Чтение онлайн

– На ланч постараюсь заглянуть, – пообещала я. – Пока дайте ракушек, с яблоком и… по два каждого вида, вот.

Заведение «Цветок и чай» располагалось почти напротив нашего дома и, насколько я смогла понять, по меркам Скаузера считалось «приличным». Пусть и с поправкой на нелюдей в персонале. В провинции на некоторые вещи смотрят проще, хотя… в столице за чай и булочки с меня бы взяли не меньше шелла.

И уж точно там б не было цветов. Название ничуть не обманывало, столики занимали примерно две трети помещения. В оставшейся же части располагался цветочный магазинчик. В изящных и причудливо раскрашенных керамических изделиях, ничуть не похожих на обычные аляповато-массовые горшки, ждали своих новых владельцев самые разнообразные цветы. Не только привычные для аранийцев фуксии, бегонии, примулы или же обожаемые всеми цветочницами пеларгонии, но и орхидеи в трех длинных вардианских шкафчиках. На самой выгодной для обзора полке, разумеется, эффектная кремовая каттлея, за ней «башмачок» и «танцующие дамы», дальше нечастая для Арании милтония и глоссумы, несколько полок занято разнообразными дендробиумами. Запечатанное стекло сдерживало аромат, но вентиляционные щели позволяли части летучих молекул выходить наружу и результат, на мой вкус, получался божественно интересен. Запах отдельных орхидей смешивался еще в шкафчиках, а снаружи встречался с ароматами более северных цветов и кухонной вытяжкой, образуя странный, но приятно будоражащий коктейль. В нем причудливо смешивалось влажное тепло далеких земель, поджаренная до выверенного хруста корочка, ванильно-медовая нота, мох, легкая кислинка и медовая сладость. Можно закрыть глаза и наслаждаться одними лишь ароматами, пытаясь выделить отдельные ноты. Мечтать о времени, когда я вернусь в Лес, бережно храня в памяти бесчисленные палитры новых сочетаний вкусов и ароматов. Или, наоборот, открыть глаза и любоваться игрой красок на лепестках здесь и сейчас, не думая о прошлом и будущем.

Точно можно сказать одно – для меня тут нашлось главное чудо Скаузера.

– Знал, что найду тебя здесь.

Сегодня Аллан выбрал очередной новый образ, равно далекий от блестящего флотского лейтенанта и отставшего матроса. Молодой приказчик из магазина или мелкий чиновник. Полупальто из модной «в ромбик» шерсти, бутоньерка в кармане пиджака, светлое канотье…

– Как раз собралась уходить, – я забрала у орчанки сдачу и ссыпала монетки в карман пальто, не глядя. – Поможешь донести? И для соломенной шляпы все же не сезон.

– Знаю, – О’Шиннах взял бумажный пакет, заглянул и мечтательно улыбнулся, – но терпеть не могу котелки в любом виде, а других шляп в лавке не нашлось. Кепки же объявил своей вотчиной Тайлер, и я не смею вторгаться в его владения. Будем считать, в погоде, тьфу, в погоне за мужской неотразимостью рискнул здоровьем и сорвал приз.

– Приз?

– Тебя, Фейри. Ты ведь тоже перестала надевать «оленью» кепку в городе. Кстати, «синий квадратный» мелтон тебе идет.

– Это пальто Марилены.

Привычка странствовать налегке имеет и свои минусы. Например, когда погода в приморском городе меняется каждые пять минут, а твое легкое пальто еще не избавилось от последствий встречи с гоблинами. Хоть я и вручила его Тинсмиту перед боем, от грязных пятен уберечься не удалось. Так что предложение Марилены оказалось как нельзя кстати.

– Знаю. Ей оно тоже очень идет.

Лейтенант распахнул калитку и посторонился, пропуская меня вперед.

В гостиной Тайлер и брат Винсент, склонившись над столиком, азартно чертили на листе веленевой бумаги нечто чудовищно-механистическое. Судя по репликам, предметом бурной дискуссии стал вчерашний погрузчик, причем брат Винсент выступал в роли восторженного неофита, в то время как полугном склонялся к более консервативной оценке.

– Где полковник?

Тайлер на миг оторвал карандаш от бумаги, указал грифелем на пололок и вернулся обратно к вычерчиванию змеевика.

– На балконе, – добавил брат Винсент, – просил вас подняться, как только вернетесь.

