Чтение онлайн

— Ее брат, — добавляет Софи, бросая на меня укоризненный взгляд.

Я мысленно чертыхаюсь. Я никогда не видел сестру Кэмерона без милой улыбки на лице, так что ее немой упрек заставляет меня почувствовать себя еще большим мудаком. Для девушки с внешностью Тинкербелл она умеет быть пугающе строгой, когда нужно.

Сделав глубокий выдох, я заставляю свои плечи расслабиться и коротко киваю брату Майи — этот жест выходит наполовину приветственным, наполовину извинительным.

— Рад познакомиться, Эллиотт.

Он скептически приподнимает бровь.

— Верю на слово.

Я умыкаю пустой табурет у соседнего столика и втискиваюсь рядом с Майей. С другой стороны стола места куда больше, но меня это совершенно не волнует.

— Не думаешь, что мне еще рановато знакомиться с твоей семьей?

Розовый румянец стремительно поднимается по ее шее к щекам. Черт, какая же она в этот момент миленькая.

— Не умничай.

Я прижимаю ладонь к груди.

— О, так ты заглядываешься на мою фигуру? Я польщен, детка.

Она едва заметно качает головой и опускает лицо, устало потирая лоб кончиками пальцев.

Поймав проходящего мимо официанта, я заказываю себе выпивку, после чего снова поворачиваюсь к Майе, чтобы задать вопрос, который мучил меня весь вечер.

— Ну и как тебе матч? Наверняка это было куда более захватывающе, чем в твоих любовных романах про хоккей.

Она одаривает меня мягкой улыбкой.

— Знаешь, я даже ни разу не вспомнила про книгу, если это о чем-то тебе говорит.

В этот момент я мысленно распускаю хвост, как чертов павлин, буквально раздуваясь от гордости и высоко задрав голову. Еще пара матчей, и я гарантирую — она будет с гордостью носить цвета «Рысей».

Уже через несколько минут к нашему столику подтягиваются Джейк и Логан. Моя зацикленность на спорте после гибели Нейта только усилилась, и мои самые близкие друзья прекрасно об этом знают, так что они даже не пытаются скрывать изумления от моего присутствия, равно как и от компании Майи.

Логан моментально переключает все внимание на Эллиотта, нашего загадочного парня без фамилии, и сразу переходит к делу, опуская всякие банальные приветствия.

— Я Логан, и ты просто великолепен.

Эллиотт принимает этот комплимент как должное, кривовато ухмыляясь.

— Так, Майя, — подает голос Джейк после того, как все формальности улажены. — А чем ты зарабатываешь на жизнь?

Она отрешенно кивает, и ее колено под столом случайно задевает мое.

— Я сочиняю тексты для соболезнований в открытках «Hallmark».

Каштановая шевелюра Джейка забавно колышется, когда он переводит растерянный взгляд с меня на Кэмерона, словно сомневаясь в собственной способности воспринимать английскую речь. Наконец он медленно моргает.

— Эм, ладно, это довольно необычно.

Эллиотт качает глазами и громко фыркает. Наклонив голову в мою сторону, он сдаёт сестру с потрохами.

— Однажды она заявила моему школьному учителю, что подрабатывает репетитором для обделенных диких зверей в зоопарке. Что бы это, черт возьми, ни значило.

Майя слегка подается вперед.

— Зато это сделало твое родительское собрание куда веселее, так что не благодари.

— А с какого перепугу ты вообще ходила на его школьные собрания? — прямо, но без наезда интересуется Логан.

Эллиотт и Майя переглядываются, после чего девушка просто приподнимает плечи.

— Нашей мамы часто не было дома, так что мне приходилось ее подменять.

Судя по виду, Эллиотт окончил колледж всего год или два назад, а если верить профилю Майи в линкедине — который я, разумеется, досконально изучил, — ей сейчас двадцать восемь. Получается, она с юных лет тянула на себе роль родителя?

Майя неловко переминается на стуле, отводя взгляд в сторону, и делает долгий глоток красного вина. Я, кстати, даже не подозревал, что в этом гадюшнике вообще подают вино, пока она его не заказала. Когда она отрывает бокал от губ, по ее нижней губе скатывается блестящая капля. По ее идеально розовой, пухлой губе, которую мне хочется прикусить.

Сладкая волна желания резко ударяет в самый низ живота, но я подавляю этот порыв. Сейчас явно не время и не место, учитывая, что ее брат сидит в двух шагах. Хотя, судя по всему, он и Логан довольно скоро смоются отсюда вдвоем.

— А вообще, по-моему, управлять книжным магазином очень мило, — произношу я, откидываясь на спинку сиденья.

Она отмахивается от моих слов и аккуратно промакивает рот бумажной салфеткой.

— Это все потому, что мужчины при слове «книги» сразу представляют себе сексуальную библиотекаршу.

— А вот и нет. — Я выпрямляюсь и качаю головой. — Ну, то есть отчасти да, уверен, что из тебя вышла бы чертовски сексуальная библиотекарша. Но если честно, меня подкупает твоя искренняя страсть к своему делу.

— Когда-то я мечтала стать писательницей, — вдруг выпаливает она, и ее щеки моментально заливает отчетливый румянец. — Просто так и не нашлось времени, чтобы заняться этим серьезно.

Она бросает короткий взгляд на брата, который к этому моменту уже переместился к барной стойке вместе с Логаном. Вее глазах на долю секунды мелькает тень вины, которую она пытается скрыть.

У меня болезненно сжимается сердце от мысли, что она может корить себя даже за простое желание сделать что-то ради собственного удовольствия.

— Вы в семье только вдвоем с Эллиоттом? Или есть еще кто-то? — спрашиваю я, понимая, что тему нужно срочно менять.

— Младшая сестра, Ава. — Лицо Майи моментально смягчается, становясь невероятно нежным. — Она первокурсница в Вандербильте.

— Моя сестра Эмили тоже там училась, — делюсь я. — Правда, это было лет пятнадцать назад.

В детстве мы всегда держались вдвоем с Нейтом против Дарби и Эмили. Теперь, когда Нейта не стало, в компании сестер я постоянно чувствую себя третьим лишним. Я понимаю, что это лишь мои внутренние заморочки, ведь они одновременно и опекают меня как наседки, и жутко донимают, но отделаться от этого ощущения никак не получается.

Майя вовсю развлекает меня историями из своей студенческой жизни, и каким-то образом наш разговор сворачивается к алкогольным играм. Это довольно опасная территория, учитывая мой запредельный азарт. Из-за этой моей черты меня даже как-то раз внесли в черный список «O'Leary» на играх в паб-квиз.

— У меня есть идея для одной игры, — предлагаю я, плавно ведя пальцами вдоль ее позвоночника.

На мгновение мне кажется, что она отстранится от моего прикосновения, но, к моему удивлению, она, наоборот, слегка подается навстречу руке.