Чтение онлайн

Подойдя к спящему, Джозеф резким движением сдернул одеяло и ощутимо стукнул тростью по плечу.

– А, что… - сонно застонал молодой человек, - Портер уже пора?

– Просыпайся, болван, - для верности он потряс его за плечо.

Голова приятеля моталась из стороны в сторону.

– Джо? Это ты? – опять застонал он, - Что ты здесь делаешь?

– Поднимайся! – рявкнул он ему.

– А? Что? Ничего не понимаю. Черт! Как же болит голова, - он застонал и прислонил руку ко лбу, - Будь другом – налей мне выпить.

– Ну, разумеется, время почти девять утра, а ты до сих пор трезв, - ядовито ответил ему приятель, но все-таки подал требуемое.

– Пф, если бы ты начинал свой день с выпивки, глядишь, перестал бы быть таким злым, - молодой человек жадно опустошил стакан и жестом попросил снова его наполнить, - Я спросонья подумал, что это сам дьявол явился. Не хватает только огня и дыма, - он жадно сделал еще один глоток.

– Хватит кривляться! Что за представление ты вчера устроил? – несмотря на злой тон, раздражение стало утихать.

Чарли обладал потрясающим свойством – на него невозможно кричать или долго злиться. Все равно, что ругаться с маленьким ребенком. Тот лишь непонимающе смотрит, гадая, почем же так шумят.

– О чем ты? Из театра мы уехали к мадам Жюли, но там я был паинькой, - он облизнул губы, вспоминая, не разнес ли бордель в пьяном разгуле, как за месяц до этого сделал Потс.

В памяти неохотно отпечатались следы его ночных увеселений, но вроде бы ни погрома, ни скандала не было. А раз так – значит не о чем беспокоиться.

– Я не о том, болван!

– Воу-воу, полегче на поворотах, - удивительно миролюбиво ответил виконт, - Мне, конечно, все равно, но иной излишне чувствительный хлыщ уже швырнул бы тебе в лицо перчатку.

– Ты слишком труслив для этого.

– Это правда, - ответил молодой человек, нисколько не обидевшись, и сделал еще один глоток, - К тому же, эти дуэли – сомнительное удовольствие. Вставать в такую рань, куда-то долго ехать. Нет-нет. Это не по мне. Так и что заставило тебя притащиться сюда в такую рань?

– Я требую, чтоб ты оставил в покое мисс Уоррен! – молодой человек хищно сверкнул зелеными глазами.

– Ах вот оно что! – Чарли патетично закрыл лицо свободной рукой, - Между нашей суровой мужской дружбой встала женщина!

– Хватит! – оборвал его Джозеф.

– Боже! Какой же ты зануда. Да не нужна мне твоя мисс Уоррен.

– Тогда что ты вчера устроил? – со злобой спросил Джозеф, прокручивая в голове еще раз события вчерашнего вечера.

– А? Что? О чем ты?

– Не ты ли предлагал мисс Уоррен бежать с тобой, бросив дурака Эрнесто?!

– Ах, вот ты о чем? – Чарли сделал еще глоток и откинулся на белоснежные подушки, - Сразу видно, что ты редко бываешь в свете. И потом, ты был бы оскорблен – не приударь я слегка за ней. Ну же, признай, что ценность мисс Уоррен стала выше с тех пор, – беззаботно отмахнулся виконт от своего приятеля.

Глаза того горели злым зеленым огнем. Он в самом деле напоминал дьявола, а огненные волосы лишь дополняли сходства. Джозеф схватил Чарли за ворот ночной сорочки и притянул к себе.

– Ты на волосок от смерти, - угрожающе прошипел он и для верности легонько встряхнул.

– Отпусти меня! Сумасшедший, - крикнул виконт, расплескивая содержимое стакана, и ударил приятеля по рукам, - задушишь!

Джозеф нехотя разжал руки.

– Я слишком дорожу дружбой с тобой и больше даже близко не подойду к мисс Уоррен. И даже не вызову тебя на дуэль. Но что ты сделаешь с остальными?

– С остальными? – от удивления мистер Эттвуд перестал теребить трость, - Что ты имеешь в виду?

– Между прочим, если бы ты не бросил друзей, то был бы в курсе, что весь Лондон судачит о вашей связи. Мои друзья спорят, чем она тебя прельстила, и гадают о скрытых достоинствах, - Чарли двусмысленно ухмыльнулся.

– Так передай своим друзьям, чтоб они даже смотреть не смели в сторону мисс Уоррен, иначе будут иметь дело со мной, - зловеще ответил Джозеф, опять мигом выходя из себя, - И с ними я не буду таким покладистым, как с тобой.

– Так ты влюблен в нее? – молодой человек в изумлении посмотрел на приятеля.

– Это тебя не касается, - огрызнулся тот.

– И когда же свадьба?

– Ты не будешь приглашен!

– Ты только что обидел меня до глубины души, - патетично воскликнул молодой человек и замахал руками, - Все, все, я не буду больше подходить близко к мисс Уоррен! Даже смотреть не буду на нее! Даже, если попросишь, даже если от этого будет зависеть моя жизнь!

– Чарли, ты любой разговор превращаешь в балаган. Я тебя предупредил, - яростно сверкнул глазами Джозеф.

На лестнице послышался шум.

– Сюда, сюда, - надрывался дворецкий, ведя с собой, по-видимому, помощь.

Через секунду его лысеющая голова возникла в проеме, а мгновением позже в комнату ввалились двое констеблей.

– Вот он, вот! – верещал дворецкий, - Ворвался в особняк силой, чуть не убил хозяина!

– Поттер, что за шум ты поднял? – проговорил Чарли, недовольно морщась.

По-видимому, головная боль вернулась, усиливая похмелье. Глядя на мучения своего приятеля, Джозеф удовлетворенно улыбнулся, но тем не менее налил в стакан виски и протянул его Чарли.

– Милорд, вот этот человек сказал, что вас убивают. Это так? – сказал один из молодых людей.

Виконт сделал большой глоток виски и удивленно воззрился на вошедших, в эту минуту напоминая ребенка, который искренне не понимает, чего от него хотят взрослые.

– Что за чушь? Он мой друг. Это вы меня убиваете, - виконт картинно схватился за голову и застонал.

Констебли задавали еще какие-то вопросы. Дворецкий визгливо оправдывался, но Джозефу было все равно. Посчитав, что его присутствие больше не обязательно, он вышел на улицу и уехал в Сити.

Эмили теребила носовой платок, сидя перед камином и уставившись на пламя. Она ожидала скорого приезда мистера Эттвуда, хотя так и не придумала, что же ей делать.

Всю жизнь ей внушали, что невинность и благочестие – лучшие женские добродетели. И, наверное, сложись все иначе, до конца жизни она пребывала бы в уверенности, что так оно и есть.