Чтение онлайн

— В таком случае тебе лучше действовать своими магическими серпами с предельной оглядкой на обстановку, — сказал я Ран. — Из-за постоянного воздействия искаженной энергии здешние порождения вполне могли мутировать, превратившись в непредсказуемых противников.

Ран фыркнула, и в этом коротком звуке уместилось всё её отношение к моему совету. Мол, я охотилась на этих тварей, когда ты ещё ходил по лесу и собирал камушки.

Ладно, заслужил. Иногда забываю, что напарнице моей не восемнадцать лет, как кажется по ее внешнему виду. Что, впрочем, не отменяет того, что она может просто забыться и не учесть угрозы.

Второй этаж оправдал предупреждение. Потолок здесь поднимался выше, коридоры расширялись, и порождения были крупнее, третьего ранга, с утолщённой шкурой и удлинёнными когтями. Мана внутри них ощущалась иначе, гуще и злее, и двигались они агрессивнее, нападая сразу, без той секундной паузы на оценку угрозы, которая была у их сородичей этажом выше.

Первая серьёзная стычка случилась в широком зале с низким сводом, где на нас вышли разом четверо. Ран ушла вправо, двумя серпами подрубив ноги ближайшему и развалив второго от плеча до пояса. Я схватил третьего лозой, обвив ему обе руки и дёрнув вниз, а Когти Грозы вспороли ему грудь прежде, чем тварь успела вырваться. Луна сняла четвёртого ледяной стрелой в горло с пятнадцати шагов, и он осел на колени, хрипя и рассыпаясь.

При этом мы на удивление не мешали друг другу. Ран чувствовала, где я нахожусь, и уводила серпы в сторону от моей позиции. Я держал дистанцию от её зоны поражения, а Луна читала наши передвижения и стреляла в промежутки, которые мы оставляли. Никакой предварительной договорённости, просто три существа, каждое из которых умеет работать в пространстве и считывать чужое движение. Я был рад, что так сложилось. С нуля такое не натренируешь, хоть на ушах стой. А тут все складно получалось.

Я не упускал момента пополнить хранилище. Кристаллы из четверых порождений ушли в кольцо, с одного из них я подрезал ножом костяной нарост на предплечье — наставница как-то упоминала, что подобные образования у мутировавших тварей идут на основу для защитных амулетов. Может, понадобится, может, нет. В котомке не жжёт.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотал я, рассматривая срез нароста. — Слишком плотный для второго этажа.

— Видишь то, чего не должно быть? — Луна подошла, заглядывая через плечо.

— Видишь второй слой? Вот здесь, ближе к кости. Раньше такое только на четвёртом-пятом встречалось, судя по тем записям, что я читал в Гильдии.

— Надо будет доложить об этом.

— Да, это остальные могли проглядеть. Вполне возможно, это даже что-то значит, просто мне не хватает сведений, чтобы понять что именно, — я ссыпал кристаллы в кольцо. — Если Талик увидит, потом полвечера будет мне объяснять, что я опять притащил на стол что-то, чего там быть не должно.

Так потекли дни. Утром мы спускались, работали до тех пор, пока усталость не начинала сказываться на точности, поднимались обратно и отдыхали. Своего рода ритм установился сам собой, и Ран приняла его так же спокойно, как до того приняла человеческую одежду. Она не спрашивала, зачем мы это делаем. Подземелье угрожало её лесу, этого ей этого вполне хватало, чтобы принять нашу помощь.

По вечерам она либо исчезала, возвращаясь из леса под утро, с травинками в волосах и запахом хвои на коже, либо сидела рядом, пока я разбирал собранное из кольца и раскладывал по мешочкам. Кристаллы маны в одну сторону, грибы и минералы в другую, отдельно образцы пород, которые Система пометила как потенциально интересные. Ран наблюдала за сортировкой с видом кошки, следящей за рыбкой в аквариуме, и иногда тыкала пальцем в какой-нибудь камень.

— Этот вкусный, — она указала на бледно-голубой минерал.

