Чтение онлайн

— Алиса, ты там?

В Стране чудес никто не ответил. Если она там была, значит, она была совершенно счастлива в зазеркалье и не собиралась оттуда выходить.

Глава 7

К тому времени, как я пробрался сквозь толпу обратно к Нико, мое сердцебиение нормализовалось, а холодный пот, выступивший на затылке, прошел. Было приятно осознавать, как быстро я смог оправиться от ужаса, вызванного неисправностью освещения в ванной. Я кивнул Нико и незаметно занял свое место позади мисс Ноттингер, которая была бледным солнцем, вокруг которого вращались несколько планет, давно переживших свой расцвет. Она казалась скорее удивленной, чем благодарной за внимание. Просто хотел показать, что есть момент, когда достаточно... то есть денег. Промис отошла от дел, хотя её потенциальные папочки, похоже, не хотели в это верить. Я хотел сказать группе похотливых Мафусаилов, чтобы они бросили это занятие, но вместо этого подавил порыв и смотрел, как Нико растворяется в бурлящей толпе, исчезая из виду. Буквально. Секунда была, секунда прошла. Подарите этому человеку белого тигра и серебристый комбинезон, и он сможет играть в Вегасе. Я могу быть более или менее человеком, в зависимости от вашей точки зрения, но именно у моего брата были способности, которые можно было назвать сверхъестественными.

— Позже, Гудини — пробормотал я в пустоту, а затем попытался ненавязчиво отговорить джентльмена, чьи морщинистые, парализованные руки были слишком амбициозны для его же блага.

Промис задержалась не больше чем на час или около того, ровно настолько, чтобы пройтись по кругу, поразить толпу стариков и сделать пожертвование. Возможно, она зарабатывала свои деньги не совсем обычным способом, но играла по тем же правилам, что и её избранный социальный класс. После того, как она попрощалась с несколькими разочарованными поклонниками, мы вышли из отеля на свежий ночной воздух. Под полуночным небом, в оранжевом свете которого отражались миллионы огней, Промис подняла лицо и тихо сказала:

— Я скучаю по звездам.

Я бросил любопытный взгляд на Нико. Это был первый личный комментарий, который я услышал от этой женщины. И, конечно, я встречался с ней всего дважды, в то время как Нико встречался десятки раз, но, судя по приподнятой брови, он был удивлен этим замечанием не меньше меня. Он уклончиво ответил:

— Слишком много рассеянного света, это само по себе загрязняет окружающую среду — Он указал на её машину и водителя, стоявших у обочины — Может, поедем, мисс Ноттингер?

— Слишком много света — повторила она. Затем, не отрывая взгляда от неба, она быстро завязала шаль — нет. Думаю, нет. Я в настроении прогуляться. Скажи Тимоти, что на сегодня он свободен. Жаль. Ему придется отказаться от привычного сна за рулем.

Я молча поморщился от её лукавого тона, напоминавшего острие шпильки, намазанной теплым медом. У меня было предчувствие, что водитель Тимоти вскоре окажется в очереди на пособие по безработице.

После того, как Нико постучал в окно машины с дымчатым стеклом и сообщил новость, Промис направилась по тротуару на север. Я мог бы сказать, что была королевой среди толпы, но это было не так. Она больше походила на призрака среди неверующих. Она пробилась к нам, фантастическое создание, невидимое и незаметный, внезапно ставшее таким же нематериальным, каким было её великолепие на приеме. В этом она была похожа на Нико, на хамелеона, которого можно было увидеть, только если захотеть. Это был редкий навык, которым обладали только по-настоящему самодостаточные, по-настоящему уравновешенные люди. Познать себя, верно?

Нет, спасибо. Думаю, это была одна из способностей, которую я должен был оставить профессионалам.

Нико опередил Промис, а я замыкал шествие, теперь мои глаза были открыты для более приземленных угроз. Карманники, извращенцы, обычные чудаки, обычная ночная жизнь, все это было возможно, хотя и в меньшей степени в этом фешенебельном районе. Но чем дальше мы шли, тем более вероятным это становилось. И хотя у людей-угроз, возможно, и не было когтей или клыков, некоторые из них все еще испытывали ненасытную жажду крови, которая могла бы соперничать с жаждой любого монстра.

