Чтение онлайн

В ее понимании это ничем не отличалось от охоты великосветских дам за уникальным колье или мужских торгов за породистого скакуна диковинных кровей. Наценка в таких делах — вещь неизбежная и абсолютно закономерная. Порой ценник мог взлететь и в два, и в три раза… К тому же Форс изрядно потрудилась, выступая посредником и договариваясь с наставником, так что ее риски и потраченное время тоже требовали щедрой компенсации. «Хм… Тем более она ведь ни сном ни духом, что „Справедливость“ — это я…» — с легкой, беспечной улыбкой рассудила Одри.

А вот дурные вести, вне всяких сомнений, крылись в той пугающей недосказанности вокруг принца Эдсака. Это известие не на шутку встревожило девушку, что случалось с ней крайне редко.

«Хвала небесам, что господин „Мир“ сумел выудить эти сведения, а господин Шут милостиво нас предостерег! Иначе страшно даже вообразить, в какую катастрофу это могло бы вылиться… Одри, с такими-то козырями на руках ты непременно разрубишь этот гордиев узел! Вперед!» — мысленно приободрив себя, девушка очертила на груди контур багровой луны перед своим отражением, отчаянно пытаясь вернуть привычный, лучезарный оптимизм.

Взяв эмоции в узду, она покинула спальню и направилась в музыкальную гостиную, готовясь к предстоящему уроку игры на фортепиано. Всем своим видом она демонстрировала, будто ровным счетом ничего не стряслось.

Граф Холл с супругой и старший брат Хибберт должны были вернуться лишь к ужину. Навести справки было банально не у кого, а потому Одри оставалось лишь неустанно твердить себе: сохраняй ледяное спокойствие, выдержку и жди.

Коротая время до прихода наставника, девушка лениво перебирала клавиши, позволяя чарующим переливам мелодии смыть с души остатки тревог.

Оборвав пассаж, она внезапно заметила, что Сьюзи неведомым образом умудрилась распахнуть створку и теперь смирно сидит поодаль. На шее золотистой ретриверши всё так же кокетливо поблескивали очки в золотой оправе, словно какой-то диковинный аксессуар.

— Одри, тебя что-то гложет? Твоя музыка буквально кричит о том, что ты чем-то обеспокоена, — внезапно, с пугающей осмысленностью произнесла собака.

«Э-э…» — Одри впала в легкий ступор, решительно не находя слов для ответа.

В этот миг юная аристократка отчетливо осознала: делить кров с собакой-телепатом — то еще сомнительное удовольствие…

…………

В разбитом лагере, где весело плясало пламя костров.

Деррик Берг сидел с плотно смеженными веками, скрупулезно прокручивая в памяти события минувшего собрания Клуба Таро. Юноша отчаянно силился убедиться, что не утратил воспоминаний о том кошмарном, бесконечном цикле, где он раз за разом проживал один и тот же отрезок времени.

Спустя неопределенное время он, снедаемый жгучим предвкушением, наконец-то распахнул глаза. Однако, скользнув взглядом по округе, парень с ужасом обнаружил, что его взору предстали всё те же, впечатавшиеся в мозг языки пламени и силуэты соратников. Всё в точности как в его воспоминаниях!

И в эту самую секунду сидящий поодаль, привалившийся спиной к каменной колонне «Охотник на Демонов» Колин глухим басом нарушил тишину:

— Выдвигаемся через пятьдесят вспышек молний.

…В это мгновение Деррик железобетонно удостоверился: вся та дикая чертовщина, что он пережил, отнюдь не была ни сном, ни бредовой галлюцинацией.

…………

Район Джовуд, улица Минск, дом пятнадцать.

Клейн спустился на первый этаж и устроился в гостиной, блаженно впитывая исходящее от растопленного камина густое, умиротворяющее тепло.

Вальяжно покачиваясь в уютном кресле, он не притрагивался ни к свежей прессе, ни к разложенным журналам, ни к книгам.

В комнате царила поистине безмятежная, сонная тишина, которую внезапно разорвал заливистый перезвон дверного колокольчика.

Облаченный в простую домашнюю сорочку и кашемировый жилет, сыщик неспешно поднялся и направился в прихожую. Личность незваного гостя оказалась для него легким сюрпризом.

Распахнув створку, Клейн усмехнулся:

— Добрый день, Эмлин. Разве в такой час ты не должен отбывать повинность в Церкви Урожая?

На пороге стоял не кто иной, как вампир Эмлин Уайт — с изящно зачесанными на косой пробор волосами и лицом, чья красота отдавала легкой, почти девичьей утонченностью.

Услышав это приветствие, надменный кровосос мгновенно окаменел лицом, и лишь спустя пару секунд ему удалось выдавить из себя какое-то подобие спокойствия.

— Мне требуется ваша консультация, детектив Шерлок Мориарти! — процедил Эмлин, едва ли не чеканя каждое слово.

Проводив гостя в гостиную и вновь опустившись в кресло-качалку, Клейн с улыбкой поинтересовался:

— И в чем же суть вопроса? Сразу предупреждаю: консультация обойдется в один фунт, а время ограничено одним часом.

Эмлин Уайт проигнорировал меркантильную шпильку и, погрузившись в тяжелые раздумья, глухо заговорил:

— Одна весьма влиятельная фигура поручила мне одно дельце… Выполнив его, я получу шанс вырвать с корнем ту самую заразу в моей голове, но риск запредельно, смертельно высок.

— Друзей у меня кот наплакал, родителей в это втягивать не желаю, а вы — сыщик-Потусторонний, повидавший на своем веку немало. Что посоветуете? Взяться за дело или пойти на попятную?

«Вырвать заразу? Избавиться от ментального внушения?» — тщательно взвешивая слова, Клейн произнес:

— До тех пор, пока всё сводится лишь к туманному слову «дельце», я ничем не смогу вам помочь.

Эмлин Уайт на несколько долгих секунд провалился в глухое молчание. До хруста стиснув зубы, он заговорщицки понизил голос:

— Это неразрывно связано с тем самым «Шутом»…

— Чего? — Клейн едва не потянулся пальцем, чтобы прочистить ухо, решив, что ему банально послышалось.

Потратив секунду на оценку ситуации, Клейн сцепил пальцы в замок и, слегка подавшись вперед, спросил:

— О каком именно деле идет речь?

— Нет, больше я не могу сказать ни слова, — Эмлин Уайт решительно покачал головой.

Опасаясь, что его банально проверяют на прочность, сыщик не стал давить, предпочтя мысленно препарировать те крохи информации, что уже успел выболтать вампир:

«Связано с „Шутом“… Способно помочь Эмлину Уайту избавиться от его проблемы… Сопряжено с колоссальным риском… Если сложить это с его недавними оговорками, вырисовывается вполне четкая картина: кровосос намеревается провести ритуал и вознести мольбу „Шуту“, то бишь мне, дабы выжечь из разума ментальное внушение и наконец-то вырваться на долгожданную свободу… Вот только это уже не его личная инициатива, а прямой приказ некой „влиятельной фигуры“. Зная непомерную гордыню этого вампира, подобного титула из его уст мог удостоиться лишь кто-то из могущественных старейшин рода Крови… И с какой стати их верхушке понадобилось заставлять своего потомка молиться „Шуту“? Неужто они спелись с фанатиками из ордена Авроры?»