Чтение онлайн

Ну вот, опять началось.

— Что-то Дарби не особо прилетает за отсутствие потомства, — пытаюсь защититься я, глубже погружаясь в свое кресло.

— Ну, я хотя бы активно хожу на свидания, — сестра награждает меня ехидной ухмылкой.

Высоко выгнув бровь, я иронично фыркаю в ее сторону.

— Неужели? Так вот как это теперь называется в наших краях?

Отец глухо стонет и прячет лицо в ладонях.

— Прекратите немедленно. Будьте благодарны за то, что вы вообще есть друг у друга.

Это мгновенно заставляет нас замолчать, а мое сердце болезненно ухает куда-то в район желудка. Несмотря на все наши вечные подколы и мелкие препирательства, он абсолютно прав. Пусть мне и хочется придушить Дарби добрую половину времени, а Эмили вечно пытается контролировать каждый мой шаг, словно строгий тренер с блокнотом и судейским свистком, без них я бы просто окончательно потерялся в этой жизни.

Мы с Дарби невнятно бормочем свои извинения, и суровые складки на лице отца наконец разглаживаются.

Пока мы усердно наполняем тарелки сочной индейкой, глазированной морковью, клюквенным соусом и запеканкой из стручковой фасоли, мама умело переводит разговор в более безопасное русло. Вайолет увлеченно лепечет о своих занятиях в балетном классе, Дарби с гордостью демонстрирует на телефоне фотографии ремонта, который она своими руками сделала в кондоминиуме, а Лили уже в сотый раз повторяет, что теперь умеет крутить невероятно крутое колесо благодаря секции гимнастики.

К моменту появления десерта все присутствующие, включая меня, впадают в глухую углеводную кому от кукурузного хлеба. Добавка явно была стратегической ошибкой, учитывая, что завтра у меня игра, но устоять перед маминым запеченным сладким картофелем с сахаром было выше моих сил.

Вайолет утыкается лицом в свои крошечные ладошки, отчаянно пытаясь не уснуть на ходу. Девчонки сегодня так и не поспали днем, слишком уж перевозбужденные в ожидании праздничного ужина, и бурное сочетание эмоций с тяжелыми углеводами предсказуемо берет свое.

Слегка потянув Вайолет за один из ее забавных хвостиков, я тихонько интересуюсь:

— Хочешь открыть подарок, который я тебе привез, пока ты совсем не отрубилась?

Ее сонные глаза моментально распахиваются, а с другой стороны от меня тут же оживляется Лили, предвкушающе сцепив пальцы перед собой.

— Подарки!

— Откроете только после того, как наденете пижамы и почистите зубы, — подает голос Эмили. Предупреждающий взгляд, которым она награждает свою дочь, настолько точь-в-точь копирует мамин, что я невольно усмехаюсь. — Идет?

— Идет! — в один голос выкрикивают они, шумно скатываясь со своих стульев.

Стоит им вихрем унестись на второй этаж, как я направляюсь в спальню, которую когда-то делил со своим братом, и принимаюсь рыться в чемодане. Подарок — сборник сказок братьев Гримм, так бережно и красиво упакованный Майей, — все еще в целости и сохранности лежит внутри.

При одной лишь мысли о ней во мне вскипает странная смесь укола совести и щемящей тоски. Мне определенно следовало ответить на ее сообщение, но я так долго и мучительно соображал, что именно ей написать, что когда наконец определился с ответом, времени прошло слишком много и любая реплика выглядела бы максимально глупо и неловко. Писарь из меня в принципе довольно паршивый, так что я решил, что мне будет проще просто заглянуть в «Книжный уголок», искренне извиниться за то, что я фактически заигнорил ее, и попросить еще один шанс.

Наверное, я слишком сильно накручиваю себя из-за этого плана. В конце концов, я же не руку и сердце ей предлагать собираюсь. Я прямо-таки наяву слышу, как Нейтан называет меня трусливым слабаком и велит не валять дурака, а просто позвать девчонку на свидание. Брат уж точно никогда не позволял спортивной карьере вставать на пути его личной жизни.

В мою комнату внезапно влетает Лили, уже переодетая в пижаму, усыпанную улыбающимися бабочками.

— Это мой подарок?

С кивком я прячу увесистый том под мышку.

— Пошли заберем твою сестру и откроем его вместе.

Она крепко вцепляется в мою ладонь и тащит меня в детскую спальню. Вайолет уже с головой зарылась под пышное цветочное одеяло, так что Лили шустро забирается на постель рядом с ней и приглашающе похлопывает по свободному месту между ними.

Мне приходится приложить определенные усилия, особенно после того огромного количества еды, что я уничтожил за ужином, но мне все же удается втиснуть свою массивную фигуру между их крошечными телами.

Я протягиваю им упакованную книгу, и они с неподдельным, чистым восторгом начинают рвать оберточную бумагу, каждая со своей стороны.

— Это книга сказок.

— О-о-о, — завороженно выдыхают они. Лили осторожно обводит пальчиком позолоченные цветы и переплетающиеся лозы, вытисненные на обложке, а Вайолет с благоговением проводит ладонью по плотным страницам.

— Дядя Коули, прочитаешь нам одну? — просит Лили, открывая книгу на случайной странице.

В самом верху витиеватым курсивом выведено название — «Можжевеловое дерево». Я никогда в жизни не слышал об этой истории, но все равно соглашаюсь. Лили уютно прижимается к моему плечу, пока я начинаю читать. Однако очень скоро до меня начинает доходить, что это произведение бесконечно далеко от тех невинных детских историй, о которых я думал изначально.

— Ты почему остановился? — интересуется Вайолет, когда я замираю на середине страницы.

Ну, наверное, потому, что мачеха отрубает пасынку голову, прячет ее в сундук, а затем делает из его мяса кровяную колбасу?

— Э-э, прости, — я натужно кашляю, судорожно пытаясь сообразить. — Я просто потерял строчку.

Вместо того чтобы продолжать чтение этого кошмара, я принимаюсь на ходу сочинять отсебятину, безбожно перекручивая сюжет. Вместо того чтобы заманить мальчика яблоком и убить его, я вдохновенно вру девчонкам, что мачеха скормила ему так много яблок, что он стал сильным и могучим, как вековое дерево. Я абсолютно без понятия, какую еще херню я несу в этот момент, но мои племянницы слушают меня, затаив дыхание, и вскоре требуют продолжения банкета.

Довольно быстро я осознаю, что оригинальные немецкие сказки братьев Гримм действительно чертовски мрачные. Просто жуткие. И дальше все идет по уже накатанной схеме — я продолжаю на ходу выдумывать нелепые сюжетные повороты с такой скоростью и изобретательностью, о наличии которых у себя даже не подозревал.

По ходу дела я выясняю, что в оригинале сводным сестрам Золушки птицы начисто выклевали глаза, а принц из Белоснежки — самый настоящий некрофил и похититель трупов. К счастью, Лили и Вайолет слишком увлечены разглядыванием красивых иллюстраций на полях, чтобы подвергать сомнению мои жизнерадостные версии происходящего.