Чтение онлайн

К закату список из трав был закрыт. Четырнадцать позиций, каждая в нужном количестве, ни одного сомнительного образца. Я проверил содержимое кольца, пропуская мысленный образ через руны, срезанные растения лежали внутри так, будто их только что вынули из земли. Все же магия способна на удивительные вещи.

Обратный путь мы шли в хорошем темпе, который оба спокойно выдерживали благодаря тренировкам. Лес темнел вокруг нас, вечерние тени заливали тропу сизым сумраком, и первые ночные звуки просачивались из-под корней. Мышцы гудели от дневной работы, в каналах маны покалывало после перерасхода у ручья, но это были приятные ощущения, как от хорошо проделанной работы.

Расточительство резерва в начале боя считалось позорной ошибкой первого года обучения, и я её совершил после двух лет занятий. Впрочем, когда кто-то падает и зверь уже в воздухе, расчёт мощности уходит на второй план, тут бей, чем есть.

Луна шла рядом молча, и в этом молчании теперь чувствовалась задумчивость — тёплая, после дневной собранности, и я поймал ещё один взгляд сбоку, который она отвела, когда я повернул голову. Мы оба понимали, что у ручья произошло кое-что, кроме обычной боевой стычки, и говорить об этом сейчас было рано.

У восточных ворот стража уже сменилась на вечернюю. Жетон мелькнул в свете факелов, давая нам возможность пройти внутрь без проволочек. Мы прошли в город, и каменная мостовая после целого дня на живой земле ударила по подошвам весьма непривычно.

— Дальше в целительский корпус? — Луна поправила ремень колчана на плече.

— Да, к Талику. Старик с утра ждёт, и я не удивлюсь, если до сих пор торчит на ступенях.

— Тогда поторопимся, — Луна улыбнулась краем рта. — Не люблю расстраивать стариков. Они потом очень сквернословят.

Мы пошли по улице к целительскому корпусу, и Луна шла на полшага ближе, чем утром.

В корпусе горели все светильники, это я увидел ещё с улицы, через мутноватые стёкла второго этажа.

Мы вошли через незапертую дверь, тут же окунувшись в густой горячий воздух, пропитанный горечью трав, воском и сладковатым духом выпаренных отваров. Талик стоял у большого стола, склонившись над записями, рядом с ним работал молодой целитель, худой парень с красными от недосыпа глазами. Ивена сортировала склянки у дальнего шкафа, движения её рук остались такими же точными и скупыми, как при варке пилюль, только тени под глазами у девушки стали ещё глубже.

Я направил энергию в кольцо и начал выкладывать содержимое на свободный стол, расставляя мешочки в порядке рецепта, как привык у Сорта и как Талик сам меня учил в первую неделю. Каждый пучок и корешок я называл вслух, чтобы старик мог оценить, не отрываясь от записей.

— Камелия горная, шесть порций. Крестовник сушёный, на восемь партий, корень железной лозы, три крупных…

Талик подошёл, взял мешочек с одной из трав, развязал и понюхал. Растёр стебель между пальцами, поднёс к ближайшему светильнику и прищурился, оценивая цвет среза. С камелией проделал то же самое, повертел корешок в пальцах, крякнул и посмотрел на меня поверх разложенного.

— Стазис сохранил волокна, будто их минуту назад сняли. Хорошо сработано, Вик. Просто замечательно, — довольно улыбнулся он.

— Пригодилось ваше колечко, — кивнул я.

Талик хмыкнул и повернулся к записям.

— Видишь третий котёл? Рецепт на полке. Если справился с моими пилюлями, этот состав тебя тоже не удивит. Хотя варка посложнее, предупрежу сразу.

Я подошёл к третьему очагу, снял рецепт с полки и прочитал один раз сверху донизу. Состав выглядел серьёзнее пилюль, которые я готовил для Талика раньше, но логика выстраивалась знакомым образом, противовоспалительная база из камелии, связующий компонент на крестовнике и активное вещество из серебрянки, которое вытягивало токсин через лимфатическую систему. Ирма показывала мне похожий принцип на змеиных ядах в Серебряных Ключах, ингредиенты другие, а суть та же.

Я повесил рецепт обратно и повязал фартук. Талик кивнул, мол, приступай.

Работа разбилась на три очага. Талик с Ивеной заняли первый, где варилась концентрированная вытяжка для тяжёлых случаев. Молодой целитель встал ко второму котлу с жаропонижающими отварами. Мне достался средний по сложности рецепт, основная масса эликсиров.

Луна пристроилась рядом с Ивеной и взялась за подготовку компонентов молча. Я краем глаза заметил, как она перебирает корешки крестовника, откладывая повреждённые, и руки её двигались уверенно для того, кто не занимался алхимией. Уроки Виттоли, видимо, были куда шире, чем просто обучение стрельбе и магии.

Ритм ускорился. Масло потрескивало под котлами, пар поднимался к потолку и висел под балками сизой дымкой. Я следил за температурой по цвету жидкости в тигле и по мелким пузырькам у стенок. Система изредка подсвечивала момент, когда температуру стоило снизить или когда камелия дала достаточно сока и пора добавлять связующие компоненты, я учитывал каждую подсказку полностью, сосредоточившись на работе, и флаконы наполнялись один за другим.

На третьем часе молодой целитель у соседнего очага замешкался. Парень устал, руки подрагивали, и он не заметил, что пена в его котле поднялась выше допустимого. Ещё полминуты, и состав перегреется, потеряет половину свойств. Такого допускать было нельзя. Я протянул руку и убавил пламя под его котлом.

Парень глянул на пену, потом на заслонку, шумно выдохнул и убрал руку с черпака.

— Чуть не запорол, верно? — он скривился, но не из-за моих действий, а из-за недовольства собой. — Спасибо. Глаза уже плывут от этого пара.

— Бывает. У трёх котлов сразу устаёшь быстрее, а замечаешь это с опозданием. Ты если сомневаешься, то убавляй огонь, хуже не станет. Это всяко лучше, чем испортить состав.

— Учту, — парень благодарно кивнул и вернулся к котлу, внимательнее следя за пеной.

К глубокой ночи первая партия стояла рядами на столе. Четырнадцать флаконов из моего очага, семнадцать от Талика и Ивены, шесть жаропонижающих от молодого целителя. Талик прошёлся вдоль стола, взял один из моих флаконов, поднял к свету, посмотрел сквозь тёмно-зеленоватую жидкость на пламя свечи. Понюхал горлышко, поставил обратно.

Я ждал молча. Старик откладывал флакон за флаконом, и плечи у него постепенно опускались, как и напряжение, которое неуловимо витало в комнате.

— Хватит, — Талик поставил флакон и потёр переносицу. — На всех заболевших, с запасом, и если завтра придут ещё, тоже хватит. Всем спасибо, с оплатой разберемся уже утром.

Ивена выдохнула, впервые за вечер.

Я отошёл к стене и сел на табурет, вытянув ноги. Спина ныла от часов у очага, пальцы пахли горькой камелией, и до утра запах не уйдёт, сколько ни оттирай. Луна опустилась на скамью рядом, плечом к плечу, привалилась к стене и некоторое время просто сидела, закрыв глаза.

Молодой целитель собрал жаропонижающие в корзину, накрыл тканью и ушёл. Ивена принялась убирать инструменты. Талик сел напротив нас с чашкой горячего отвара, и морщины на его лице разгладились.