— Ты ела камни? — недоверчиво посмотрел я на нее.

— Не камни. Ядра кристаллов, похожие на этот. В лесу их иногда находишь в земле, где мана копится годами. Лежат под корнями, как яйца.

— И что, ты их…

— Раскусываешь. Хрустят, — даже продемонстрировала она жестами для, видимо, пущей убедительности. — Внутри как кисель, только сладкий.

Я посмотрел на неё, потом на камень, и убрал подальше, сделав мысленную заметку — не оставлять ничего потенциально съедобного в радиусе её досягаемости. А то вдруг лисица получит несварение и что тогда с ней делать?

С Луной у Ран отношения по-прежнему были прохладными, хотя «прохладные» тут, пожалуй, слишком мягко. Ран обращалась ко мне. Шла рядом со мной. Садилась возле меня. Луну, на первый взгляд, не игнорировала намеренно, просто не видела в ней собеседника. Лиса разговаривает с тем, кого считает достойным внимания. Луна, видимо, в этот круг пока не вошла.

Девушка же, к её чести, терпела такое отношение весьма стойко. Переходила на левую сторону, когда Ран занимала правую, вела записи в блокноте и задавала мне вопросы о поведении кицунэ таким тоном, будто изучает новый вид для курсовой работы. Я видел, что ей непросто, но она справлялась, и за это я ценил её ещё больше. Где еще найдешь столь понимающего напарника?

Отдельной историей в этом всем взаимодействии стало жильё, и эта история выходила у нас отдельно от всего остального.

Луна снимала комнату в доходном доме у порта, и первые пару вечеров забирала Ран с собой. Логика была простой: две девушки, одна комната, постель широкая, всё нормально. На практике это выглядело иначе. Совсем иначе…

На второе утро Ран оказалась в моей комнате. Дверь была заперта, но для существа, способного создавать воздушные серпы, деревянный засов представлял примерно ту же преграду, что занавеска.

Я проснулся от того, что кто-то тёплый лежал рядом, свернувшись калачиком и подтянув колени к груди. Рыжие волосы разметались по моей подушке, и лисий запах, мускусный, с примесью хвои и чего-то сладковатого, пропитал всё постельное бельё.

— Ран.

— М-м, — все еще нежась в кровати, невнятно произнесла она.

— У тебя есть своя кровать. У Луны.

— Там не пахнет правильно, — она сказала это, не открывая глаз, и по интонации было ясно, что предмет обсуждению не подлежит.

— Правильно — это как?

— Как пахнешь ты.

— Понятно, — тяжело вздохнул я. — То есть, никак не объяснишь.

— Зачем объяснять. Я просто чую, и всё.

Луна пришла через полчаса, обнаружила пустую постель в своей комнате и появилась у моей двери с таким выражением лица, что я мысленно пересчитал все свои жизненные достижения и подумал, что, возможно, хватит. Девушка стояла в дверном проёме, сложив руки на груди, и молча смотрела на Ран, которая сидела на моей кровати и расчёсывала волосы пальцами. Еще и делала вид такой невозмутимый, что можно подумать очень многое о том, что она тут делает.

— Я забирала её дважды, — Луна заговорила спокойно, но спокойствие это стоило ей усилий. — Дважды она оказывалась здесь наутро. Я начинаю думать, что засов в комнате — это украшение для гостей, не более.

— Замки не помогают, — развел я руками.

— Я заметила.

— Мой запах её успокаивает, — вздохнул я. — Мана друида или запах трав, что я собираю, что-то из этого, может, всё вместе. Она все же не человек и…

— Я знаю теорию, Вик, — Луна прикрыла глаза и потёрла переносицу. — Территориальная привязка, импринтинг на ману совместимого типа. Виттоли описывала подобное в лекциях по магозоологии, и я даже что-то конспектировала. Знание теории, увы, не делает практику менее раздражающей. Особенно, когда я три раза просыпаюсь за ночь, проверяя, на месте ли подопечная.