую дорожку.

– Попробуете вино? – Кард снял с подноса замершего у колонны лакея два бокала и протянул один, – выглядит неплохо и на вкус, – полковник сделал маленький глоток и ненадолго задумался, – тоже вполне достойно. На удивление неплохое коррезское игристое.

– И тут контрабанда?

– Конечно!

Шаги за спиной, равно как и шуршание ткани я слышала, но вот голос все же застал меня врасплох.

– В Скаузере даже Лоринги не настолько богаты, чтобы поить своих гостей честно ввезёнными винами, – хэя Лиорель чуть наклонила в мою сторону свой бокал, – что весьма забавно. В этом зале среди гостей уйма королевских чиновников, призванных бдительно следить и пресекать. К примеру, толстяк в коричневом сюртуке через две колонны от нас – начальник порта по таможенным доходам. Обязанный бдеть за ним контролёр тоже присутствует в этом зале, я видела его минут пять назад.

– Гхм…

– Это профессор Мирваэль из местного университета, – спохватилась я, – и п…

– Эдмонт Кард, – перебил меня полковник. – Увы, прошу простить, но мне надо покинуть вас и весьма срочно. Рад, что смогу оставить Фейри в надежных руках.

– Но… – пискнула я, глядя, как полковник ввинчивается в толпу. Аллана и Марилены рядом тоже не обнаружилось, из чего следовал вывод… что меня все бросили?!

– Он всегда такой… порывистый? – с интересом спросила Лиорель. – Ох уж эти мужчины. Мой спутник тоже куда-то сбежал. А я так радовалась, что в кои-то веки вытащила этого затворника проветриться.

Последнее слово меня чем-то зацепило. Конечно, вытащить для проветривания можно и знатока древней письменности, но…

– Попробую угадать… химик?

– Угадала, – кивнула эльфийка. – Теперь вижу, что должность придворного парфюмера ты занимала вовсе не зря. Мое обоняние и в Лесу не отличалось подобной остротой, а уж после жизни среди людей…

Внезапно Лиорель оборвала фразу, со словами «подержи немного» сунула мне свой недопитый бокал и решительно двинулась в сторону балкона с музыкантами. Возможно, у неё был повод сетовать на чувствительность к запахам, но вот слуху я могла лишь позавидовать – не просто расслышать какой-то неясный звук на фоне гула толпы и музыки, но и понять его важность.

Оглядевшись, я обнаружила, что все слуги с подносами слишком далеко, поставила оба бокала на пол – и рванула следом.

Как оказалось, бордовые драпировки под балконом скрывали ряд небольших комнат – чайная, курительная и так далее. Конкретно эта, судя по рассыпанным вокруг перевернутого столика разноцветным картам и грифельной доске, за которой пытался вжаться в угол Марилена, числилась игральной…

– Что? Здесь? Происходит?!

– С радостью сказал бы: «Потом все объясню!», – придавленный к полу лейтенантом и полковником человек сумел вывернуть голову в сторону входа. – Но, боюсь, «потом» наступит лет через пятнадцать-двадцать, не раньше.

– Роланд?!

Голос Лиорель дрожал и мне совершенно не нравились эти отголоски бурлящих эмоций. А еще я никак не успевала достать из-под юбки оба клинка… хотя не факт, что их наличие в руках что-то изменит.

– Э-э… джентльмены, – лежащий на полу попытался извернуться еще сильнее, но Аллан схватил его за макушку, вжимая голову в пол. – Не будете ли вы любезны слезть с меня? Обещаю вести себя прилично. Слово наследника Дома Камдсбери.

– Не пытаться бежать пообещаете тоже? – уточнил Кард. – Впрочем, вам я все равно не поверю.