Чтение онлайн

– Не думаю, что вы такой дурак, чтобы просить у меня совета в этом деле, - грубовато ответил молодой человек, скрывая недоумение от того, зачем бы его позвали. Уж явно не обсуждать виски.

– Совершенно верно. Зарабатывать на жизнь вы явно не умеете, - мужчина вернул насмешку.

– Вы правы, - виконт помедлил, глотнул виски, - У меня никогда не было в этом необходимости. Мое происхождение готовило меня к совершенно другой деятельности. Не всем, - он смерил своего визави надменным взглядом, - так повезло.

Тот рассмеялся.

– Поумерьте свои остроты. Я вас позвал вовсе не для того, чтобы упражняться в остроумии.

– Но и не для того, чтобы просить совета в делах или обсуждать виски.

– Вы правы. Мне рекомендовали вас, - он помедлил, подбирая слова, поигрывая с полупустым стаканом, - как чрезвычайно ловкого игрока.

Лицо виконта потемнело от гнева.

– Вы обвиняете меня в шулерстве?

– Я ни в чем вас не обвиняю. Мне абсолютно все равно, насколько честно вы ведете свои дела. Главное, чтоб вы не пытались надуть меня, - он сделал небольшую паузу, вложив эти слова невысказанную угрозу, - Мне нужно, чтобы вы разорили одного человека. А уж как вы этого добьетесь, не моя забота.

– Приличный человек уже давно бы кинул вам в лицо перчатку, - виконт сжал руки в кулаки.

– Да, только вы не приличный молодой человек, а потому перестаньте так нервничать.

Николас нервно рассмеялся.

– Вы хотите, чтоб я разорил кого-то карточной игрой?

– Да, разве я говорил что-то иное?

– Как вы себе это представляете?

– Мне не нужно это представлять. Мне нужно, чтобы вы это сделали.

– Но… для этого потребуется много денег.

– Это не проблема. Вам выдадут столько, сколько необходимо.

– И кто же этот человек?

– Подробности у моего секретаря. С ним же вы обговорите сумму, которая потребуется на расходы.

– Так вы серьезно?

– Мистер Арлингтон, - молодой человек заметил, что тот не обратился к нему, как принято, - у меня нет привычки шутить о подобных вещах. Мне говорили, что вы серьезный человек. Неужели меня обманули?

– Ваше предложение звучит слишком дико, - Николас возненавидел себя за оправдательные нотки.

– Не вижу ничего дикого. Газеты пестрят статьями о том, как очередной болван проигрался за карточным столом, - холодно бросил тот, - Кроме того я предлагаю щедрое вознаграждение. Десять процентов от того, что вам проиграют.

– Десять процентов? При том, что мне полагается весь выигрыш?

Мистер Эттвуд рассмеялся.

– Без моих денег вас даже на пушечный выстрел не подпустят к игорному столу. К тому же я знаю о вашем намерении жениться на мисс Уолтер. Хотите за свадебным столом выглядеть как человек, который удачной женитьбой решил поправить финансовые дела? Мисс Уолтер в курсе этого или наивно полагает, что вы ее любите? Ведь кто-нибудь вполне способен сообщить ей об этом, – Николас снова сжал руки в кулаки и выглядел как человек, готовый броситься на собеседника, - Не глупите. Десять процентов – хорошая цена. Хватит и на костюм, и на теплое пальто, и даже на свадебный подарок.

– Двадцать процентов, - процедил виконт, опустив голову, - Что будет, если проиграю я?

– Пятнадцать. Лучше бы вам этого не знать. Включите все свои умения, подговорите кого-нибудь, наконец. Я что – должен за вас это решить?

Виконт откинулся на кресле и посмотрел на хозяина дома. По его глазам, по тому, как он сидел, как держал стакан, было видно, что подобные встречи ему не в новинку, и он искренне наслаждается происходящим.

С самого начала нужно было избрать иную тактику, а не разыгрывать из себя благородного господина, снизошедшего до простого смертного. В отличии от него мистер Эттвуд к встрече подготовился. А вот сам Николас, получив вчера письмо с приглашением, не удосужился сделать ничего подобного и сейчас отчаянно жалел об этом.

Хотелось какой-нибудь едкой фразой припечатать нахала и уйти прочь. Не этическая сторона вопроса интересовала его. В, конце-концов, у виконта были свои проблемы и что-то мало было желающих помочь ему, так почему он должен беспокоиться о судьбе того счастливчика, которому вздумалось перейти дорогу мистеру Эттвуду.

Но вот то, в каком тоне он разговаривал с ним, как упомянул и про пальто, и про свадебный подарок и даже про женитьбу. Как мимоходом стал шантажировать тем, что сообщит Юджинии об этом. Это было немыслимо. Но хуже всего было то, что ему, похоже, придется согласиться на все условия. А самое отвратительное, что его собеседник прекрасно это понимал.

– Ну, раз уж мы все обговорили, в детали вас погрузит Томас, - с хорошо заметной нотой превосходства проговорил мистер Эттвуд

Каким-то невероятным образом, как будто стоял под дверью и слышал каждое слово, в кабинет вошел секретарь.

– Мне бы хотелось, чтобы вы разобрались с этим делом до свадьбы герцога Ротсей. Тем более ваша собственная свадьба не ждет, - проговорил мужчина и, словно мало было унижений за сегодняшний вечер, добавил, - Отчитываться обо всем будете перед Томасом.

Тот с почтением поклонился. Но даже этот учтивый жест не сгладил неприятный визит.

– Меня зовут Томас, Ваша милость. Прошу вас, следуйте за мной, - в отличии от своего хозяина проговорил он с безупречной вежливостью.

В руках он держал папку с какими-то бумагами.

Николас обернулся, бросая последний взгляд на хозяина дома, но тот больше не смотрел на него. Он подошел к окну и, казалось, уже позабыл о своем госте, полностью препоручая его заботам секретаря.

Джозеф с немалым удовольствием развернул утреннюю газету и отпил кофе. Одна из статей касалась разорения семьи. Он пробежался по ней, смакуя подробности.

Некий мистер Кру, почтенный отец семейства, имевший небольшую долю в судоходной компании из тех, что перевозят по Темзе пассажиров на небольших пароходах, оказался в центре скандала. В один вечер он спустил все состояние в карточной игре, а уж затем, словно предыдущего было мало, чуть было не повесился. Из петли его доставали дворецкий и несчастная супруга, раздавленная горем и нерадостными вестями.

Статья пестрела отвратительными гадкими подробностями, буквально копаясь в грязном белье некогда респектабельного семейства. Джозеф довольно улыбнулся. Именно он помог обанкротить мистера Кру и именно он приложил руку к тому, чтобы тривиальное в общем-то событие приобрело настолько скандальный оттенок.

Нет, конечно мистер Кру очень сильно помог ему сам, попытавшись свести счеты с жизнью. Газетчики любят подобные истории. Предугадать, что тот в отчаянии захочет свести счеты с жизнью, Джозеф, разумеется, не мог. Но даже, сложись все трагичней, он не чувствовал бы угрызений совести.