Чтение онлайн

На подходе к восточным воротам Луна замедлила шаг и посмотрела на меня вполоборота.

— Задание сдадим утром?

— Утром. Сейчас бы добраться до комнаты и просто лечь.

Луна кивнула и улыбнулась одним движением губ.

— Хорошая охота, вышла, Вик.

— Взаимно. У тебя третья по счету стрела легла идеально, по самой границе бедренной мышцы. Я бы сам так не положил.

— Виттоли бы оценила.

— А Ирма прокляла бы за изящество, — фыркнул я.

Луна тихо засмеялась, и мы пошли дальше.

За четыре дня выработался определенный режим, который никто не обсуждал и ни о чём не договаривался. Как-то все сложилось само собой.

Утром я приходил в Гильдию к открытию, брал задания с доски и шёл к восточным воротам. Луна появлялась то у них, то уже на тропе за холмом, иногда раньше меня, иногда одновременно, и мы двигались в лес вместе, потому что задания, которые мы выбирали, совпадали по направлению или дополняли друг друга. В первый день это казалось совпадением, а к третьему стало чем-то само собой разумеющимся, о чём не нужно говорить вслух. Девушка просто хотела быть со мной рядом, ну а я был не против такого напарника.

Боевая пара сложилась между нами будто бы сама собой, тем более мы хорошо понимали друг друга даже без обсуждения тактики. Луна работала с дистанции, рунные стрелы и конструкты были её инструментом, и лук при этом оставался дополнением к магии, а не заменой. Я держал среднюю зону, лоза и рывки Молниеносного Шага позволяли контролировать пространство между ней и целью, перехватывая внимание зверя на себя, когда ей требовалось время на формирование конструкта. Когда же требовалось, я мог так же поддержать ее стрельбой из своего лука, с которым я не прекращал заниматься, улучшая свои навыки.

Мы не мешали друг другу, и одного этого хватало для начала, а через пару дней появилось чувство, куда партнёр двинется в следующую секунду, упреждающее само движение.

В Гильдии это тоже заметили. Женщина за стойкой в квадратных очках на второй день положила перед нами два листка с одинаковой красной пометкой и кивнула, не поднимая головы от журнала. На третий день она выдала задание сразу как группе, одним формуляром на двоих, и это было признанием наших заслуг и возможностей, пусть и молчаливым.

Луна росла в боевом мастерстве с каждым серьёзным боем. Многослойные конструкты, где огненная оболочка прикрывала ледяной сердечник, ударявший при контакте двойным импульсом, и точечные разряды, отнимавшие от резерва крохи, но ложившиеся в нервные узлы зверя после сотен часов практики под присмотром Виттоли. Одновременная работа с двумя стихиями, о которой наставница говорила ей ещё на площадке Академии. Раньше у девушки это не получалось, но теперь все было иначе. Теперь и это умения работало против живых целей, где промах означал когти в лицо.

Я в ответ работал открыто, не пытаясь спрятать собственный арсенал, потому что в лесу скрытность между напарниками, пожалуй, самая глупая затея из возможных. Лоза, Когти Грозы, корневая сеть, Каменная Плоть — всё шло в ход, и Луна наблюдала за каждым приёмом так же внимательно, как я за её конструктами. Мы учились друг у друга через совместные вылазки, и обоим это подходило лучше любых объяснений.

Талик ждал меня у входа в целительский корпус на четвёртый день, и я сбавил шаг ещё со стороны улицы. Старик стоял на ступенях, держа спину прямо и сложив руки на груди, лицо у него было замкнутое. Только серьёзное дело могло заставить его так выглядеть, так что я уже внутренне напрягся.

— Вик, — Талик кивнул мне коротко и толкнул дверь, пропуская внутрь. — Зайди. Разговор не для улицы.

Мастерская выглядела иначе, чем при моих прошлых визитах. На рабочем столе вместо аккуратных лотков с компонентами лежали грязные тряпицы, использованные бинты и три глиняных миски с остатками отвара. Ивена сортировала склянки у дальней стены, и круги под её глазами говорили о том, что девушка уже давно не отдыхала.

Талик сел на табурет и заговорил без предисловий, загибая пальцы на каждом новом факте.

— Шестеро из портового квартала слегли за последние сутки. Жар, судороги, конечности двигаются с трудом, координация сбита. Двое пришли вчера, ещё четверо сегодня утром. У одного успел расспросить, что ел накануне. Ты представляешь… — вздохнул старый целитель, — он поймал и приготовил мелких рогатых куниц, тех, что с рыжим мехом, из восточного леса. Его соседи двумя днями раньше сделали то же самое, у них симптомы уже сильнее.

Я слушал и одновременно собирал в голове цепочку. Поражённый кустарник у лей-узла. Ягоды, которыми кормились куницы. Куницы, накопившие в мясе отраву. И дальше по пищевой цепочке, к людям, которые поймали и приготовили зверьков, не подозревая, что термическая обработка эту гадость не берёт. Противная в своей простоте последовательность и при этом, увы, неизбежная.

— Талик, — я сел напротив и положил ладони на стол, — несколько дней назад я нашёл в восточном лесу заражённые кусты у третьего узла маны, если считать по удаленности от города. Инородное воздействие, природа мне его, увы, неизвестна. Растения травились изнутри, стебли у основания мёртвые, хотя кора снаружи ещё держалась. Я изолировал повреждённые участки своими методами, так что растения были больше не опасны, но состав определить не смог.

Талик прекратил ковырять засохшую мазь на столешнице и уставился на меня, подавшись вперёд.

— Рисуй, — он вытащил из-за уха угольный карандаш и положил передо мной записную книжку. — Где, на какой глубине от тропы, какие кусты, как выглядели листья.

Я нарисовал лощину с тремя деревьями, обозначил расположение кустов относительно узла и стрелками показал, откуда шло поражение. Талик записывал пометки на полях мелким почерком и задавал вопросы по ходу, каждый короче предыдущего, потому что ответы складывались в картину, которую он уже, судя по задумчивому виду, прорисовывал для себя.

— Мгм-мгм, источник в лесу, — Талик закрыл книжку и убрал за пазуху. — Значит, само не пройдёт. И если другие звери ели те же ягоды в других местах, то заболевших может оказаться прилично больше.

Он помолчал, глядя на грязные бинты на столе, потом развернулся ко мне целиком, упёршись ладонями в колени.

— Вик, ты лучший из всех кого я знаю, кто ходит в тот лес. Узнал местность и местную флору так, как не знает никто за последние годы. Корпус уже делает официальный заказ через Гильдию на сбор компонентов, которые могут помочь для того, чтобы спасти людей, список готов.