Чтение онлайн

Второй зверь сделал шаг, и в этот момент свист прошил воздух слева от меня, а закончился хлопком раскалённого газа у самой морды твари. Синеватая вспышка ударила в мох в паре миллиметров от носа зверя, подняв фонтан земли и искр, и зверь отшатнулся назад, невольно присев на задние лапы. Первый, тот что передо мной, дёрнул головой на звук и тоже присел. Оба смотрели туда, откуда прилетела стрела, и я, можно сказать, чувствовал, как в их звериных головах складывается простое решение, которое спасало жизнь хищникам на протяжении тысячелетий — добыча оказалась дороже, чем стоила.

Они ушли в тень низины. Один за другим, поспешной трусцой, которая вскоре перешла в ровный бег, и их силуэты растворились в зелёном полумраке подлеска. Будто ничего и не было.

Я перевёл взгляд туда, откуда прилетела стрела. На краю низины, где густой кустарник расступался перед каменистой грядой, стоял человек с луком в опущенной руке. Тёмные волосы убраны назад, стянутые в хвост, дорожная куртка с небольшим гербом на плече. Герб я видел раньше на плечах группы, прибывшей с кораблём. Вышитая серебряной нитью звезда Академии.

Она подняла голову, и серо-зелёные глаза с золотистыми крапинками встретились с моими.

Секунда прошла, может две, пока мы смотрели друг на друга сквозь расстояние выстрела. Приятно было видеть знакомое лицо, которое за два года стало еще прекраснее. Те же скулы и разрез глаз, но время убрало подростковую угловатость, которая была в Пределе. Движения, когда она опускала лук и убирала стрелу в колчан, были точно такими же плавными. Рунная вязь на плечах лука поблёскивала в зелёном свете, пробивавшемся сквозь полог крон, и это был совсем другой лук, намного дороже и качественнее, чем те, что были у нее раньше.

Луна смотрела на меня, и я видел, как она тоже перестраивает картинку. Два года назад через Предел шагал парень в кожанке деда, а сейчас перед ней стоял тот, кто прошел тяжелые тренировки и множество полевых заданий. И, может, я это замечал не так явно, но внешность моя за эти два года сильно поменялась.

На долю секунды её взгляд задержался на моих плечах и руках, лёгкий румянец тронул скулы, который, впрочем, легко было списать на переход из тени на свет.

— Вик, — она выговорила имя так, будто проверяла, как оно звучит после длинного перерыва, думаю, она не до конца верила, что это я. — Что ты делаешь здесь?

— Луна, — я убрал нож в ножны и подобрал котомку с земли, стряхивая мох. — Рад встрече. Не ожидал тебя тут увидеть, да еще так.

Несколько секунд мы молча стояли по разные стороны прогалины, где ещё пахло палёной шерстью и горячей маной, и, пожалуй, пауза могла бы затянуться, но Луна шагнула вперёд, так же решительно, как тогда в Вересковой Пади, когда шла через метель к озеру и не оглядывалась.

— Я видела тебя в порту, — она остановилась в трёх шагах, перекинув лук за спину. — Со сходней, когда мы причаливали. Кто-то стоял на набережной, издалека похоже, но не была уверена, все же столько времени прошло, да и места тут… Далековато ты забрался от Предела.

Мы пошли вместе, потому что направление было одно, обратно через перевал к городским стенам. Тропа вела вверх по каменистому склону, Луна шла рядом, подстраиваясь под мой шаг.

— Так какими судьбами тебя занесло на другой конец мира? — начал я, потому что девушка, как я понял, поймала некоторую неловкость.

— Программа обмена, — улыбнувшись, ответила она. — Наставница Виттоли решила, что мне пора увидеть, как работает магия за пределами нашего континента. Местная Академия принимает учеников на полгода: совместные исследования, доступ к здешним библиотекам и полигонам. Виттоли сказала мол, смотри, учись, возвращайся, когда будешь готова.

