Чтение онлайн

А потому она заставила кучера нещадно гнать лошадей, стремясь как можно раньше оказаться у дома той, кто была виновна во всех ее бедах.

Эта маленькая святоша, эта непогрешимая ханжа. Она поучала всех вокруг, читая свои глупые нотации, как будто имела на это какое-то право. И что же произошло? Продалась какому-то выскочке за горстку серебра. Не так уж она и добродетельна, как оказалось. Чем он ее прельстил? Сытой жизнью и красивым домом?

Сама Рейчел никогда бы так не поступила. Никогда не позволила бы себя купить за побрякушки или новое платье. Да, она совершала глупости. Но совершала из-за любви! Джефри вскружил ей голову. Красавец, блестящий офицер, а как ему шла форма! Он говорил, что любит ее, что нет никого на свете лучше и прекраснее. И она верила ему! Она хотела стать его женой.

Тетя никогда не одобрила бы их брак, но какое она имела право что-то одобрять?! Она вмешивалась в то, что ее вовсе не касалось, диктовала свою волю, вовсе не заботясь о ее чувствах. Дай она согласие на брак, и Рейчел уже давно стала бы миссис Филипс, но та и слушать ничего не хотела, пригрозив лишить приданного. Рейчел передала Джефри ее слова и предложила сбежать в Гретна-Грин, где их обвенчали бы за пару медяков, но он оказался слишком благороден. Не желая продолжать отношения, которые не одобрила ее выжившая из ума тетка, он великодушно освобождал Рейчел от любых обязательств перед ним, предлагая расстаться.

Она прорыдала всю ночь над письмом, где он сообщил ей об этом. Ей не нужна никакая свобода. Она хочет быть его женой, хочет разделить с ним тяготы военной службы, хочет отправиться вслед за ним хоть на край света.

Ее желание тем более окрепло, когда она обнаружила, что ждет ребенка. Она была на седьмом небе от счастья и написала, наверное, дюжину писем, чтоб поделиться с возлюбленным радостью. Но он не ответил ни на одно из них. Она искала с ним встречи, думая, что произошла чудовищная ошибка, но затем у этого глупого Монро объявили о его помолвке с какой-то там мисс Адамс. Чем она лучше нее?

По ее щеке снова скатилась слеза, но она смахнула ее. Она все еще любила его и пыталась найти ему оправдание, хотя в глубине души понимала, что Джефри оказался предателем. Боясь признаться в этом себе и потерять последнюю надежду, она обвиняла во всех бедах Эмили.

Та была слишком правильна, слишком чопорна, и неизменно этим раздражала. Быть может, если бы не ее нравоучения, Рейчел никогда не увлеклась бы капитаном Филипсом и не искалечила свою жизнь!

Да, именно так! Если бы не эти дурацкие нотации, у нее никогда бы не возникло желания поступить наперекор. И не было бы никакой беременности!

Какая наглость! Притворялась ее подругой, а сама толкнула на путь греха. Но что хуже всего – стоило ей, Рейчел, проявить слабость, подослала к ней этого мерзавца, чтобы он унизил ее в стенах ее же собственного дома. Нет, Рейчел не намерена была все так оставить. Эмили за все ей ответит!

Карета тем временем свернула на какие-то совершенно отвратительные улицы. Безмозглый кучер несколько раз переспросил адрес, прежде чем поехал сюда. Потом он, конечно же, обо всем расскажет тетке, но сейчас ей было все равно. Мина как-то проболталась, где живет теперь Эмили, и теперь Рейчел поняла, почему та так старательно оберегала тайну.

Трущобы. Настоящие трущобы. Смрад проникал даже в карету, и девушке стоило огромных трудов сдержаться. Копать, грязь, бедно одетые мужчины и женщины. Приличным людям нечего делать в столь ранний час на улицах, а здесь же было не проехать из-за огромного количества прохожих. А еще шум. Какой-то непонятный гул, доносившийся казалось как будто разом отовсюду. Рейчел уже жалела, что так необдуманно уехала из дома. Но желание высказаться обидчице было сильнее отвращения.

