Чтение онлайн

«В силу непредвиденных и не поддающихся логическому объяснению аномалий, метеорный поток Даласко обрушился на планету на двое суток раньше расчетного срока».

«И по абсолютному стечению обстоятельств эпицентр падения нескольких метеоритов пришелся точнехонько на ту самую лесополосу, где искал укрытия сыщик Шерлок Мориарти. Да, именно так — по чистой, непостижимой случайности!»

…………

Вторник, после полудня. Район Императрицы, личная библиотека Одри.

Юная, едва достигшая совершеннолетия аристократка с упоением внимала лекции своей наставницы Ислант. Учительница во всех подробностях препарировала тончайшую связь между талантами «Зрителя» и «Телепата» сквозь призму оккультной психологии. У самых ног девушки, вытянувшись по струнке, безупречным изваянием застыла золотистая ретриверша Сьюзи.

Внезапно мир перед глазами Одри поплыл, уступив место бескрайней пелене серого тумана. Сквозь клубящуюся мглу проступил размытый, призрачный силуэт, истово молящийся где-то в гуще чащи.

Следом в ее уши ворвался торопливый, сбивчивый шепот.

Принц Эдсак… Секта Демонессы… «Ведьма» Трисси… Демонесса Наслаждения… Трисси Чик… Одри виртуозно отсекла всю словесную шелуху, намертво вцепившись лишь в эти ключевые, кричащие маркеры.

«Так вот оно что! Выходит, принц Эдсак потерял голову от демонессы… А ведь добрая половина этих дамочек в прошлом щеголяла мужским достоинством… Боже, почему мне до одури хочется рассмеяться… Так вот в чем кроется корень той самой катастрофы, что нависнет над Баклундом из-за его связи? Ох, нужно немедля предупредить отца… Но как это обставить? Под каким соусом подать эти сведения?..» Одри титаническим усилием воли сохраняла на лице маску сосредоточенного внимания, не позволяя ни единому мускулу дрогнуть, однако ее мысли уже бесконтрольно неслись вскачь.

И в этот самый миг видение сменилось. Девушка узрела вальяжно восседающего во главе древнего бронзового стола господина «Шута». Его ровный, размеренный баритон, в котором сквозила легкая, издевательская усмешка, гулким эхом раскатился по чертогам:

— Чик… Хех, а ведь именно так звучит истинное имя Изначальной Демонессы…

«Истинное имя Изначальной Демонессы… Самой Изначальной Демонессы!» — в голове у Одри словно разорвался снаряд, и ее безупречно выдержанная маска мгновенно и с треском осыпалась.

— Что стряслось? — Ислант, будучи «Телепатом» с ее пугающе острой наблюдательностью, в ту же секунду уловила тревожные перемены в состоянии ученицы.

Юная аристократка молниеносно взвесила варианты и, благоразумно решив не таить эмоции, с неподдельной тревогой в голосе произнесла:

— Учитель Ислант, мне только что вспомнилась одна прескверная вещь. Я должна была рассказать об этом родителям еще давным-давно, но совершенно запамятовала. И эта оплошность грозит обернуться поистине чудовищными, катастрофическими последствиями.

«Например, полным уничтожением Баклунда. Из миллионов душ, населяющих этот город — будь то знать, средний класс или нищие бедолаги — уцелеют лишь единицы…» — девушка судорожно поджала губы, а в ее сияющих, словно изумруды, глазах плескался нескрываемый, первобытный страх.

Наставница слегка изогнула бровь:

— И вы еще успеете всё исправить?

— Это всяко лучше, чем сидеть сложа руки. Учитель Ислант, обождите меня здесь… Нет, лучше ступайте, на сегодня закончим, — нырнув в холодное состояние «Зрителя», Одри приняла хладнокровное решение.

Решительно поднявшись с места, она покинула библиотеку и стремительно вышла в коридор.

«Отец отбыл в Палату лордов… Дома лишь матушка… Но под каким соусом мне всё это преподнести?» — девушка едва заметно нахмурилась, однако шаг не сбавила и не ускорила, безупречно держа лицо. По пятам за ней безмолвно следовали личная горничная и крупная золотистая ретриверша Сьюзи.

Шаг за шагом в ее голове начал вырисовываться план. К тому моменту, когда перед ней выросли двери в покои графини, юная аристократка уже приняла твердое, окончательное решение.

Тихо втянув воздух, она вдруг физически ощутила, какая колоссальная, свинцовая тяжесть только что легла на ее хрупкие плечи.

А в следующее мгновение без тени сомнений уверенно постучала в створку.

В гостиной графиня Кейтлин восседала на софе, а перед ней почтительно застыли заместитель дворецкого, его помощник и распорядитель соответствующих дел.

Она четко и без малейшей суеты раздавала указания касательно грядущего званого ужина, пока к ней не приблизилась дочь, Одри.

— Мама, мне нужно кое-что тебе сказать, — произнесла Одри, скользнув взглядом по присутствующим в комнате слугам.

По пути сюда девушка ощутила, как пол под ногами дважды едва заметно дрогнул, однако больше ничего странного не приметила.

Графиня обвела прислугу взглядом и коротко кивнула:

— Оставьте нас. Вернетесь позже.

В гостиной мгновенно воцарилась тишина. Даже крупную золотистую ретривершу Сьюзи Одри выразительным взглядом выпроводила за дверь.

— Тебе бы следовало почаще проводить время со мной и учиться вести домашние дела. И пусть в твоей учебной программе подобных занятий хватает с избытком, умение применять теорию на практике — это совершенно особая, тонкая наука, — с мягкой, наставительной улыбкой произнесла графиня, которой уже перевалило за пятьдесят, хотя на вид ей едва ли можно было дать больше тридцати с небольшим. — Ну так что стряслось, мой ангел?

Одри попыталась было изобразить ту самую безупречную, элегантную улыбку, которую до автоматизма оттачивала на уроках этикета, но с ужасом поняла, что от свинцового напряжения губы наотрез отказываются слушаться.

Слегка прикусив пересохшие губы, девушка решила рубить сплеча:

— Мама, я кое-что от вас скрывала.

— Да? — графиня слегка склонила голову набок, ожидая продолжения.

Поначалу голос Одри предательски дрожал, но вскоре слова полились сплошным, ровным потоком:

— Я уже… я уже стала Потусторонней. Одной из тех, кто обладает мистическими силами. Я выпила волшебное зелье.

Златовласая, изумрудноглазая Кейтлин лишь слегка изогнула бровь и без малейшей тени удивления ответила:

— Я знаю.

— И твой отец тоже.

— А? — от неожиданности Одри на мгновение лишилась дара речи, не зная, что и ответить.

Графиня, прикрыв рот ладонью, тихонько рассмеялась:

— Неужто ты и впрямь так наивна, что решила, будто мы с графом не заметим пропажи стольких диковинных материалов из фамильной сокровищницы?

— В свите твоего отца, в стенах этого особняка и на землях нашего рода служит немало Потусторонних. Кто-то нанят за деньги, кого-то прислала Церковь Богини, а некоторые и вовсе приходятся нам кровной родней. Его Величество закрывает на это глаза, равно как и мы смотрели сквозь пальцы на твои маленькие авантюры. Эх, дитя мое, ты ведь неизбежно повзрослеешь. Мы не можем вечно прятать тебя под своим крылом. Рано или поздно тебе придется столкнуться с суровым миром лицом к лицу, и парочка сверхъестественных козырей в рукаве точно не будет лишней.