Чтение онлайн

— Откуда знаешь?

— Виттоли поддерживает переписку с Торговой палатой. Политические сводки приходят раз в квартал, а наставница знает, что мне интересен тот регион, вот и давала выжимки. Ну и она говорила, что полезно быть в курсе подобных вещей, а то, кто знает, куда меня потом жизнь занесет.

Я шёл и думал о деде, о хижине с покатой крышей, Борге и его молчаливой верности, Коуле, который так и остался в Вересковой Пади. Интересно, спустя два года он до сих пор там?

Всё это лежало за морем и за горным хребтом, далеко, но привязанность к тем местам никуда не делась, и новость о падении де Валлуа, хотя и ожидаемая, была… приятной? Карьер, рухнувшая штольня, маска из грубой кожи. Я сделал то, что считал правильным. Как сказал бы один мой хороший знакомый: последствия. Каждое действие в этой жизни имеет последствия.

— Переходный период, — подытожил я. — Может обернуться чем угодно, но мой дед справится. Он, как и лес, переживет любого власть имущего.

— Похоже на то.

Тропа расширилась, и мы вышли к пологому участку, где подлесок отступал от дороги, давая место низкорослому кустарнику с гроздьями желтоватых цветов на тонких ветках. Луна замедлилась и остановилась, глядя на цветы чуть прищурившись.

— Подождёшь минуту? — она уже доставала из поясной сумки маленький стеклянный флакон с узким горлышком. — Мне надо собрать пыльцу для наконечников стрел. Она усиливает проводимость металла при контакте, но собирать нужно аккуратно, одно лишнее движение ветки и всё осыплется.

Я без разговоров обошёл куст с противоположной стороны, взялся за нижние ветки и придержал их, гася раскачку от ветра. Луна наклонилась к гроздьям, поднесла горлышко флакона к цветку и кончиком пальца стряхнула пыльцу внутрь, точным коротким движением, которое повторила на следующем цветке и следующем, не торопясь, набирая флакон по крупинке.

Она собирала, а я держал куст неподвижно, и ни одного слова не потребовалось, чтобы договориться о распределении ролей. Пока Луна заканчивала сбор, я срезал оставшийся сок с кустарника, ради которого шёл. Склянки с густой смолистой жидкостью заняли место в котомке рядом с утренней добычей.

— Готова, — Луна закупорила флакон и спрятала в сумку.

Мы двинулись обратно к городу. Солнце сместилось к западному гребню, удлиняя тени под деревьями, и воздух начал остывать, отдавая дневное тепло земле. Вечерняя стража уже стояла на воротах.

За воротами мы остановились на площади с фонтаном, каменная змея извергала воду из пасти в сгущающихся сумерках, мокрый камень блестел в свете первых фонарей.

— Я знаю одно место, — я кивнул в сторону переулка за фонтаном. — Тихое, без портового грохота и авантюристов. Можно поужинать, если не торопишься.

Луна посмотрела на меня и кивнула с лёгкостью, она и сама не хотела, чтобы день закончился коротким прощанием у фонтана.

— Через час? Мне нужно сдать отчёт и переодеться.

— Через час, — согласился я. — Второй переулок за змеёй, вывеска с виноградной лозой. Не ошибёшься.

Мы разошлись. Луна ушла в сторону жилых кварталов, а я к целительскому корпусу.

Талик принял котомку, развязал, и пробежал глазами по склянкам и мешочкам, едва заметно кивая. Взгляд скользнул по подпалённому рукаву моей куртки, задержался, но старик ничего не спросил.

— Пилюли от лихорадки, — я выложил на стол три склянки с соком кустарника. — Завтра утром сварю. Сегодня не смогу, вечер занят.

— Занят, так занят, — Талик убрал склянки на полку, выстроив их по размеру с педантичной аккуратностью. — Компоненты на месте, рецепт знаешь, мастерская утром свободна до полудня. Только не затягивай, а то жители портового квартала начнут чихать через неделю, а запасы мы истратили ещё в прошлый сезон.

