Чтение онлайн

— Мисс. Ноттингем, пожалуйста — С величайшей осторожностью он взял её за подбородок и, осторожно приподняв большим пальцем верхнюю губу, обнажил изящные крошечные заостренные клыки.

Я поднял руки и уронила их.

— Господи, Нико, ты что, единственный человек в этом чертовом городе?

Его старомодная учтивость растаяла, и Нико уже сунул руку под куртку, чтобы достать длинный деревянный кол. Ножи, мечи, колья, у него было все, и даже кое-что еще. Я бы не удивился, если бы однажды он вытащил Джимми Хоффу оттуда. Не сводя глаз с этой лживой Промис, я наклонился и вытащил крест из ослабевших пальцев нашего преследователя. На протяжении многих лет я видел, как Нико справлялся со множеством демонических тварей, от которых по коже бегали мурашки, поэтому я не верил, что миниатюрный вампир весом в 110 фунтов сможет взять над ним верх. То есть, если только его не ошеломили её духи, язвительно подумал я.

— Что бы ты ни делал, Ник, не нюхай ее, — протянул я, поднимая крест на высоту плеча в своей лучшей традиционной позе — Назад, порождение ночи.

Прежде чем он успел возразить или пообещать что-нибудь, она слегка коснулась его руки.

— Это не так, Нико, — торжественно произнесла она — Я клянусь тебе. Может, я и не человек, но и не чудовище.

Острие кола оставило ямочки на коже над её грудиной.

— Как ни странно, именно это, я полагаю, сказали бы большинство монстров на вашем месте — бесстрастно парировал Нико, не опуская руки — Тогда ответьте мне на этот вопрос, мисс Ноттингер. Все ли ваши мужья на самом деле умерли естественной смертью или порезались во время бритья... возможно, вашими зубами?

Я думал, что "естественные причины" охватывают довольно широкий диапазон, но, поскольку ФБР еще не зарегистрировало секс как смертельное оружие, я мало что мог сказать. Внимательно наблюдая, я заметил, как губы Промис сжались, а подбородок приподнялся.

— Я не пью человеческую кровь. Не все вампиры так поступают. Только не те, кто помоложе. Сейчас есть способы получше.

— Действительно? — Я фыркнул — И что же это за способы получше? Свиная кровь? Держу пари, вы пьете её из хрустального бокала, верно?

Я никак не мог себе представить, чтобы её аристократические губы впитывали кровь домашнего скота, как будто это было вино.

— Вряд ли, — сказала она с уничтожающим презрением. её презрительный взгляд вернулся к Нико и смягчился — Моя сумочка, Нико. Загляни в мою сумочку, если не возражаешь. Когда он не двинулся с места, она просто добавила: — Пожалуйста.

Он на мгновение задумался с немигающим ледяным спокойствием, затем протянул руку к крошечной сумочке, свисавшей с её плеча. Другая его рука ни на миллиметр не сдвинулась со своего места на столбе. Промис стояла неподвижно, как статуя, пока кто-то ловко рылся в её сумочке одной рукой. Не прошло и секунды, как Нико выудила пузырек с таблетками, достаточно большой, чтобы он, должно быть, полностью заполнил сумочку, и подняла его, щурясь при слабом освещении.

— Железо. Я бы сказал, довольно большая доза.

Конечно, Нико должен знать рекомендуемую суточную дозу любого витамина или минерала. Он воспринял всю эту теорию о том, что твое тело, это храм, достаточно серьезно, чтобы цитировать её до тошноты каждый раз, когда я думал о том, чтобы съесть чизбургер.

— Да, железо. Это было так просто, и в то же время это был ответ на болезнь, которая мучила мой род на протяжении веков, о которых невозможно рассказать — Положив руку на кол, она мягко отодвинула его, и Нико, как ни странно, позволил это сделать — Каждый день на протяжении всей моей жизни. Это, наряду с некоторыми другими добавками, позволяет мне жить, не употребляя кровь.

Нико задумчиво постучал острием кола по подбородку.

