Чтение онлайн

И тут нужное имя вспыхивает в моей голове подобно яркой вспышке молнии.

— Фасолинка!

Ее губы забавно кривятся от напряженных размышлений, пока она медленно опускает стакан.

— Это в смысле теребить фасолинку? Из-за всех этих пошлых книжек?

Если бы у меня сейчас в руках был собственный кофе, он сто процентов украсил бы собой абсолютно все предметы в радиусе плевка.

— Что? — хрипло кашляю я. — Господи. Нет, Майя. Фасолинка в смысле кофейное зернышко.

Ее лицо моментально вспыхивает цветом пожарной машины.

— Оу. Ну… ладно, тогда этот вариант мне даже нравится.

— Вот и отлично. Значит, будешь Фасолинкой. — Я утверждающе киваю, после чего решаю провернуть нож в ране чуть глубже. — Так вот, Фасолинка. Если бы я пригласил тебя на свидание еще тогда, до моего внезапного исчезновения, ты бы согласилась?

Опустив взгляд, она принимается увлеченно гладить густую шерсть Гуся.

— Если честно? Скорее всего, нет. Я только недавно рассталась со своим парнем и ты мне нравишься.

— Разве то, что я тебе нравлюсь, это плохо?

— Смотря как на это посмотреть. — Она слегка наклоняет голову, а ее губы трогает легкая, тоскливая улыбка. — Ну так что, ты действительно собираешься читать книгу про пришельца? Или нам стоит поискать что-то менее анатомически креативное?

— Я забираю эту книгу, — подтверждаю я свой выбор. — И твою дружбу в придачу.

Если мне нужно действовать максимально осторожно и продвигаться вперед мелкими шажками, чтобы доказать серьезность своих намерений, то именно так я и поступлю. Майя пока сама этого не понимает, но за то короткое время, что она меня знает, ей удалось совершить то, что не удавалось еще ни одному человеку. Она заставила Коула явиться на игру. Не хоккеиста, не партнера по команде и не капитана. А просто меня.

И если для того, чтобы доказать ей свой интерес, мне придется читать про любовь фиолетовых инопланетян — пусть будет так. Я еще никогда в жизни не пасовал перед трудностями и не собираюсь начинать сейчас.

Глава 10

Майя

— Из всех книг в магазине ты умудрилась продать ему именно эту?

Из динамиков под потолком льется неторопливая, меланхоличная мелодия. Я послушно растворяюсь в этом тягучем звуке, стараясь полностью абстрагироваться от кудахтанья Катрины. Стоило ей заметить имя Коула на чеке, как она, будучи преданной до мозга костей фанаткой «Рысей», чуть не лишилась чувств прямо посреди подсобки. И вот уже несколько дней весь наш персонал только и делает, что перемывает мне кости, обсуждая, как я умудрилась сосватать ему роман про любовь с пришельцем.

— А он читает другие паранормальные романы? — Катрина прижимает к бедру увесистую стопку книг, словно баюкает младенца. — Про оборотней? Вампиров? Ведьм? Боже мой, Майя, как думаешь, он вообще в курсе про истинные пары и узы?

— Кэт, — я глухо стону, устало потирая глаза руками. — Я уже пересказала тебе наш разговор. Причем не единожды.

Ну, по крайней мере, самые яркие его моменты.

Упрямое заявление Коула о том, что он хочет прочесть именно ту книгу, которую я уже знаю, чтобы нам было что обсудить, до сих пор заставляет мое сердце совершать кульбиты. И всю последнюю неделю мы переписываемся каждый божий день. Точнее, он строчит мне сообщения, а я послушно на них отвечаю. Он интересуется, как прошел мой день, каково это — управлять целым книжным магазином, и по какому принципу я выбираю следующую историю для чтения.

Все это… выглядит максимально запутанным, если не сказать больше.

Возможно, Логан был прав, и Коула действительно знатно перепахало после того Поцелуя, но для меня это ровным счетом ничего не меняет. Все свое детство я провела в порочном кругу глупых надежд на то, что мама наконец-то останется дома, но она раз за разом просто растворялась в горизонте. Теперь, будучи взрослой, я подсознательно не доверяю любым ситуациям, где у меня появляется реальный шанс получить желаемое.

А я хочу Коула. Безумно. Именно поэтому я предусмотрительно сослала его во френдзону и намертво повесила тяжелый амбарный замок на эти ворота.