Я кивнул и вышел на улицу, оставив Талика перебирать содержимое котомки. Старик был доволен качеством сбора, и его одобрение по-прежнему выражалось молчаливым кивком, к которому уже не требовались дополнения. В целом он оказался вполне неплохим собеседником и хорошим мастером, к чьим советам я прислушивался.

Место, которое я нашёл на третий день в городе, просто потому что оно стояло в стороне и не кричало о себе вывеской в половину стены, было достаточно простым. Оно находилось в узком переулке за фонтаном со змеёй.

Покосившаяся дверь из тёмного дерева и виноградная лоза, выдавленная на жестяной табличке, намекали на совсем небольшую проходимость. Внутри тесновато, восемь столов с расстоянием между ними, закопчённый потолок с медными крюками, на которых когда-то, вероятно, висели окорока, и хозяин, немолодой мужчина с залысинами и густыми усами, который разговаривал только по делу.

Я пришёл чуть раньше, у Луны было еще минут пятнадцать. А если вспомнить мужской кодекс моего мира, то все сорок пять. Я занял угловой стол у окна, заказал кувшин местного вина и тарелку разного сыра. Хозяин принёс заказ, поставил на стол, поправил свечу в подсвечнике и ушёл.

Луна появилась ровно через оговоренный час. Лук за спиной отсутствовал, волосы были убраны иначе, собраны выше, открывая шею и линию скул. Вместо дорожной куртки с гербом Академии на ней была тонкая тёмная рубашка, перехваченная кожаным поясом, и без оружия она выглядела по-другому, мягче, что ли. Хотя уверенность в движениях осталась той же.

Я встал, когда она вошла, и это движение произошло само собой, без участия головы, рефлекс из прошлой жизни. Помню, как-никак, каким образом полагается встречать женщину. Тело молодое, привычки старые, с этим я давно перестал бороться. Все равно это было частью меня.

— Хорошее место, — Луна осмотрела зал, отметив пустые столы. — Тебе идёт.

— Мне идёт?

— Тишина тебе идёт. Ты и в Пределе искал места подальше от людей. Так что я не удивлена таким выбором.

Она села напротив, и хозяин принёс второй кувшин и тарелку с рисовыми лепёшками и копчёным мясом, нарезанным тонкими ломтями. Вино здесь пили разбавленным водой — портовый обычай, и я разлил по кружкам, добавив воды из глиняного графина. Луна приняла кружку, попробовала, кивнула.

Первые минуты разговор шёл тихо и осторожно, обходя крупные темы лёгкими касаниями, как два зверя, обнюхивающих общую территорию вокруг друг друга, после долгого отсутствия. Да уж, даже тут я сравниваю все со звериными повадками, видимо, действительно стал друидом на всю голову и даже не заметил этого.

Потом граница размылась, и слова пошли свободнее.

— Лей-линии, — Луна повертела кружку в пальцах, собирая мысли. — Вихревая структура, ты прав. Мои конструкты здесь ложатся с задержкой, потому что поток закручивается и меняет направление в момент активации. Щит срабатывает на полсекунды позже, а стрелу уводит на два пальца влево от цели. Я пересчитала поправки за три дня, но это работа вслепую, подгонка без понимания причины.

— Узлы, чтоб их, — я макнул лепёшку в блюдце с острым соусом. — Мана здесь скапливается в узлах, а между ними разрежена. Если стоишь в узле, конструкт получит избыток энергии и поведёт себя непредсказуемо. Если между узлами, энергии может не хватить для полной активации. Дома параллельные линии дают ровный фон, а тут перепады через каждые сорок шагов.

Луна подалась вперёд, уперев локти в стол.

— Ты можешь чувствовать расположение узлов?

— Могу. Карта пока неполная, я здесь меньше двух недель, но три крупных узла уже нашёл. Завтра могу показать, если хочешь.