Чтение онлайн

– А что это ты несёшь такое, служанка из поместья генерала?
– протяжным неприятным голосом уточняет человек Наместника.

– Я несу сладости своей госпоже, наложнице генерала, - отвечаю спокойно, ощущая, как усиливается моросивший до этого дождик... очень скоро с моих волос начнёт стекать темная вода...
– Она просила купить трёхэтажный короб в пекарне на перекрестке третьей и пятой улиц.

Сказав это, развязываю тряпицы и показываю своё сокровище.

– И впрямь! Не соврала... Наложнице генерала, выходит, жизнь не сладка? Не удовлетворяются в доме её потребности, раз вы ей выпечку трехэтажными коробами носите?
– хмыкает мужчина в доспехах, за спиной которого раздаются хохотки остальных стражников.

А вот это уже был перебор... Сжимаю губы, глядя на стражника прямо и без «ожидаемой» улыбки.

– Ты чего глаза свои на меня уставила? По лицу получить захотела?
– моментально сечёт перемену в моем настроении человек Наместника.

– Захотела уточнить, стоит ли мне спрашивать у господина разрешения - на разглашение информации касательно его наложницы?
– задаю вопрос медленно.

Понимаю, что нарываюсь. Понимаю, что с Наместником мне не справиться... да даже с его людьми мне не справиться без защиты господина!.. Но ничего не могу поделать: этот человек хочет унизить генерала, обсуждая его наложницу, - а не меня лично.

Этого я позволить не могу! Не прилюдно - когда десятки глаз простых торговцев следят за нашей беседой!

– Не стоит, - останавливает своего побратима другой стражник, положив руку тому на плечо.

Человек передо мной эту руку скидывает, не отрывая прищуренных карих глаз от моего лица.

– Ты кого испугался? Безымянной девки, заявившей, что служит в поместье генерала? А где доказательства? Может, она нас обманывает, а сама контрабанду в коробе носит!
– зло произносит он, невольно попадая в десятку.

Контрабандой в Приграничье считался товар из Вэйтара, не оформленный в Торговом Обществе для продажи за пределы округа. Однако, даже простое оформление становилось большим испытанием для всех торговцев - что уж говорить о возможности вывоза товара за пределы Приграничья?!

И всё же, я ещё ничего не продавала в требуемых для предъявления претензии объемах, и формально не нарушала никаких правил.

– Мы действительно служим в поместье генерала. Вот, его жетон!
– вступается за меня Вэнь, доставая вещественное доказательство, выданное ей Ошей по моей просьбе ещё полгода назад.

Зеваки, собравшиеся вокруг нас, начинают шептаться о неподобающем поведении стражи Наместника, разглядывая железный жетон с фамилией господина.

Авторитет генерала в этих землях был куда выше, чем у чиновника, обиравшего простой народ.

– Ты могла его подделать!
– находится с ответом стражник.

– Пройдёмте с нами до погранпоста и спросим у генерала лично - его ли это жетон, - отвечаю смело, очень надеясь, что на этом предложении всё закончится.

– Перед нами две подозрительные девицы с поддельным жетоном, заявляющие о своей службе в поместье генерала, одна из которых - чистокровная вэйтарка!
– наконец, использовав свой главный козырь - внешность Вэнь - заявляет во всеуслышание человек Наместника.
– Это слишком подозрительно, чтобы быть правдой! Мы не можем отпустить их или делать так, как они хотят. В темницу обеих, - бросает он своим подельникам, отворачиваясь от меня.

– А я всё же предлагаю дойти до погранпоста, где генерал тренирует воинов, защищающих жителей Приграничья от врагов, воров и наглых грабителей!– громко произношу, привлекая к нам ещё больше внимания, несмотря на дождь.
– И спросить у него лично - служим ли мы в его поместье! И его ли жетон находится в наших руках! Или людям Наместника уже никто не страшен - и они готовы запугивать мирных граждан, не боясь бросить тень на имя своего хозяина?!

– Да как ты смеешь!
– замахивается на меня стражник... и отпрыгивает в сторону, едва не прибитый к земле коротким копьём.

– КАКОГО...?!
– рявкает человек Наместника, удержавшись на ногах лишь благодаря помощи своих спутников.

Оборачиваюсь и смотрю на Ошу, резко остановившего своего коня в центре улицы.

– Он следил за нами?
– напряженным шепотом спрашивает Вэнь.

И я понимаю, чего она боится...

– Нет. Посмотри - у него дыхание сбито и грудь ходуном ходит. Он явно спешил сюда издалека, - успокаиваю её.

– Ты что себе позволяешь?!
– человек Наместника достаёт из ножен меч, направляя его на Ошу, не торопившегося спешиваться.

– Эй, посмотри, кто перед тобой!
– шепчут ему подельники, невольно опуская головы, чтобы их лиц не запомнили.

– Мой господин будет ждать объяснений от Наместника касательно этой ситуации, - бросает им Оша и кивает нам, чтобы шли за его лошадью.

– Не стоит вмешивать Наместника в это дело: мы виноваты, что не признали слуг генерала Ха’г она - нам и наказание нести! Мы приносим извинения и просим не усложнять жизнь нашим господам!
– останавливает Ошу стражник с круглым лицом и узким разрезом глаз, выходя вперёд.

Судя по всему, этот был более пронырливым и явно более смышлёным, чем его кареглазый побратим.

– Запугивать слуг генерала - это прилюдно бросать ему вызов, - с холодом произносит Оша, даже не глядя в его сторону.
– Если вы не понимали, что делали, то вам не место в страже Наместника.

– Вы правы, ему здесь не место, - останавливая рукой кареглазого стражника, желавшего что-то сделать, вновь произносит второй; затем делает короткий знак другой рукой, и с первого стражника быстро и дружно снимают доспех.

...

Изумленный и злой, этот кареглазый мужчина с хвостом темных волос теперь стоял в центре полукруга из стражей, моментально ставших его конвоирами, вместо подчинённых.

Вот это сплоченность!

Выходит, круглолицый боец - их главарь. А этот был просто самым громким... провокатором, проверяющим границы дозволенного для своего хозяина... и потенциальным козлом отпущения, сам того не ведая...

Хитро, однако!

Вместе со стражей Наместника перевожу взгляд на Ошу, желая понять - достаточно ли такого наказания?

Но слуга генерала даже не думает давать ответ на невысказанный вслух вопрос. Он направляет своего коня вперёд, также безмолвно предлагая нам с Вэнь идти за ним.

Идём.

Не остановленные никем.

Идём до самого поместья, ощущая, как напряжение ощутимо повисает в воздухе...

Около входа для слуг Оша останавливается и разворачивает коня, опуская взгляд на меня.

– Я тебя не знаю, - говорит прямо.

Ну, вот, началось...

– Это Лулу, наёмная служанка госпожи. Она помогает мне, когда не хватает рук, - вступается за меня Вэнь, делая шаг вперёд.