Чтение онлайн

Он протянул свёрнутый лист, и я развернул его на столе. Четырнадцать позиций. Противовоспалительные, жаропонижающие, несколько трав, которые я узнал по названиям из уроков Ирмы, воздействующие на нервную систему как мана-зверей, так и людей. Количество возле каждой позиции стояло серьёзное, на десятки порций.

— Нужно много и нужно быстро, — подтвердил Талик, проследив за моим взглядом на цифрах. И так было понятно, что обычные травники будут выполнять подобный запрос как бы не дольше недели.

Я кивнул, складывая список и убирая за пазуху. Талик поднялся с табурета и ушёл в заднюю комнату, звякнуло стекло, скрипнуло дерево, и через полминуты старик вернулся с гладким кольцом из тёмного металла на раскрытой ладони, без украшений, с еле заметной рунной вязью по внутренней стороне ободка.

— Когда-то давно я сам как авантюрист ходил в лес, — Талик положил кольцо на стол между нами и весело улыбнулся. — Ноги тогда выносили сразу несколько километров без труда, спина не скрипела особенно по вечерам, а одной котомки хватало не всегда — столько всего хотелось собрать. Вот поэтому я в то время приобрел вот этот небольшой артефакт, — продемонстрировал он мне кольцо. — Это пространственное кольцо, не самое вместительное, правда, я так и не смог купить что-то получше, да и не требовалось мне, зато живые растения внутри остаются в стазисе. Не вянут, не теряют свойств, сохраняют вещества, как в момент сбора. Для того, что тебе нужно собрать, это важнее объёма. Чем лучше будет качество сбора, тем лучше лекарства мы приготовим.

Я взял кольцо, надел на средний палец правой руки и прислушался. Стабильный магический фон коснулся каналов, с пульсацией, выдававшей добротную старую работу мастера, который знал своё дело и не экономил на рунах. Внутреннее пространство кольца ощущалось как небольшой прохладный карман с чёткими границами. И даже по первым ощущениям было понятно, что места там гораздо больше, чем я раньше носил с собой. Удобная вещь, о которой я раньше даже не думал.

— Это не временно, если что, — добавил Талик, разглядывая кольцо на моём пальце. — Справедливая цена за работу и за срочность. По окончании задания кольцо остаётся у тебя. Это будет правильно, Вик. Тем более что у меня все равно кольцо пылится, а так хоть молодому поколению пригодится.

Он ждал ответа, уже всё решив и просто соблюдая формальность. Пространственные артефакты стоили больше, чем весь мой текущий заработок за месяц, и Талик это прекрасно понимал, однако он отдавал кольцо за работу, а работа была срочной, и обоим нам хватало ума не усложнять расчёт лишними словами.

— Спасибо, — я коротко сжал его запястье и пошёл к двери.

Луна, как обычно, ждала у фонтана на площади, сидя на каменном парапете с луком поперёк колен. Увидев меня, она соскочила на мостовую и подошла, слегка обеспокоено смотря мне в глаза. Видимо, смогла понять по моему лицу, что утро пошло не по плану.

Я коротко все объяснил, припомнив поражённые травы у того узла маны. Звери, накопившие отраву в мясе. Люди, которые этих зверей приготовили. Заказ от целительского корпуса через Гильдию.

Луна выслушала, посмотрела на список компонентов, который я развернул перед ней, и кивнула. Я даже не сомневался, что она захочет участвовать.

— Задание официальное, значит, идём как пара по контракту, — девушка явно была довольна.

— Выходим сейчас. У Талика на столе грязные бинты вместо мазей лежат, до вечера тянуть нельзя.

— Тогда не буду спрашивать, успел ли ты позавтракать, — весело подмигнула она мне.

— Не успел. По дороге пожуём у пекаря, хлеб с собой возьмём.

— Тогда хорошо, что я взяла с собой перекус нам в дорогу, верно? — тепло улыбнулась мне девушка.

