Чтение онлайн

— Я плачу тебе не за то, чтобы ты мне врал.

— За мое личное мнение вы мне тоже не платите, — поддеваю я его с понимающей усмешкой.

Уголки его губ едва заметно дергаются, но это оказывается единственной реакцией, которую я удостаиваюсь получить.

— Справедливо, но мне правда любопытно. Потешь мое эго.

Оглянувшись через плечо, я мысленно подтверждаю, что никто из парней не трется достаточно близко, чтобы подслушать наш разговор.

— Джефферсон слишком сильно жмется к своим зонам.

Тренер понимающе кивает, но хранит молчание, давая знак, что я должен продолжать.

— Ему нужно четко улавливать моменты, когда необходимо меняться позициями, — говорю я, насухо вытирая влажные от пота волосы полотенцем. — Кратковременные выходы два в одного — это вполне нормально, но ему необходимо наладить коммуникацию со вторым защитником и понимать, когда следует смещаться, особенно в зону поддержки.

— Хм, — он откидывается назад, не разжимая рук. — Есть мысли, с кем его поставить в пару?

— С Эриксоном, — отвечаю я без малейших колебаний.

Фредди Эриксон — настоящий зверь на позиции защитника. Он бывает чертовски суров, но он вставит Джефферсону мозги на место так, что новичок будет до усрачки бояться совершить малейшую ошибку.

Когда я заканчиваю излагать свои логические выводы, тренер задумчиво кивает.

— Разумные мысли. Твое умение просчитывать стратегию — как раз одна из главных причин, почему команда выбрала тебя своим новым капитаном.

Я слегка щурюсь, словно это действие способно помочь мне переварить его внезапное, ошарашивающее заявление. — Что?

— Не совсем та реакция, на которую я рассчитывал, — произносит он с хриплым смешком.

Наш прежний многолетний капитан ушел из большого спорта в конце прошлого сезона, оставив вакантное место. Команда сдавала свои голоса анонимно, но тренер ясно дал понять, что никто не собирается торопиться с выбором преемника на эту роль, из-за чего мы все были свято уверены, что руководство утвердит решение гораздо позже.

Горло резко сдавливает от нахлынувших чувств, отчего мой голос звучит глухо и хрипло.

— Вау, эм, даже не знаю. Спасибо. Я просто в шоке. Я думал… ну, я думал, вы пока отложили это решение.

Пожав плечами, он запускает пятерню в свои густые седые волосы.

— Мы просто хотели убедиться, что игрок, получивший больше всего голосов от парней, полностью совпадает с нашим собственным видением того, кто должен стать неофициальным лидером этой команды.

Нервная дрожь пробегает вдоль моего позвоночника.

— Вы правда считаете, что этот лидер — я?

— Я не считаю, а это точно знаю, — отрезает он без тени сомнений.

— Спасибо, — бормочу я, чувствуя, как к щекам приливает жар, который не имеет абсолютно никакого отношения к тяжелой работе на льду. — Я не подведу команду.

Тренер Хендерсон принимается объяснять, когда именно и в какой форме руководство сделает официальное объявление, но все его слова влетают в одно мое ухо и благополучно вылетают в другое. Капитанов выбирают по целому ряду причин, среди которых ключевыми остаются лидерские качества, умение общаться и глубокое понимание самой игры и настроений внутри коллектива. Это означает, что остальные парни уважают меня и доверяют мне право вести их в нужном направлении. Это огромная ответственность и честь.

Я все еще чувствую себя на седьмом небе от счастья, когда после разговора наконец добираюсь до машины.

— Ну наконец-то, сколько можно ждать, — окликает меня Джейк, который подпирает спиной мой асфальтово-серый Порше Кайен. Мы живем в одном районе и частенько добираемся до катка вместе, внося свой посильный вклад в спасение экологии за счет совместных поездок. — Какого хрена ты там так долго возился, Берретт?

— Теперь для тебя я — Капитан, — выдаю я, будучи совершенно не в силах сдержать широкую довольную улыбку.

Глаза Джейка округляются, и он с разбегу влетает в меня. Я издаю глухой рык, когда он полу-встречает, полу-обнимает меня, увлекая за собой и заставляя сделать пару шагов назад под тяжестью своего веса.

— Блять, чувак! — орет он, с силой колотя меня ладонью по спине. — Ты сейчас серьезно?

Я изображаю шутливый, излишне драматичный поклон и достаю ключи из кармана.

— Абсолютно. Официально обо всем объявят завтра сразу после матча.

Опускаясь на водительское сиденье, я с настоящим наслаждением ощущаю приятную прохладу кожи спиной, которая все еще горит после тренировки. Джейк запрыгивает на соседнее кресло с гораздо меньшим изяществом и сразу начинает шаманить над настройками климат-контроля, пока я выруливаю со стоянки, настраиваясь на тридцатиминутную поездку обратно от тренировочной арены.

— Ты со своей девчонкой в последнее время общался? — внезапно спрашивает Джейк.

В груди что-то неприятно колет, но я сознательно игнорирую это мимолетное ощущение.

— Со своей девчонкой?

Он пренебрежительно фыркает.

— Ты сейчас серьезно? Кончай притворяться дураком, Берретт.

Я продолжаю упорно держать взгляд направленным исключительно на дорогу. Учитывая, что за последние месяцы — да чего уж там, за последние годы — я не проявлял ни малейшего интереса ни к кому, кроме Майи, мне не требуются дополнительные разъяснения. Если быть до конца честным, я просто не могу выкинуть ее из головы. Я чувствую себя гребаным прыщавым подростком, когда удовлетворяю себя по ночам, сочно представляя, как прижимаю ее бедра к своим и целую до полной потери дыхания. Но…

— Сейчас явно не самое подходящее время для того, чтобы заводить с кем-то серьезные отношения.

— Это еще почему? — требует ответа он. — Только не вздумай заливать мне, что собираешься строить из себя святошу теперь, когда нацепил капитанскую повязку.

Я крепко сжимаю губы, упорно избегая встретиться с ним взглядом.

— Это вообще никак с этим не связано.

Хотя на самом деле это решение усложняет абсолютно все. Отныне именно мне придется до дыр засматривать записи тренировок и матчей, разбирая каждую деталь под лупой. Я буду первым приходить на лед и последним уходить из раздевалки, и именно на мои плечи ляжет контроль за тем, чтобы вся наша стратегия безукоризненно выполнялась во время игры. Статус капитана означает, что право на малейшее отвлечение внимания отныне сужается до полного нуля.

Мне даже не нужно поворачивать голову, чтобы понять — Джейк сейчас пристально сканирует меня взглядом. В колледже он отучился на психологическом факультете, и, несмотря на полное отсутствие реального опыта работы по специальности, свято верит, что способен безошибочно читать каждого из нас как открытую книгу. Это бывает забавно, когда я пьян в хлам, но бесит до скрежета зубовного, когда ты заперт с ним в одном автомобиле.

В конце концов он тяжело вздыхает.

— Ну и в чем тогда дело?