Чтение онлайн

— Да… Пожалуй, это более заманчиво, — соглашается он. — Повышение в обмен на… немыслимое. Звучит как нечто в моем стиле.

— Тогда договорились?

Я протягиваю ему руку. Правую. Ту, на которой все еще намотаны его четки. Поймав мой вызывающий взгляд, он медленно протягивает в ответ свою — бледную, прохладную, но уже не такую слабую. Его пальцы смыкаются на моих. Рукопожатие крепкое, уверенное.

— Договорились, — подтверждает парень, и уголок рта чуть приподнимается. — Партнеры?

— Партнеры, — киваю я, чувствуя, как под его взглядом по спине пробегает холодок, не имеющий ничего общего со страхом.

Но миг нашего молчаливого согласия, повисший в сумрачной тишине комнаты, грубо обрывается. Взгляд Морта резко меняется, становится напряженным, как будто он уловил что-то далекое, недоступное моему слуху. Его зрачки сужаются. Парень медленно, неохотно отпускает мою руку, и его пальцы скользят по моим, оставляя фантомное ощущение прохлады.

— Что такое? — шепчу я, прислушиваясь.

И тут тоже слышу. Звуки снизу, с первого этажа. Грохот распахнувшейся входной двери, эхом отдающийся в гулких коридорах особняка.

А потом голоса. Мужской и женский, громкие, яростные. Они несутся вверх по лестнице, не заботясь о тишине, не стесняясь в выражениях, перебивая и обвиняя друг друга.

Топот торопливых шагов приближается, становится все отчетливее, гулко бухая по коридору. Еще мгновение — и тяжелая дверь спальни распахивается настежь с такой силой, что ударяется о стену.

На пороге, запыхавшиеся и разъяренные, стоят Бельфегор и Несса.

— Это все ты виноват! Я же говорила, что ничего хорошего из этого не выйдет! — кричит Несса, и ее обычно мелодичный голос срывается на визг.

Платье из тонкого воздушного шелка местами обуглено, словно она попала под огненную вспышку, радужные волосы растрепаны, на щеке — сажа.

— Я виноват?! — немедленно взрывается Бельфегор, гневно сверкая глазами. Его безупречный черный костюм, на удивление, чист и цел, ни единой пылинки. — Это ты затянула меня в ту игру! Ты хорошо знаешь, что меня заставили, и по моему плану…

— Твоему плану?! Из-за тебя Морт чуть не погиб! Ты хоть понимаешь?!

Несса, кажется, только сейчас замечает Морта, лежащего на кровати. Вскрикнув, она отталкивает Бельфегора и бросается к постели.

— О нет… Что они с тобой сделали?! — вскрикивает Несса, запрыгивая на матрас, а ее взгляд с ужасом останавливается на белых бинтах. Пальцы девушки дрожат, тянутся к нему, но она боится прикоснуться.

Во мне вскипает ярость. Я делаю шаг вперед, вставая между демоном и кроватью.

— Как ты посмел явиться сюда?! — повышаю я голос и слышу, как он звенит от гнева. — После того, как заманил нас в этот чертов клуб, зная, что это ловушка! Ты подставил нас!

— Я не… Айви, послушай! — Бельфегор делает шаг ко мне, выставляя руки в примирительном жесте, но глаза его бегают. — У меня не было выбора! Они бы убили и меня тоже, понимаешь? Я должен был сделать вид, что я с ними, чтобы… чтобы предупредить, выиграть время!

— Предупредить?! Да ты пропал в тот момент, когда на нас напали!

— Морти, милый, как ты? Тебе очень больно? — Несса всхлипывает, игнорируя всех остальных.

— Я пытался… там было слишком много… — лепечет Бельфегор.

— Объяснишься позже, — слабый, но властный голос Морта прерывает нашу перепалку. Он смотрит на Бельфегора тяжелым взглядом.

— Замолчите! — вдруг резко выкрикивает Несса, вскакивая на ноги. Она смотрит то на меня, то на Бельфегора, то на Морта. — Вы что, не понимаете?!

Морт хмурится, внимательно глядя на нее:

— Несса, в чем дело? Говори же.

— Она идет сюда! — голос Нессы дрожит. — Лилит уже в пути! Она знает, что произошло в баре. И она потребует ответов!

В комнате воцаряется звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Морта.

Лилит. Имя, которое, как я уже знаю, произносят шепотом и с опаской даже здесь, в Изнанке. Его таинственная демоница-покровительница. Понятия не имею, какую должность она занимает в Департаменте, но уверена, что максимально приближенную к верхушке.

Я медленно поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Мортом. В его глазах вижу отражение своих мыслей, и понимание, что наши новые договоренности и все пережитые опасности могут оказаться лишь прелюдией к чему-то гораздо худшему.

Морт резко выдыхает и пытается приподняться, оперевшись на локти. Но тело не слушается, лицо искажается от боли, и он снова бессильно откидывается на подушки, тяжело дыша.

— Помоги мне, — вырывается у него сквозь стиснутые зубы. Парень смотрит на меня, и в его взгляде на секунду мелькает отчаяние.

— Что ты делаешь? Тебе нельзя двигаться! — выдыхая я, поражаясь я его безрассудству. Он только что был на грани, а теперь рвется изображать героя?

— Лилит… она не должна видеть меня

таким

, — цедит парень тихо, но настойчиво. — Если догадается, что я слаб… Пойми, Айви, бесполезная Смерть не нужна никому.

Я догадываюсь. В этом жестоком мире Изнанки слабость равносильна смерти, даже для самой Смерти. Показать рану, уязвимость перед такой силой, как Лилит — значит мгновенно подписать свое заявление на увольнение. И едва ли у Смертей бывает пенсия. Если он исчезнет… мой шанс на возвращение домой исчезнет вместе с ним.

— Несса! — командую я, резко оборачиваясь к Прядильщице, которая все еще стоит столбом, испуганно глядя на Морта. — Принеси ему чистую рубашку. В гардеробной, найдешь. Быстро!

Несса вздрагивает, но тут же кивает и пулей вылетает из комнаты.

Я снова поворачиваюсь к Морту. Опускаюсь на край кровати, осторожно просовываю руку ему под спину, помогая сесть. Он поджимает губы, но молчит, позволяя мне помочь. Чувствую напряжение его мышц под пальцами и жар кожи. На мгновение наши взгляды встречаются, и между нами снова проскальзывает искра понимания.

Возвращается Несса с темной шелковой рубашкой в руках. Вместе, стараясь причинить как можно меньше боли, мы помогаем Морту одеться. Он кривится, когда мы неловко задеваем повязку, но держится.