Чтение онлайн

— Не верю! — Несса морщит нос, а ее разноцветные волосы вспыхивают розовым от возмущения. — Людям нужно что-то прекрасное! Вроде городов из марципана и говорящих голубей!

Морт вдруг издает странный звук — что-то между выдохом и смешком.

— Что? — Несса с удивлением поворачивается к нему.

— Ничего, — посмеивается он, прикрывает глаза, — просто представил, как ты пытаешься вплести чудеса Айви в чей-то сон. Уверен, с этого дня все твои клиенты будут видеть сны про Эшбрук.

Мы переглядываемся и смеемся.

Я смотрю на эту непосредственную и любопытную Прядильщицу снов, на расслабленного, непривычно веселого и оттого еще более загадочного Морта рядом с ней, и на какое-то короткое, драгоценное мгновение забываю про все остальное.

Сама не замечаю, как снова подношу бокал к губам. Фиолетовая жидкость обжигает приятной прохладой и сложной сладостью, туман в голове становится гуще, музыка — ближе, а фигура Морта рядом — еще более притягательной. Я выпиваю напиток до дна, ощущая лишь легкое головокружение и странное желание улыбаться этому мрачному, опасному миру.

— Ох, вы посмотрите! — Несса вдруг всплескивает руками, и ее глаза загораются новым огнем. — Мы тут сидим, прохлаждаемся, а там такое веселье! Музыка просто обязывает двигаться! Пойдемте танцевать!

Она вскакивает с подлокотника с легкой, почти эльфийской грацией, а ее радужные волосы взметаются вокруг головы. Не дожидаясь ответа, она хватает меня за руку и тянет за собой. Я поддаюсь почти без сопротивления — коктейль сделал свое дело, лишив меня значительной части обычной настороженности. Другой рукой Несса тянет Морта.

— Ну же, Морти! Не сиди букой! — весело щебечет она. — Покажи своей очаровательной спутнице, что даже Жнецы умеют отрываться! Хотя бы иногда!

Морт поднимается с той же, только чуть замедленной грацией, которая появилась у него после коктейля. На его губах играет снисходительная улыбка, адресованная Нессе.

— Полагаю, сопротивление в данном случае не только бесполезно, но и, возможно, несколько… невежливо по отношению к столь энергичному приглашению, — соглашается он и позволяет Нессе увлечь себя вслед за мной к широкой лестнице, ведущей вниз, в пульсирующее сердце клуба.

Мы спускаемся в гущу танцующих. Здесь музыка ощущается всем телом — глубокие басы резонируют где-то внутри меня. Неоновые лучи — фиолетовые, красные, зеленые — пронзают полумрак, выхватывая из темноты движущиеся силуэты: изящных демонов, полупрозрачных призраков, странных существ.

Несса тут же растворяется в толпе, присоединяясь к какому-то хороводу из смеющихся демониц. А мы с Мортом остаемся стоять посреди танцпола.

— Раз уж нас столь бесцеремонно вытащили в эпицентр этого хаотичного движения, полагаю, нам следует хотя бы попытаться соответствовать? — он слегка склоняет голову, и его глаза притягивают взгляд. В них пляшут отражения неоновых огней и какая-то особенно глубокая, затягивающая темнота. Он протягивает мне руку. И я, все еще под действием коктейля и странного очарования момента, вкладываю свою ладонь в его.

Пальцы смыкаются вокруг моих, и мы начинаем двигаться. Музыка быстрая, ритмичная, с ломаным, гипнотическим битом. Я ожидала от Морта… чего угодно. Неуклюжести. Снисходительного топтания на месте. Холодной отстраненности. Но он движется с невероятной, нечеловеческой пластикой. Ни одного лишнего жеста, ни одной ошибки.

Морт веде, уверенно и легко, предугадывая ритм и мои неловкие попытки следовать за ним. Я чувствую себя перышком, подхваченным потоком темной воды. Меня кружит, ведет, поддерживает сильная рука на моей спине. Головокружение усиливается, но оно приятное, смешанное с адреналином и этим странным, запретным ощущением близости. Мир сужается до нашего танца и пульсирующих огней. А еще — до его глаз. Безумно красивых.

И вдруг музыка меняется. Резкий, рваный бит сменяется чем-то совершенно иным. Медленная, тягучая, невероятно завораживающая мелодия заполняет пространство. Она похожа на плач потерянной души или на песню сирены. Скрипка выводит тоскливую, рвущую душу партию поверх глубокого, обволакивающего синтезаторного баса.

Свет становится мягче, неоновые всполохи сменяются глубоким синим и фиолетовым сиянием, похожим на свет далеких галактик. Я не успеваю осознать перемену, как понимаю, что ритм нашего танца изменился сам собой. Мои руки, словно повинуясь собственной воле, уже обвивают его шею, пальцы зарываются в удивительно мягкие пепельные волосы на затылке. Руки Морта теперь лежат на моей талии, притягивая меня ближе.

Между нами почти не остается пространства. Мы движемся медленно, покачиваясь в такт этой неземной музыке. Он наклоняет голову, приближает губы к моему уху. Я замираю, ожидая услышать еще одну из его пьяных, очаровательных шуток.

— Кажется, Айви, ты совершенно теряешь голову, — шепчет Жнец, и его голос… он изменился. Мягкие нотки исчезли, вернулся привычный металл, но от того, что он звучит совсем близко, мурашки по моей спине бегут с удвоенной силой. — Или же это просто весьма предсказуемое действие небезызвестной субстанции на неокрепший… И, хм, мертвый организм?

Я резко отстраняюсь, насколько позволяют руки на моей талии, и смотрю ему в глаза. Веселое помутнение исчезло. Передо мной прежний Морт — абсолютно трезвый. Его взгляд ясный и острый, без капли пьяного очарования. В нем читается знакомая насмешка, но теперь она направлена не на окружающий мир, а на меня. Точнее, на мою наивность.

Он притворялся. Легкая улыбка, расслабленная поза, милый голос — все это было игрой. Спектаклем одного актера, разыгранным специально для меня? Или для Нессы? Зачем? Чтобы усыпить мою бдительность? Чтобы посмеяться надо мной? Обида и злость волной поднимаются во мне, отрезвляя лучше любого противоядия.

— Ты… ты же не пьян, — выдыхаю я, глядя в упор. Руки все еще на его шее, но теперь они напряжены. — Ты все это время притворялся? Зачем?

Морт чуть склоняет голову, и губы изгибаются в саркастической усмешке.

— Ну что ты, Айви, какая проницательность, — мурлычет он, делая вид, что слегка покачивается, словно все еще пьян. Руки на моей талии сжимаются чуть крепче, не давая мне отстраниться дальше. — Возможно, эффект просто несколько ослабевает со временем? Вечность вырабатывает определенный иммунитет к подобного рода увеселениям. Но атмосфера располагает, не находишь? Музыка, полумрак…

— Хватит! — обрываю я его, стараясь, чтобы голос не дрожал от злости. — Что именно мы здесь делаем, Морт?

Его глаза на мгновение темнеют, усмешка исчезает, сменяясь непроницаемой маской.

— Мы здесь отдыхаем, Айви, — тон становится совсем ледяным. — Не самое подходящее время для служебных разбирательств. Наслаждайся моментом. Или попытайся.

— Нет! — я упрямо мотаю головой. — Мы договорились сотрудничать. Ты мне должен.

— Должен? — он вскидывает бровь, и в его голосе появляются ироничные нотки. — Любопытная концепция. Смерть что-то кому-то должна. Обычно все происходит несколько иначе.