— Как думаешь, он вернется за продолжением? — не унимается Катрина. — В этой серии, кажется, книг одиннадцать.

Если бы она спросила меня об этом месяц назад, я бы не задумываясь ответила отказом. Но с учетом того количества внимания, которым Коул осыпает меня сейчас…

— Шанс есть.

Кэт радостно хлопает в ладоши, отчего ее серебряные браслеты издают звонкий, металлический треск.

— Я обязана быть на смене, когда он придет. Если меня не будет, с тебя автограф.

— Да ладно тебе, — я легко отмахиваюсь от нее. Я ни при каких обстоятельствах не стану клянчить у Коула автограф. Это даст ему совершенно ложный повод думать, будто я от него без ума. — Ты уверена, что сама нормально закроешь магазин? Мне точно не нужно остаться?

Она закатывает глаза и награждает меня шутливой улыбкой.

— Я работаю здесь уже три года, Майя. Думаю, с книжным клубом я как-нибудь совладаю.

Я послушно киваю и выдаю ободряющую улыбку, несмотря на легкий укол беспокойства, покалывающий где-то на задворках сознания.

— Ладно, ладно.

У нас собираются самые разные книжные клубы. Для бизнеса это отличная статья доходов — они заказывают все новинки исключительно через нас, платят небольшой взнос за аренду пространства и приносят с собой свои закуски. У нас есть клуб «Примерная дата родов», состоящий сплошь из измотанных, но безумно восторженных молодых мамочек. Есть клуб «Паранойя и зонды» для любителей высоких ставок, продвинутых технологий и головокружительных сюжетных твистов. Но моим личным фаворитом всегда оставался клуб «Пино и Проза». Его участницы относятся к хорошему мерло с точно такой же серьезностью, как и к неожиданным поворотам в сюжете.

Сегодняшний же клуб может устроить знатную встряску, и это еще мягко говоря. Они именуют себя «На одной волне», что выглядит высшей степенью иронии, поскольку они никогда не могут прийти к общему знаменателю. Судя по их поведению, можно подумать, что они читают произведения разных жанров. В прошлом месяце одна дамочка со всего маху заехала другой кулаком прямо в грудь только из-за того, что они не сошлись во мнении насчет правильного произношения имени главного героя. Я выросла в роли вечного судьи во время бесконечных разборок между моими братом и сестрой, а уж они ругались постоянно, так что подобные капризы меня ничуть не пугают. Катрина же, напротив, всем своим существом презирает любые конфликты, несмотря на свой напускной образ крутой девчонки.

— Я звякну тебе, если мы начнем гореть, — с ухмылкой обещает Кэт. — Ну или если кто-то разобьет бутылку вина о чью-нибудь голову. А теперь выметайся отсюда и иди развлекайся. Хоть кто-то из нас должен по-человечески провести этот пятничный вечер.

— Хорошо, сдаюсь, — я натягиваю парку, пока Катрина буквально выталкивает меня в объятия промозглой уличной прохлады.

Пока я плетусь в сторону дома, втянув голову в плечи и зарывшись подбородком в пушистый воротник пальто, я уже в сотый раз задаюсь вопросом, почему я до сих пор не перебралась в какие-нибудь теплые края. Во Флориду. В Техас. Да буквально в любое место на карте, где мои соски не будут превращаться в острые осколки стекла в ту же секунду, как я переступаю порог дома. Мне удается окончательно оттаять только тогда, когда я сворачиваюсь калачиком на любимом диване, уплетая заказной Пад-Тай прямо из коробки и бережно сжимая в руках раскрытую книгу. Наверное, Катрина имела в виду совсем не такие развлечения, когда выпроваживала меня, но то, чего она не знает, явно ей не навредит.

Очень скоро я окончательно и бесповоротно теряюсь на страницах романа. Моя гостиная плавно растворяется, уступая место далекому будущему, где обычная дочь фермера внезапно узнает, что в ее жилах течет королевская кровь.

Когда тишину комнаты нарушает резкий звонок телефона, я даже не сразу соображаю, сколько прошло времени — пять минут или пять долгих часов. Впрочем, фальшивый скрежет соседской скрипки за стеной подсказывает, что на часах уже как минимум десять вечера. Вот это я понимаю хорошая книга, если даже ее кошмарные попытки воспроизвести Вивальди не смогли отвлечь меня от сюжета.