Снятый нами дом имел два балкона. Один, выходящий на улицу, едва выступал из стены и единственным его предназначением, как считали мои коллеги, могло быть лишь любование военными парадами. В Скаузере они действительно случались, причем даже чаще, чем прилет кометы Трурля-Клапауция, однако именно по этой улице не проходили ни разу. Возможно, строители были более оптимистичны, возможно, просто делали «как у других».

В любом случае, дворовой фасад получил куда более масштабный балкон – фактически веранду, только на уровне второго этажа. Там легко разместился не только кофейный столик, но и кресло-качалка.

– Сэр?

– Поздравляю, лейтенант, – Кард положил газету на столик рядом с кофейным блюдцем и взялся за сигару, – вы попали на первую полосу газеты.

– Вы про эту газету, сэр? – на всякий случай уточнила я. Под заголовком: «Новый набег банды нелюдей, неисчислимые жертвы и убытки, ДОКОЛЕ?!» отчетливо виднелся орк с дубиной. Местами он мог сойти за тролля, но уж точно не походил на О’Шиннаха.

– Да, с картинкой не угадали, – согласился полковник. – Зато какие описания битвы! Кровавое побоище, стенка на стенку, выбитые зубы и брызги крови долетали до середины бухты. Отважные сторожа уложили никак не меньше сотни нападавших, прежде чем подавляющее численное превосходство вынудило их отступить с погрузочной площадки. Но, наскоро перевязав раны, вознеся молитвы Единому и перегруппировавшись, они, – Кард покосился на газету, – «беспрестанно воодушевляемые старшими охранниками Робертсоном и Фицпатриком, с именем Её Величества на устах, бесстрашно бросились в атаку, изгнав нелюдей с территории порта и преследовали до самого подножья Большого Круглого холма, вынудив злодеев бросить похищенного голема!». Увы, – полковник картинно вздохнул, – воспользовавшись суматохой, другая банда зеленошкурых проникла на территорию складов, похитив различных товаров на… подсчет убытков продолжается, но уже понятно, что речь идет о суммах в десятки тысяч броудов. Признаюсь, Аллан, я вчера несколько недооценил ваш размах.

– Вы недооценили масштабы воровства в здешнем порту, сэр, – уточнил О’Шиннах, – полагаю, они спишут на вчерашнюю ночь все недостачи за последние десять лет и еще на пять лет вперед. Удивительно, что там вообще остались какие-то грузы.

– Вы слишком нашумели, – пояснил Кард, – и разбуженные шумом складские и чиновники прибыли слишком быстро. Большому количеству людей сложно быстро договориться. Полагаю, в ближайшее время нас ждет всплеск доносов из порта, что может привести к весьма интересным результатам.

– То есть, сэр, вы больше не сердитесь?

– На вас, двух идиотов?! Сержусь, еще как, – полковник стряхнул пепельный столбик в цветочный горшок рядом с креслом, – во-первых, вы могли попасться.

– При всем уважении, сэр, никак нет. Не могли. Вы же сами видите, они завязки собственных штанов без компаса и карты не найдут.

– Не перебивайте старших по званию, Аллан. Во-вторых, вы впутали в вашу дурацкую авантюру мисс Грин.

– При всем уважении, сэр, я вызвалась добровольно.

– При всем моем уважении, инспектор, – Кард отложил сигару и взялся на чашку с кофе, – временами вы еще ребенок и поэтому некоторым другим, склонным впадать в детство, не составляет особенного труда развести вас «на слабо».

– И вовсе я не ребенок! Сэр!

– Сказал же «временами», – полковник устало вздохнул. – Я им нотации читаю, – произнес он, обращаясь к ласточкиному гнезду под скатом крыши, – а в ответ что?

– Нам пообещать, что подобное больше не повториться, сэр? – с наигранной почтительностью осведомился Аллан.

Кард с безнадежным видом отмахнулся свободной рукой и сделал осторожный глоток.

– Будем считать мой долг начальника, отца и духовного наставника временно исполненным. Давайте к делу.

– Позвать остальных, сэр?

– Пока не надо, – подумав, решил полковник, – парочка техно-маньяков Мы заняты техническим спором, им нужно часа два, не меньше. Для Марилены у меня особая задача. Что касается вас, лейтенант, вижу, вы уже приступили к подготовке.

– Да, сэр. Хотя считаю своим долгом заметить, что по-прежнему не понимаю смысла данного действа.