Она вспомнила, как этот мерзавец бросил ей в лицо что-то про выгребную яму. Уж кто бы что говорил. Это его Эмили живет сейчас на дне выгребной ямы, а сама Рейчел – в тепле и комфорте Сент-Джеймса. У нее в соседях представители высшего общества. А у Эмили? Выпивоха отец и нищее отребье?

Как только этот мерзавец посмел отчитывать ее? Небось сам, еле может написать свое имя и с трудом считает до десяти. Рейчел распаляла себя всю дорогу и к тому моменту, как они подъехали, была не просто раздражена, а пребывала в ярости.

Как там говорила Мина? Последний этаж?

Не позаботившись о сопровождении, она мигом взлетела по ступенькам, чуть не свалившись на злополучной ступеньке, и уже вскорости барабанила в обветшалую дверь.

Прислуга должно быть совсем распоясалась, потому что ей пришлось долго ждать, прежде чем послышался скрип ключа в замочной скважине. Уже открывались соседние двери, откуда выглядывали остальные обитатели этого отвратительного дома и рассматривали ее. И их взгляды были скорее враждебны, чем доброжелательны.

Наконец, дверь открылась и в темноте дверного проема показалась не какая-нибудь нерасторопная горничная, а именно Эмили. Но так было даже лучше – у нее совсем не было желания убеждать кого-то из прислуги, что ей нужна именно хозяйка, долго ждать в гостиной, пить чай и заниматься прочими глупостями.

Эмили, очевидно, ожидала увидеть кого-то совершенно другого, потому что с лица мигом сползла радостная улыбка.

– Рейчел? Что ты здесь делаешь?

Та почти ворвалась, грубо отпихнув с прохода Эмили и огляделась. Полумрак от пляшущего пламени свечи отбрасывал тени, не скрывая нищую грязную обстановку, а скорее подчеркивая ее. Какое убожество. Не удивительно, что Эми связалась с этим проходимцем. Ради того, чтобы выбраться из этого убожества, можно связаться с кем угодно. Сама Рейчел не подозревала, что та живет в таких условиях. Но простить предательство не могла.

– Не притворяйся! – рявкнула она.

– Что с тобой? Я ничего не понимаю, - растерянно закудахтала Эмили.

– Да, а кто рассказал своему любовнику об этом? – она достала пачку писем и помахала ею в воздухе, почти задевая нос собеседницы, мимоходом отмечая, что та ни слова не сказала на ее слова про любовника, как это было на свадьбе. А значит она снова врала. Мерзкая, лживая лицемерка!

– Боже мой, Рейчел, - она побледнела, - Откуда они у тебя?

– А ты не знаешь? Твой любовник утром отдал их мне! Небось, не терпелось унизить меня! Надеюсь, вы вдоволь посмеялись вдвоем!

– Пожалуйста, не шуми. Давай успокоимся и поговорим.

– Не смей мне ничего говорить об этом! Не смей вообще со мной больше заговаривать! – она распалялась все больше.

Эмили попыталась схватить ее за руку, но та ее отдернула. Распаляясь все сильней, она в запале замахнулась, чтобы дать пощечину, но выплывшая откуда-то из темных недр дома коренастая фигура перехватила ее руку.

Рейчел вскрикнула от испуга. Мужчина мало того, что явно был ирландцем, так и выглядел как настоящее чудовище, добавить к этому кривоватую ухмылку, и чувства девушки легко понять. Он не делал явных попыток ее ударить, но и не отпускал, вцепившись словно клещами.

– Убери от меня это чудовище! – завизжала она.

– Донал, пожалуйста, отпустите мисс Грант. И спасибо вам, - с небывалой холодностью, какой Рейчел еще не приходилось никогда слышать, проговорила Эмили, но под давлением собственных эмоций не обратила на это внимания.

– Да как ты смеешь? Как ты смеешь на меня натравливать это чудовище? Не желаю тебя больше видеть!
– резко развернувшись и взмахнув юбками утреннего домашнего платья, она бросилась вон, с размаху напоследок громко хлопнув дверью.