Чтение онлайн

«Удачная встреча, Болито». Он указал на скамейку; сделал это даже с изяществом. «Вы приехали так поспешно». Глаза едва заметно двинулись, но, казалось, успели заметить потрёпанный сюртук и грязную рубашку Адама. «Капитан Тиак уже на месте». Не двигаясь с места, он вытащил карту с другого сиденья и положил её на стол. «Вот и вот. Как и планировалось. «Unrivalled» останется на позиции у юго-западных подходов». Он постучал по карте, подчеркивая каждый пункт. «Работорговцы там, в дельте, как и сообщалось. Три судна, может быть, больше. Это лабиринт протоков и песчаных отмелей, безопасный для них, но опасный для корабля любого размера». Он мягко улыбнулся. «Но вы же знаете об этом?» Он поспешил продолжить. «Я намерен перехватить их прежде, чем они достигнут открытой воды. Конечно, они могут попытаться уйти вверх по реке. В этом случае это займёт больше времени». Я оглядел тёмную каюту, словно увидел её впервые. «Парни Хастилоу хорошо знают своё дело. Они могут обогнать большинство работорговцев и умеют разрешать большинство споров с помощью карронад».

Адам склонился над картой и изучил место, где «Непревзойдённый» должен был нести караул, почти точно так, как описала Кристи. Опасное место на подветренном берегу. Хуже, если вы набежите на одну из песчаных отмелей.

Тернбулл сказал: «Ты будешь якорем».

Адам снова изучил карту, задаваясь вопросом, почему Хастилову не предложили присоединиться к ним под его собственным командованием.

Тернбулл мог принять его молчание за сомнение.

Он сказал: «Работорговцы знают эти бухты и пляжи гораздо лучше нас. Но когда они выходят в море, всё меняется. По моим последним данным, эти суда должны перевозить рабов на Сент-Томас, как я и предполагал. Там их пересадят на более крупное судно. Но мы заберём их раньше. Никто не сбежит, куда бы они ни побежали».

Адам откинулся назад и почувствовал, как шхуна движется вокруг него. Он жаждал движения.

Он сказал: «Они могут отплыть ночью». Зачем он заявил очевидное? Дал себе время. План Тернбулла был разумным. Если случится худшее, и они схватят только одного работорговца, это покажет другим, что флот может и будет действовать немедленно, как выразился Джаго.

Тернбулл наклонился и открыл шкафчик. «Надеюсь, что так и будет, но сомневаюсь. Хастилов думает, что это произойдет с рассветом». Он достал откуда-то бутылку и два бокала и вопросительно посмотрел через стол.

«Это не Мадейра, я вам обещаю!»

Адам смотрел, как он налил две большие порции. Коньяк. Так что же не так? Уверенный, довольно приятный. Он увидел красивые манжеты, сверкающее кружево на сюртуке. Появляется новый флот? Он был даже моложе Хастилова.

«Если ничего не изменится, прежде чем мы сможем действовать, я намерен атаковать как можно ближе к рассвету», — он отпил коньяк. «По крайней мере, нам не придётся зависеть от этого проклятого ветра!»

На секунду или две Адаму показалось, что он ослышался.

«Десантные отряды, сэр?»

Тернбулл налил себе ещё. «Ты меня несколько удивляешь, Болито. С твоим послужным списком я бы подумал, что ты в курсе подобных приёмов». Айл покачал головой. «Прямое действие, вот что я думаю?» Айл отодвинул карту в сторону. «Хэстилов понимает. Интерполу подходит для этой работы, и он жаждет мести».

«Действие лодки, сэр?» Это было похоже на то, как будто я услышал чей-то чужой голос.

Тернбулл с любопытством посмотрел на него. «Ты надеялся на что-то другое, на морской бой или на погоню. Настоящий капитан фрегата до конца!» — Ии снова тихонько усмехнулся. «Мне понадобится «Непревзойденный», но первый удар будет нанесен среди них. Бриг «Семь сестер» будет там, а «Чайка» в резерве». Он поднял взгляд, его взгляд был очень пристальным. «Я возглавлю атаку на «Парадоксе».

