Чтение онлайн

Я знаю, что бабушка отошла от дел. В доме теперь всем заправляет жена первого господина.

– Поскольку первая госпожа сейчас занимается поступлением на службу своего старшего сына... она с благодарностью примет мою помощь с учетными книгами, - склонив голову набок и мягко улыбнувшись, отвечает мачеха.

Итак, она станет хозяйкой дома. Пусть на время - но этого ей хватит для того, чтобы обеспечить себя и Аялу средствами на многие годы вперёд...

– Как складно. А мне останется лишь коротать остаток дней у вас на попечении? Вы же понимаете, что, после разрыва отношений с генералом меня уже никто не возьмёт в жены?
– спрашиваю без эмоций.

– Разумеется, понимаю. Поэтому, убеждена, твои навыки ведения учетных книг весьма мне пригодятся - ведь содержать тебя будет моей прямой обязанностью!
– с улыбкой отвечает мачеха.

Мне предлагают стать прислугой во второй семье отца. До конца моей жизни.

– Но есть и другой вариант! Если генерал действительно ценит твою жизнь и не желает расставаться, он может выбрать себе одну из дочерей дома Сэйра в качестве главной жены! В таком случае закроется вопрос свадьбы с княжной, а наша семья возвысится, как никогда - и получит возможность противостоять тем слухам, что распространяются о тебе по всему княжеству! Такой вариант устроит нас не меньше, чем вариант с отступными.

– Отец не знает об этом варианте, верно?
– спрашиваю глухим голосом, глядя вниз.

– Верно. Но мы сможем его убедить, если будем работать вместе, - степенно кивает мачеха, глядя на меня сверху вниз, - подумай об этом, Амай! Ты останешься здесь, останешься на том же положении. А одна из твоих старших сестёр возьмёт бирку хозяйки в руки. Разве это не лучший расклад в такой запутанной истории?

Первая мысль - побег. Прямо сегодня вечером. Без подготовки, без понимания, на что, где и как существовать до тех пор, пока не дозреет чай на плантациях... или пока капитан Барух не вернётся...

Но я не смогу сбежать сейчас: если отец приедет, моё исчезновение станет причиной большого конфликта, который может сильно навредить дому Сэйра...

К тому же репутации генерала при таком раскладе будет нанесен огромный урон...

Я буду вынуждена либо вернуться с отцом в родной дом, либо остаться здесь и ждать расправы генерала, ведь он никогда не потерпит подобного давления от малоизвестной семьи с огромными амбициями! Он смог отделаться даже от брака с княжной, наплевав на амбиции собственной матушки! Жертвовать чем-то ради меня... он точно не станет.

Я в тупике. Я подавлена. И хочу закрыться ото всех в каком-нибудь темном углу, чтобы попытаться понять, как выбраться из положения.

Опускаю голову, молча прощаясь с мачехой, разворачиваюсь и ухожу в сторону поместья. Не слышу, что говорит мне эта женщина в спину. Ничего не слышу и не вижу - кроме дорожки под своими ногами. Сапоги господина появляются передо мной в тот момент, когда я решаю обойти поместье тропой слуг и спрятаться в своем крыле.

Поднимаю голову и смотрю на генерала. Должна ли я жертвовать собой ради его репутации?..

Он просил не пятнать её - больше всего...

...пожалуй, это было единственным его требованием...

Я не смогу сейчас с ним говорить! Губы вновь начинают трястись, а колени - подкашиваться. Я вижу, как он опускает взгляд на подол моего одеяния, который сейчас буквально колышется от видимой дрожи во всем теле.

– Что с тобой?
– спрашивает.

Изо рта вырывается что-то вроде мычания, когда не получается сделать вдох полной грудью, а взгляд бежит от обеспокоенного лица, пытаясь сосредоточиться на чём-то - в другой стороне... подальше от него...

– Амай?

Почему его голос звучит так непривычно?

Не хочу надеяться на то, что ему небезразлична моя судьба: мне будет слишком больно лишиться этой надежды.

Я должна сбежать и спрятаться ото всех. Хотя бы на четверть часа.

– Амай?..

Падаю на колени и опускаю лоб на землю в глубоком поклоне.

– Ты что творишь?
– изумляется генерал, отступая от меня.

– Пожалуйста, отпустите меня сейчас. Не задавайте вопросов. И простите за мою наглость, - произношу собранно, затем неловко отрываюсь от земли и пытаюсь подняться на негнущихся ногах.

– И куда ты собралась? Не хочешь объяснить?
– он хватает меня за плечо, опускаясь рядом на колено и спасая меня от вероятности завалиться на бок.

Качаю головой, не в силах выдавить из себя хоть какой-то ответ. Смотрю ему куда-то в район груди глазами, полными невыплаканных слёз.

Я не могу плакать при нём!

Он это не любит.

Я уже поняла.

– Думаешь, в этом поместье нет ушей? Думаешь, я не знаю, о чем говорила твоя мачеха?

Эти его слова пугают меня не на шутку...

Так он всё слышал!

И сейчас будет вымещать свою злость на мне...

Оставляю попытку держаться, обмякая обратно на землю. Пустым взглядом смотрю вперёд, ожидая наказания.

– Амай, - встревоженный голос генерала доносится откуда-то издалека...
– Амай!!!

Меня немножечко потряхивает. Но не изнутри.

Мир трясется вместе со мной.

И не то, чтобы сильно... темп вполне даже убаюкивает.

Открываю глаза... один почему-то не открывается... перед ним темнота. Второй видит ограниченно - проплывающий мимо пейзаж... горы, лес, небо... меня уже везут домой, обратно? Когда отец успел приехать?!

Дернувшись, едва не теряю равновесие, но сильная рука ловит со спины и властно направляет к теплому телу.

Поднимаю голову, задирая подбородок, и смотрю в лицо генералу, ехавшему со мной верхом на коне.

– Проснулась? Тогда можно возвращаться, - произносит он и разворачивает животное; на мой растерянный взгляд поясняет, - я слышал, верховая езда благотворно влияет на психику и помогает справляться с эмоциями.

Скорее свежий воздух... и долгая прогулка...

Перевожу взгляд вперёд.

Мы ехали вдоль берега. Давно ли здесь вытоптана широкая дорога?.. Еще совсем недавно мы с Вэнь бегали сюда за свертком с украшениями!

– Я... заснула?
– спрашиваю, ощутив тревогу.

Это сон.

Вероятнее всего - это сейчас сон...

– Скорее лишилась чувств. Молодые барышни - такие хрупкие создания, - отзывается генерал.

– Прошу прощения...
– выталкиваю слова, ощутив, что происходящее вокруг - реальность: мне довольно неудобно сидеть боком к генералу...
– Могу я спуститься на землю?