Чтение онлайн

– Хочешь избавиться от естественной защиты границы и построить здесь новый погранпост?
– кисло уточняет Ичхе.
– Ты весьма амбициозен.

– Господин, вы не поняли намерений моего супруга, - ощутив, как сердце начинает биться чаще, произношу взволнованно, - уверена, он прекрасно осведомлен о своих ограниченных возможностях!

– Госпожа Амай наговаривает на тебя прилюдно...
– искренне изумляется Ичхе, глядя на генерала за моей спиной.
– Ты уверен, что у неё нет обид на тебя - за низкий статус?

– Мне тоже интересно, что она сейчас имела в виду?
– ровным голосом спрашивает Итай.

– Что вы не можете разорваться, дорогой супруг, и быть в двух местах одновременно! Потому никогда не станете расчищать путь в Вэйтар без чёткого плана, - с охотой отзываюсь и оборачиваюсь на него.

Итай смотрит мне в глаза спокойно, но, кажется, выражение его лица уже не такое холодное, как раньше...

– Что же ты задумал здесь построить, если не ещё один погранпост?
– заинтересовавшись, спрашивает Ичхе.

– Торговый порт, - отвечает Итай.

– Ещё один? Зачем?! И на какие средства? И вообще...
– Ичхе незаметно оглядывается на евнуха и следующий вопрос задает почти шепотом, - тебе разве можно устраивать такие грандиозные стройки?

– Торговля в Приграничье набрала такие обороты, что один порт, находящийся под контролем Торговой гильдии, просто не справляется. Торговцы не знают - куда и как сбывать товар: очереди на разрешение выстраиваются на месяцы вперёд, тем временем некоторые корабли не могут даже пришвартоваться. В такой неразберихе в округе расцветает торговля людьми, и следить за всем этим Наместник просто не успевает. Я несколько лет наблюдал за ситуацией и видел, как растет недовольство жителей, но не осмеливался предлагать свои варианты решений, пока полгода назад в мой дом не начали приходить просители... с мольбой о помощи.

Застываю, опустив голову.

Он делает это.

Берёт мою вину на себя.

Думает, что сможет выкарабкаться, благодаря кристально чистой репутации?.. Как глупо: Эзра не зря трудится, не покладая рук, - он не даст генералу оговорить Наместника!

И перед кем Итай выгораживает меня - сейчас?

Уж явно не перед сонным родственником, который понятия не имеет, куда вообще приехал и зачем!

Этот евнух за его спиной...

Неужели он - тайный адресат речи генерала?..

...припоминаю все странности в общении этой парочки...

Ичхе не был просто подопечным. Скорее - прикрытием для того, кто наблюдал за событиями из его тени.

Но, если первый и впрямь - родственник Великого князя, то кем может оказаться второй?!

– Супруг, думаю, стоит сказать правду, - произношу мягко, незаметно положив ладонь на колено генерала. Нельзя ему наговаривать на себя при столь важном госте!

– Этим и занимаюсь. Неужели полагаешь, что я посмею что-то утаить перед вторым советником Великого князя?
– также мягко отзывается Итай, вынуждая меня испуганно вскинуть подбородок, чтобы заглянуть в насмешливые глаза.

– Меня так быстро раскрыли. Пожалуй, в следующий раз стоит одеться охранником, - протягивает евнух... бывший...

Небеса!..

– Ваше мастерство перевоплощения достойно высших похвал, но я запоминаю все лица, увиденные однажды, - чуть склоняет голову Итай.

Они виделись?.. Невероятно... если это и было - то сколько лет назад?!

– Итак, мне очень интересно, что за просители начали посещать ваше поместье, генерал! А также любопытно, откуда вы располагаете средствами на постройку нового торгового порта. И чем ещё вам так не угодил - старый?
– с вежливым вниманием уточняет второй советник Великого князя. Собственной персоной.

Позволяю себе ненадолго нарушить этикет и как следует рассмотреть его черты. Сейчас, когда он сидит на коне, его осанка больше не напоминает бобовый стручок: видно, что этот человек, хоть и привык кланяться, вполне способен держать спину прямой. Лицо не запоминающееся, но взгляд слишком внимательный, а в глазах блестят ум и прозорливость. Худощавость - явно не следствие недоедания, скорее природная особенность, как и рост. Да, с головным убором евнухов и без необходимости прятать выдающиеся данные, этот сорокалетний мужчина возвышался над всеми присутствующими, даже сидя на коне.

Точно! Итай явно ниже его!

– Эти просители - простые торговцы, неспособные добиться от Торговой гильдии разрешения на вывоз товара. Я не вдавался в подробности, поскольку эта сфера - не моя компетенция, но понял одно...
– отвечает второму советнику генерал за моей спиной, - видимых причин для отказа в выдаче разрешения не было. Поэтому люди, чей товар уже начал портиться на складах, начали паниковать и искать все возможные варианты для продолжения своей деятельности.

– И они пришли к вам, - с мягкой улыбкой уточняет второй советник.

– Они пришли к моей супруге, поскольку на погранпост их бы просто не пустили - а я с раннего утра до позднего вечера был на службе, - вежливо отвечает Итай.

И это мой шанс!!!

– Всё верно, первой с ними встретилась я, - подаю голос, как Итай вновь вступает с речью:

– После супруги я встречался с каждым из просителей и пытался выяснить, каким они видят выход из ситуации. Так появилась идея строительства нового торгового порта под контролем военного руководства гарнизона.

Что?..

– Строительства - за счет каких средств?
– уточняет второй советник.

– За счёт средств самих торговцев, разумеется. Они с радостью предоставили мне часть своих сбережений - и я занес их в списки с указанием внесенного вклада, - произносит Итай, доставая из-за пазухи учетную книгу и передавая её советнику... Смотрю на неё и понимаю, что это вовсе не та книга, которую заполняла я!
– Здесь также есть их подписи, подтверждающие взносы. Вы можете всё проверить. И при необходимости встретиться с этими людьми лично.

Ошеломленная и взбудораженная происходящим, не могу оторвать глаз от этой новой книги и вижу подписи торговцев, когда второй советник начинает перелистывать рукопись.

Он и вправду сделал это! Переписал Книгу Свободных Ветров и получил подписи людей, согласных передать отданные мне средства на строительство нового порта! Но когда это произошло? За вчерашний вечер? Или генерал всё это время подчищал за мной, предотвращая катастрофу?!

– Почему именно руководство гарнизона должно следить за строительством?
– уточняет второй советник, продолжая листать учетную книгу.
– Разве Торговая гильдия не справится с этим куда быстрее?