Чтение онлайн

Бельфегор все это время стоит у стены, скрестив руки на груди, и наблюдает молча. На его аристократическом, демоническом лице застыло странное выражение — смесь вины, неловкости и явного неодобрения. Чего именно он не одобряет — нашего суетливого плана или самого факта, что Морт позволяет какой-то смертной девчонке командовать всеми — я не знаю.

Именно в тот момент, когда я заканчиваю застегивать последнюю пуговицу на шелковой рубашке Морта, скрывая белые бинты, снизу, из холла, доносится громкий стук во входную дверь. Тяжелый, уверенный звук, от которого по спине бегут мурашки. Лилит здесь.

Морт глубоко вздыхает, проводит рукой по волосам, пытаясь придать им обычный небрежный вид. Выглядит он все еще бледным и измученным, но хотя бы не умирающим.

— Я помогу, — неожиданно подает голос Бельфегор, делая шаг вперед. Его голос звучит ровно, почти безразлично, но я улавливаю в нем нотки напряжения. — Скажем, что просто немного перебрали сегодня. Не рассчитали силы. Классика.

Не глядя на Бельфегора, Морт коротко кивает.

Демон мягко, но уверенно берет его под локоть свободной руки, помогая встать. Ноги Жнеца явно подкашиваются при первой попытке сделать шаг, но Бельфегор держит крепко.

Спускаюсь вместе с ними, и пока демон провожает Морта до гостиной, я торопливо выдыхаю, стараясь успокоиться, и… открываю дверь.

Лилит стоит за ней с видом королевы, которую заставили ждать на пороге дома своего жалкого поданного. Она сверлит меня ледяным и пронзительно острым взглядом неудовольствия.

— Слишком долго, смертная, — шипит она, одновременно с этим поводя плечом и откидывая роскошную копну черных локонов назад. — Так и не научилась прилежно исполнять свои обязанности? Твое имя? Я велю Морту наказать тебя, самым суровым образом.

— Айвори Вэнс, Ваше Темнейшество, я бесконечно виновата перед вами, — выпаливаю я, торопливо опуская глаза в пол. Пусть видит мое напускное сожаление, и пусть угрожает как хочет, лишь бы ее внимание было отвлечено от главного.

Окатив презрением с головы до ног, Лилит царственно вышагивает в своем невообразимо-дорогом платье, на этот раз новом — глубокого фиолетового цвета, и проходит дальше в холл.

Там ее уже радушно встречает Бельфегор, вышедший из гостиной, где очевидно, усадил Морта на диван. Пошатываясь, он пытается изобразить изящный поклон.

— Морт в гостиной, Ваше Темнейшество, — расплывается он в нелепой, видимо пьяной улыбке. — Я бы предложил вина, но вот незадача — мы только что опустошили последние бутылки во всем погребе. Происшествие в «Асфоделе» — такой шок, госпожа…

— Надеюсь, только для тебя, а не для него, — отрезает она надменно. — С дороги!

И проходит в гостиную, оставляя нас в холле одних. Я слышу как захлопывается за ней дверь, закрываю входную и смотрю на Бельфегора. Еще одно существо, задолжавшее слишком много ответов.

— Все будет хорошо, — выдает он неуверенно. — С Лилит они… давние друзья.

— А вы с Мортом? — цежу я сквозь зубы, и сжимаю в руке обсидиановые четки. — Друзья ли вы вообще?!

Иду на него, неотвратимо наступая так, словно и сама почувствовала себя на мгновение влиятельной персоной. Бельфегор пятится, явно не ожидав такого напора, и я не останавливаюсь, пока буквально не припираю его к стенке. Бусины в моей ладони пульсируют, желая, чтобы я их активировала.

Но материализовывать косу здесь, в опасной близости от Лилит слишком неразумно. Нащупываю пальцами лезвие косы-подвески — к счастью, она тоже острая. И упираю острие точно в горло демона.

Алые глаза смотрят испуганно.

— Ауч, — выдыхает он, чуть приподнимая подбородок, когда лезвие впивается в его кожу — несильно, но наверняка ощутимо. Говорит осторожно, часто дыша: — Ты чертовски опасная и горячая, Айви, я понял… Но давай не будет делать резких движений… Хорошо? Видишь ли, моя внешность очень мне дорога.

— Если ты все расскажешь, она не пострадает, — заверяю я. — Что именно произошло в «Асфоделе». Отвечай!

Слышу испуганный всхлип откуда-то сверху, со стороны лестницы и понимаю, что Несса за нами наблюдает. Но, если честно, в этот момент мне как-то наплевать.

— Хорошо, хорошо, — торопливо выговаривает Бельфегор, — Я все расскажу. Видишь ли, я задолжал кое-кому...

— Ты, задолжал? — переспрашиваю я. — Кажется что у тебя хватает своих должников?

— Да это так, но, — демон быстро облизывает пересохшие губы, — иногда все случается наоборот. Ненавижу быть кому-то должным. Это все Несса. Она уговорила меня участвовать в той карточной игре, в «Асфоделе», пару месяцев назад. И ставки там были… скажем так, не совсем стандартными. Я проиграл, и они потребовали от меня… послушания. Выполнения желания. По сути — заказа, от того, кого я никогда не знал. Цепочка, по которой все передается, очень длинна, как я полагаю, и сильно обрывиста…

— Не отвлекайся. Что за задание?

— Выманить Морта и тебя из особняка, сообщить местонахождение, — виновато вздыхает Бельфегор, отводя взгляд в сторону. — Я пытался, но у меня не получилось. Тогда мне передали приказ привести вас в «Асфодель» и сделать так, чтобы никто не помешал. Я отвлек Мальфаса, а Несса затащила вас на танпол. Предупредить вас я уже не успел. Дальше ты знаешь.

— Более чем, — киваю я, стараясь не вспоминать о пережитом кошмаре. — Кто передал тебе приказ?

— Они всегда передавали это через мелких демонов. И те убивали себя сразу после того, как я получал сообщение — для того, чтобы начало цепочки никто не смог вычислить, — с сожалением говорит демон, и мягко кладет свою руку на мою, пытаясь отвести лезвие в сторону. — Меня бы убили, если бы я не выполнил свою часть сделки. И Нессу убили бы тоже.

— Нессу мне больше жаль, чем тебя, — выпаливаю я с горечью.

Не понимаю, что бесит меня больше всего. То, что Бельфегор оказался непричастен к моей смерти… Или то, что я

хотела

, чтобы он оказался причастен.

Как бы там ни было, мстить мне ему очевидно не за что, но я все равно оттягиваю момент — не хочу признавать, что догадки насчет него оказались ложными.

Резкий звук открывающейся двери отвлекает меня, и я быстро отскакиваю подальше от демона.

Из гостиной выходит Лилит. Она выглядит… довольной. Уголки ее полных губ изогнуты в улыбке истинного хищника, насытившегося или предвкушающего скорую добычу. Ее глаза-угли обводят холл с видом собственницы.

За ней следует Морт. Его лицо — безупречная маска аристократической скуки, лишь легкая бледность и едва заметная напряженность в плечах выдают недавнее испытание. Но держится он великолепно.

— Что ж, Морт, дорогой, должна признать, слухи о твоей

неуязвимости

совершенно не преувеличены, — Лилит останавливается у массивных входных дверей, поворачиваясь к нему. — И это очень, очень хорошо. В наше неспокойное время так важно иметь надежных партнеров, не правда ли?

— Особенно тех, кто умеет держать удар, Ваше Темнейшество, — вставляет Бельфегор с легким поклоном и едва заметной ухмылкой.