Чтение онлайн

— Знаешь, — Луна открыла глаза и повернулась ко мне, — Виттоли учила меня стрелять, когда тебе в лицо когтями лезет зверь. Управлять маной в движении, держать конструкт под давлением. Но вот к этому, — она кивнула на ряды флаконов, — она меня точно не готовила.

— К чему именно?

— К тому, что четыре часа стоять у котла и перебирать корешки, это сложнее, чем грифон третьего ранга с двойным ядром. Я серьёзно. С грифоном мы справились быстрее. Тебе так не кажется? — весело усмехнулась она.

— Ещё скажи, что грифон не требует правильной температуры выдержки, — фыркнул я.

— И не воняет полынью, — Луна потянула носом и сморщилась. — У меня волосы теперь пахнут как склянки Талика. Виттоли бы оценила.

— Целителю положено пахнуть травами, а кто жалуется, тот моет котлы. Но знаешь, мне даже нравится.

Луна тихо засмеялась, а ее голова легла мне на плечо. Талик, допивавший свой отвар с закрытыми глазами, приоткрыл один глаз и хмыкнул, видимо, расслышав последнюю фразу.

— Так-с ну что, — Талик поднялся с табурета и потянулся, хрустнув чем-то в спине. — Молодёжь, идите-ка вы спать. Утром ещё посмотрим, кто из пациентов как откликнулся на лечение. Не забудьте забрать оплату в Гильдии, я дам распоряжение.

Кризис остановили, и на том ладно. Я сидел у стены, и мысли уже переключились на другие задачи. Заражённые кусты у узла лей-линии, инородный запах в стеблях, корневая сеть, несущая чужеродный сигнал снизу через подземные воды. Симптомы я залечил, а до причины так и не добрался, и хороший егерь так дело не оставит.

Последний пациент корпуса пошёл на поправку к полудню следующего дня. Талик отпустил меня коротким кивком, не задавая вопросов. Будь он моложе лет на двадцать, сам бы пошёл со мной. Но на данный момент целитель был здесь нужнее.

Луна ждала у фонтана с каменной змеёй. Я объяснил план на ходу, пока мы шли к восточным воротам, и она кивнула, не задав ни одного лишнего вопроса, только одарила меня деловым прищуром.

У поражённых кустов всё выглядело так же, как несколько дней назад. Я опустился на колени, прижал ладони к земле и пустил ману через серебристые прожилки в корневую сеть. Изолированные участки держались, здоровые растения медленно затягивали границу между живым и мёртвым. На этом уровне всё шло как нужно.

Луна стояла рядом, закрыв глаза. Её пальцы слегка шевелились, тонкие нити маны выходили из кончиков, касаясь воздуха, считывая то, что я через землю уловить не мог.

— Здесь мана загрязнена, — она открыла глаза и присела рядом со мной. — Снизу что-то идёт, через почву и водоносные слои. Я вижу два потока, природный лесной и хаотичный чужой, с другой плотностью. Граница между ними читается как цветовой переход, один оттенок вытесняет другой.

— Можешь показать примерное направление?

Луна положила ладонь рядом с моей на землю, серебристая нить её конструкта ушла в грунт, переплетясь с моей маной. Я почувствовал, как она считывает структуру потоков, чужое восприятие наложилось на моё, добавив глубину, которой мне не хватало. Вот что значит работать с магом, чей взгляд на мир устроен иначе, чем мой. Корни и землю я держал в поле зрения, а Луна считывала структуру маны в пространстве.

— Загрязнение поднимается по водоносным слоям, — подтвердила она, убрав руку. — С северо-востока, к горам.

Корневая сеть говорила то же самое. Подземные воды здесь двигались в определённом направлении, и загрязнение усиливалось именно оттуда. Если пойти против течения, можно найти источник, который, по сути, и загрязнил воду.

— Единственное что непонятно — насколько далеко, — вздохнула Луна.

— Узнаем по дороге.

Мы шли несколько часов, углубляясь в часть леса, где я ни разу не бывал. Лей-линии здесь закручивались плотнее, давление маны ощущалось сильнее, и татуировка на руках подсвечивалась ярче обычного. Ивара шевельнулась внутри моей души, реагируя на сгущение, и я мягко успокоил её.

В одном месте из-под замшелого валуна выходил родник, узкая струйка воды, стекающая по камню в неглубокую лужицу. Я зачерпнул горсть и поднёс к губам, не глотая. Слабый привкус металла, не ядовитый, но чужеродный для лесного источника.

Луна присела у воды и опустила в неё кончики пальцев. Серебристая нить конструкта ушла вглубь, и через несколько секунд девушка покачала головой.

— Мана в воде пульсирует рывками. Хаотичные всплески, каких в природной воде быть не может. Что-то внизу давит и выдавливает ману наружу.

Я запомнил место и двинулся дальше. С каждым километром концентрация росла, Усиленные Чувства ловили тот же инородный оттенок в почве и в коре деревьев, и сам воздух здесь, казалось, был чуть тяжелее обычного.

Скальный выход мы нашли в получасе от родника. У основания небольшого обрыва четырёх метров высотой, поросшего мхом и корнями, между валунами зияла узкая трещина, в которую при желании мог протиснуться человек. Из неё тянуло плотным холодным воздухом с минеральной горьковатой ноткой. Подземелье за водопадом в Пределе пахло точно так же, разве что слабее.

— Знакомый запах? — Луна принюхалась и посмотрела на меня.

— Подземелье. В Пределе я находил одно, там на входе тянуло тем же самым. Здесь концентрация выше, гораздо.

Луна присела у трещины, заглянула внутрь и выпрямилась.

— Хочешь заглянуть?

— Нет. Лезть вдвоём без подготовки — Ирма бы за такое посохом приложила, и правильно бы сделала. Лучше доложим об этом в Гильдию и пусть они решают, что с ним делать.

— Согласна, — Луна кивнула с лёгкой усмешкой. — Фиксирую маяк, тогда.

Она развела ладони, между пальцами сгустился крошечный, бесцветный узелок маны, и она прижала его к камню у входа. Конструкт впитался в породу и погас, слившись с текстурой скалы. Через несколько дней рассеется сам, но до тех пор послужит ориентиром для других магов.

Я достал свою карту на лоскуте ткани, нанёс точку углём и обозначил направление от последнего узла лей-линии. На обратном пути мы шли быстрее, и к городу вышли уже в сумерках.

В Гильдию мы вошли за полчаса до закрытия. Регистраторша подняла голову от журнала и посмотрела на нас поверх квадратных очков.