Я фыркнул, и Луна поймала мою реакцию с удивлением.

— Что?

— Ирма, моя наставница, отправила меня почти с теми же словами. Может, наставницы используют общий учебник для прощальных напутствий?

Луна усмехнулась коротко, но живо, и мы оба понимали, почему — совпадение было слишком точным, чтобы пройти мимо.

— Два года прошло, подумать только, — произнесла она, оглядывая меня без какого-либо стеснения. — Ты изменился.

— Ирма постаралась. Полтора года в лесу, который не прощает ошибок, и наставница, от которой проще убежать, чем получить похвалу. Тело запомнило то, что голова не успевала. Да и питался я хорошо, лес может многое дать, если знать, что искать.

— Я заметила, — Луна кивнула на прогалину, оставшуюся за нашими спинами. — Ты двигался спокойно. В Пределе ты был быстрый, но чувствовалась некоторая скованность, что ли, а сейчас… будто тебе одежду наконец по размеру подобрали.

Да уж, если новое тело можно назвать одеждой, то, пожалуй, я действительно, подогнал его по своему «размеру». Тренировки в новом лесу выжали из меня максимум, так что хочешь не хочешь, но приноровишься использовать свои возможности на полную.

Мы перевалили через каменистый гребень, и тропа пошла вниз, через молодой лес, где стволы стояли реже, и солнце пробивалось до земли пятнами тёплого света. Луна по моей просьбе рассказывала про Академию. Двойные формирования, спарринги с конструктами, лабораторная работа с дикой маной. Виттоли гоняла её до потери сознания в первые месяцы, потом нагрузка сместилась с объёма на точность, и здесь я узнал почерк хорошего наставника, который сперва расширяет границы ученика, а потом учит их контролировать.

— А здешний лес? — спросил я. — Ты уже ходила глубже?

— Дважды, с группой, на разведку для курсовой работы. Мана здесь другая, — Луна подбирала слова, и я видел, как за прищуром она пытается дать этому название. — Густая и спиральная, если можно так выразиться. У нас дома лей-линии идут параллельно, а здесь закручиваются в узлы, и заклинания от этого плетутся с опозданием, потому что поток меняет направление. К этому надо приспособиться еще, привыкнуть.

— Вихревая структура, — подтвердил я. — Я тоже ощущаю их, но своим способом. Узлы, промежутки, смена плотности. Привыкнуть сложнее, чем к Пределу, но принцип я уже уловил. Не думал, что наши подходы так близки.

Луна остановилась на полушаге и повернулась ко мне с выражением, будто ей попалось нечто по-настоящему интересное.

— А каким образом ты это ощущаешь? Только не говори, что ты стал магом, — сверкнули любопытством ее глаза.

— Друидом, скорее уж, — я пожал плечами. — Другой способ восприятия. Маг видит потоки через ядро и каналы, а я слушаю корневую сеть и грунт. Да и в целом восприятие мира шире, близкое к звериному, но не совсем. Такое сложно объяснить, если не чувствуешь сам. Получается разная картинка с одного объекта.

— Дополняющая, — Луна тихо проговорила это слово, скорее себе, чем мне, и мы пошли дальше. Разговор потёк легче, мы потихоньку привыкли друг к другу после долгой разлуки.

Потом Луна заговорила о Пределе, и я перестал смотреть на тропу.

— Де Валлуа потеряли всё, — внезапно сказала она. — Наследника нового нет, после того как Райан… ну, ты знаешь, говорят с ума сошел, даже слюни себе вытереть не может. Граф не справился, закрылся в замке, и соседние дома воспользовались слабиной. Земли растащили по частям в течение года, торговые пути перешли под контроль баронов с восточного побережья. Кто занял их место рядом с Пределом, с деревней не конфликтует, по крайней мере, пока. Прагматичные люди, понимают, что связываться с Хранителем себе дороже. Особенно после того как слухи пошли, что наследник де Валлуа тронулся умом как раз из-за леса.