Мы двинулись к воротам, и я в пути рассказал ей подробнее о кольце Талика, о стазисе внутри и о том, как именно сохраняются растения. Луна выслушала, подняла бровь, оценив подарок, и ничего не спросила про цену, потому что сама понимала, что ничего не бывает просто так.

В лесу за последние дни, благодаря Усиленным Чувствам перемена ощущалась уже на первом участке за холмом. Мана текла по лей-линиям с прежней плотностью, но корневая сеть деревьев несла в себе лёгкую неровность, как пульс у существа, которому нездоровится. Вроде бы мелочь, но уже настораживающая.

Мелкие звери вели себя по-другому. Две рогатые куницы сидели неподвижно на нижней ветке у тропы, там, где обычно проскакивали, не задерживаясь, одна помельче, с чуть потускневшим костяным рогом, покачивалась, удерживая равновесие с видимым усилием. Я остановился и протянул ладонь, выпуская ману тонкой нитью через прожилки Ивары. Куница не отшатнулась, только повернула мордочку, обнюхивая поток, и я уловил через контакт то же, что описывал Талик. Сбитую координацию, жар в маленьком теле, нервную систему, работающую рывками.

— Та же дрянь, — я убрал руку и повернулся к Луне. — Из кустов в ягоды, из ягод в зверей, из зверей в людей. Это так может распространиться и дальше.

Зверька я уложил в сторону от тропы, в мягкий мох под корнем, направив толику природной маны через прикосновение. Вылечить не мог, но замедлить нервное разрушение и дать организму время, это было мне по силам. Куница свернулась в клубок, уткнувшись носом в рыжий бок, дыхание выровнялось. И на том ладно.

Дальше по тропе мы нашли у ручья ещё одного мелкого четырёхлапого зверька, который полз по камням, заваливаясь на левый бок, правая передняя лапа подволакивалась. Луна присела рядом, протянула пальцы, серебристая нить маны скользнула к зверьку, и по тому, как дрогнули её брови, я понял, что картина оказалась хуже ожидаемого.

— Нервная ткань повреждена, — Луна убрала руку и выпрямилась. — Зверёк переживёт подобное, мана-звери первого ранга устойчивее людей. Но если источник не убрать, следующее поколение получит повреждения через молоко матери.

Я молча кивнул, принимая ее слова, не доверять ее выводам не было никакого резона. Луна смотрела на мир глазами академического мага, я глазами егеря, и между нами выстраивалась картина, которая была бы неполной у каждого по отдельности. Она считывала повреждение каналов маны, я прослеживал экологическую цепочку, по которой отрава расползалась через лес. Вместе мы перекрывали оба направления, и в этом была ценность нашей пары, выходившая далеко за рамки совместных гильдейских заданий.

Хищники не болели. Бурые звери второго ранга, которых мы встречали на предыдущих выходах, двигались с той упругой настороженностью, которая отличает здоровый организм от больного. Яд проходил через их тела, практически не задерживаясь, а вот кормовая база рушилась, и хищники чувствовали перемену. Дичь уходила или слабела, территории сдвигались, и агрессия нарастала по краям, там, где сталкивались зоны влияния. Знакомая экологическая механика, которую я наблюдал десятки раз в прошлой жизни на Байкале, когда пожар или вырубка запускали волну переселений. Потяни одну нить, и отзовётся в четырёх местах одновременно.

Первый зверь напал на нас у ручья, вывалившись из кустарника коротким низким прыжком, целясь не в нас, а в котомку у моего пояса, где уже лежали первые травы необходимые целителю. Я узнал этот вид мана-зверей, при обычных обстоятельствах они на людей не бросаются, но сейчас ему было не до привычных повадок. Я плавным шагом ушёл вправо, лоза перехватила зверя поперёк груди, слабый разряд Когтей Грозы ударил в бок, и тварь отлетела, покатившись по мху. Вскочила и убежала в подлесок, скуля и прижимая лапу к обожжённому месту. За спиной тихо щёлкнула тетива, Луна опустила лук, не выпустив стрелу, прикрывая тыл на случай, если зверь был не один.