— То есть вы пытаетесь сказать нам, что вампиризм, это не что иное, как железодефицитная анемия? Мне кажется, в это довольно трудно поверить, мисс Ноттингер.

Тень улыбки искривила её губы.

— Все немного сложнее. Таблетки не удовлетворяют ту же потребность, то же желание, что и кровь. Они не позволяют мне сохранять силу и могущество по-настоящему сытого вампира, но они не дают клеткам моей крови пожирать друг друга в каннибальском безумии. И это позволяет мне поддерживать свое существование без слепого, ненасытного убийства.

— Это всегда хорошо — саркастически заметил я — Я уверен, что убийство невинных людей стало бы настоящим адом в твоем социальном расписании.

И все же, поверил я её истории или нет, мы с Нико никогда не были супергероями, никогда не защищали пребывающую в блаженном неведении публику. Мы пытались выжить, вот и все. Сохранить наши собственные задницы в целости и сохранности было более чем достаточно, и до тех пор, пока Промис не перегрызла горло какому-нибудь золотоволосому херувимчику прямо у нас на глазах, я не собирался терять из-за этого сон.

— Да, я полагаю, что так и было бы, но я всегда могла бы сделать исключение на один раз.

По её проницательному взгляду я без труда догадался, кто может быть этим исключением.

— Ну же, дети — укоризненно сказал Нико — Ведите себя хорошо. Мисс Ноттингер, мне любопытно. Как этот довольно фанатичный джентльмен узнал правду о вас?

Как выяснилось, Промис говорила правду. Он был внучатым племянником и единственным оставшимся в живых родственником её последнего мужа. Был ли он лишен наследства в пользу новой жены своего дяди или нет, оставалось предметом споров. Как бы то ни было, по его мнению, это было правдой. Он делал все возможное, чтобы получить что-то взамен, что угодно. Да, у нее было несколько покойных мужей, но среди богатых это не обязательно было таким уж необычным выбором. В конце концов, все, что он смог определить, это то, что у Промиса были некоторые странные привычки, одной из которых было не выходить на улицу при дневном свете. Когда-либо. Для обычного человека это все еще был большой скачок к "созданию тьмы" , но, судя по тому, что покойный муж Промис пренебрежительно отзывался о своем племяннике, у него на колокольне уже водились летучие мыши. Было бы не намного сложнее превратить их в летучих мышей-вампиров.

— Тогда он может превратиться для вас в проблему — Нико убрал свой кол и протянул ей пузырек с таблетками — Как вы собираетесь с ним обращаться?

— Я действительно вижу только два варианта — Она положила таблетки обратно в сумочку и решительно захлопнула её — Первый, это расплатиться с ним. Я много работала, чтобы заработать эти деньги, и мне не хотелось бы отказываться даже от части из них, но...

Она философски пожала плечами.

— А если это не сработает? .

Изящно заостренные зубы выглядывали из-за надутой верхней губы.

— Бриллианты не всегда являются лучшими друзьями девушек.

Что ж, у парня все равно был шанс. Это было больше, чем у большинства людей было в этой жизни. Я бросил крест рядом с ним, и мы оставили его в переулке, не слишком потрепанного. Сорок минут спустя мы проводили Промис до её дома и наблюдали, как она заходит в лифт. Но не раньше, чем она приложила палец к губам Нико, когда он в последний раз назвал её мисс Ноттингер.

— Я думаю, после всего, через что мы прошли, Нико, мне бы хотелось, чтобы ты называл меня Промис.

Когда двери лифта закрылись, я в отчаянии покачала головой, увидев ошеломленное выражение на лице Нико.

— Ты годишься для этого? Она похоронила пятерых мужей, не говоря уже о том, что она нежить. Кровососущая...— Ладно, это было не совсем правдой. Я поправился: — Дьяволица из ада, принимающая таблетки железа. Она съела бы тебя живьем.

— Она бы это сделала, не так ли? — Сухо сказал Нико.

— Серьезно, Ник, она опасна, она хищница. Это дерьмо, связанное с голосом разума, нужно было прекратить. Это давило на мои силы.