Адам услышал голоса где-то на палубе и представил себе Яго в лодке, а остальных в «Непревзойдённом», ждущих и гадающих о развязке. Он подумал о береговой линии, теперь уже близкой, какой-то угрожающей, или это ему просто показалось? Из-за действий лодки, которые даже при самых благоприятных обстоятельствах могли закончиться катастрофой.

Он снова посмотрел на коммодора. Решение было уже принято. Это почти чувствовалось в этом человеке.

Тернбулл достал большой конверт. «Для тебя, Болито». Он широко улыбнулся. «На случай, если со мной случится что-то неприятное». Он снова стал серьёзным. «Я сейчас не поднимусь на палубу. Мне нужно уладить кое-какие последние детали. Уверен, наш новый агент захочет быть в курсе дела».

Это было увольнение.

Хастилов ждал, когда он перейдёт через борт; он едва скрывал нетерпение. Но его глубоко посаженные глаза невольно задержались на объёмистом конверте под мышкой Адама.

Затем он резко спросил: «Значит, коммодор вам рассказал, сэр?»

«Большую часть».

Хастилов сказал: «Мы преподадим им урок, который они никогда не забудут!»

Казалось, он сдержал свой гнев с помощью физических усилий и отступил в сторону, позволяя Адаму взобраться на фальшборт.

Адам увидел, как некоторые из команды шхуны провожают его взглядом. Дерзкие, презрительные, довольные тем, что он возвращается на свой корабль.

Возможно, Тёрнбулл был прав. Это было в их стиле. Но он мог думать только об одном вопиющем изъяне. О мести. Он подумал о капитане-ренегате, умершем от раны в большой каюте «Непревзойдённого». Возможно, он всё-таки был прав. Он назвал это тщеславием.

После зажжённых фонарей в штурманской рубке квартердек казался совершенно чёрным. Но ненадолго. Адам подошёл к поручню и оглядел корабль во всю длину, постепенно различив силуэты и небольшие группы матросов на своих постах, чьи тела бледнели на фоне пушек и знакомого такелажа. Ещё один долгий день они держались вдали от берега, лавируя под лёгким ветром, но не сбивались с курса, чтобы достичь конечной точки встречи.

Если не считать изредка хлопающих парусов и скрипа штурвала, можно было подумать, что корабль неподвижен. На палубе не было ни единого огня, так что слабый свет компаса казался маяком.

«Всё время одно и то же, – сказал он себе. – Чувствовалось, как по носу корабля наползает твёрдая земля, словно гигантская ловушка. Но образ карты он твёрдо держал в голове. Большинство анонимных фигур полагались на доверие. Они делали то, что им говорили, когда приходило время. Это почти никогда не менялось. Но Кристи знал и сопоставлял свои сомнения с мастерством капитана – или его отсутствием.

Адам снова переместился на корму и увидел белые перевязи морских пехотинцев, резко выделявшиеся на фоне тёмной воды вдоль борта и за ним. Вооружённые и готовые к бою, как и другие, лучшие стрелки, расположившиеся на марсах где-то наверху.

Он быстро обернулся, когда большая рыба выскочила на поверхность и нырнула, оставив после себя светящийся след, похожий на подводных светлячков.

Губы пересохли. Он чувствовал запах рома; это было единственное, на что они тратили время после того, как потушили огонь на камбузе. Он попытался сосредоточиться. Два часа назад?

Он услышал, как Кристи что-то шепчет одному из своих приятелей, а затем крикнул: «Готов начать зондирование, сэр».

«Продолжай». Он представил, как лотовый поднимается на цепях вперед, размахивая огромным грузилом, за своим насестом, затем вверх и вниз, а грузило и линь извиваются далеко впереди медленно движущегося корабля.

Он снова подошёл к перилам и оперся на них ладонями. Прохладные и влажные. Через пару часов они будут как раскалённая решетка.

Он напрягся, когда впереди раздался всплеск, словно выпрыгнула еще одна рыба.