Прогулка Промис начала превращаться в настоящий поход. Сорок минут растянулись на час, и тихий стук её каблучков стал более слышным, когда людей вокруг нас стало меньше. Нико заметил, что я смотрю на часы, и бросил на меня взгляд, полный сурового неодобрения. Едва уловимое и мимолетное, оно все равно заставило меня расправить плечи с внутренним стоном. Работа в баре сделала меня ленивым. Пока не появились Сэмюэль и его друзья, это место превратилось в один долгий восьмичасовой сон. С другой стороны, это была работа. И если бы наша клиентка не поторопилась и не потянула мышцу паха или лодыжку, я бы действительно мог запыхаться. Когда она сказала, что скучает по звездам, я понятия не имел, что она попытается дойти до них пешком.

Наконец, она остановилась в темном переулке между двумя зданиями, выглядевшими довольно странно. Она внезапно остановилась, обхватив руками локти и устремив рассеянный взгляд на сверкающие белые фонари, небрежно развешанные на пожарной лестнице. У кого-то круглый год царило рождественское настроение, или он был таким же ленивцем, как и я.

— Это не звезды — задумчиво произнесла она, а затем улыбнулась, мягко и тепло, как летний дождь — Но все равно красиво. Вздохнув, она обхватила себя руками и наклонила голову к Нико. В классической линии её подбородка было смирение — За нами следили, не так ли?

— Да — спокойно ответил он — За нами следили. Похоже, это не стало для вас полной неожиданностью, мисс Ноттингер.

Может, не для нее, но для меня это было что-то вроде того. Я заметил этого парня в нескольких кварталах от Уолдорфа, и Нико, вероятно, заметил его с первой минуты. Но это Промис с самого начала думала, что кто-то может скрываться снаружи и поджидать ее, о чем я даже не подозревал. Она была безмятежна и сдержанна, по-видимому, ничего не замечая. Наверное, я забыл, что актерские навыки, необходимые профессиональному суккубу, должны быть впечатляющими. Она пустила мне пыль в глаза, и к этому моменту моей жизни меня было нелегко одурачить каким бы то ни было напряжением воображения.

— Нет, не совсем — Пальцы слегка погладили шелковые нити её шали — Я могу объяснить, если ты позволишь.

— Возможно, вы сможете. Однако сейчас не время для этого. Кэл, ты сядешь впереди. Мисс Ноттингер и я сядем сзади.

Крепко держа Промис за руку, Нико повел её в конец переулка, где они оба исчезли в темноте, столь же плотной, как стена. Я выбрал свой собственный омут теней, чтобы погрузиться в него, и терпеливо ждал, ощущая спиной шершавые и подозрительно влажные кирпичи. Дождя не было, и я даже не хотел рисковать и гадать, что же намокло сквозь материал моего пальто. То есть до тех пор, пока я не вспомнил, что это куртка Нико, и тогда я радостно подумал о сотне ядовитых, отвратительных жидкостей, которые могли бы быть в ней.

Моего терпения было не так уж много, когда дело касалось повседневного дерьма, но когда дело касалось вопросов выживания, я был спокоен и холоден, как любой кот, поджидающий невезучую низко летящую птицу. И вскоре в комнату впорхнул наш пернатый друг. Острый клюв, быстрые черные глаза, он действительно был похож на птицу, а его черное пальто даже отдаленно напоминало крылья. Он был невысоким мужчиной, на несколько дюймов ниже меня, хрупкого телосложения, но в его глазах был стеклянный блеск, который заставлял задуматься, насколько это возможно для мускулистого тела. Он не разговаривал сам с собой и не держал в руках самодельных плакатов, возвещающих о приближении апокалипсиса, братья мои, но у него был такой же пристальный взгляд белых глаз, как у многих людей на улице. Хаотичный и напряженный, как лазерный луч без системы наведения.

Он осторожно двинулся по переулку быстрыми короткими шагами, искоса поглядывая по сторонам. В его руке что-то было, но это было скрыто складками его длинного пальто. Это должно было быть оружие. Пистолет или нож, возможно, электрошокер. И, судя по тому, как побелели костяшки его пальцев, он не собирался сдаваться без боя. Я скривил губы в молчаливой, лишенной юмора усмешке. Меня это вполне устраивало. Я был не из тех, кто отказывается побить заслуженного человека головой об асфальт. Хорошее снятие стресса.