Чтение онлайн

Двое мужчин, сжимающих в руках кии, мгновенно прервали партию, синхронно уставившись на незваного гостя.

В повисшей, звенящей тишине Клейн поспешил прояснить ситуацию: — Мне нужен Каспас Камплинг. От «Старика».

Услышав пароль, немолодой мужчина лет пятидесяти в изрядно помятой льняной рубашке, чье лицо украшал выдающийся нос, глухо отозвался:

— Заходи.

Его щеку пересекал жуткий, с бугристыми краями шрам, тянущийся от правого глаза до самого уголка губ. А сизый, изрезанный лопнувшими капиллярами нос выдавал в нем беспробудного, хронического пьяницу.

Перешагнув порог с кружкой наперевес, Клейн увидел, как партнер Камплинга по игре привычным, отработанным жестом пристроил кий на сукно, молча покинул бильярдную и плотно прикрыл за собой дверь.

Сильно припадая на одну ногу, Каспас обогнул стол и хрипло поинтересовался:

— И чего же ты ищешь?

— Убойный револьвер особой сборки и полсотни патронов к нему, — Клейн сделал еще один глубокий глоток ледяного эля.

— Три фунта десять сулей, — не моргнув оком, выкатил ценник Каспас. — Само собой, это куда дороже, чем в легальных лавках. Считай это платой за мои личные риски.

— По рукам, — согласился Клейн. Выудив из кармана брюк заранее припасенные пять однофунтовых банкнот, он отсчитал четыре штуки и протянул их собеседнику.

Каспас привычным, отработанным жестом проверил их на подлинность и коротко кивнул:

— А ты куда сговорчивее, чем кажешься на первый взгляд. Жди здесь, обернусь за пять минут.

Оставив купюры прямо на бильярдном столе и прислонив кий к сукну, старик, тяжело прихрамывая, направился к выходу.

Проводив Каспаса взглядом, Клейн от скуки принялся разглядывать популярную нынче разновидность бильярда. Юноша с удивлением отметил, что правила и стол до боли напоминают земной, вполне сформировавшийся снукер.

«Ну точно твоих рук дело, император Рассел…» — он едва удержался, чтобы со смешком не покачать головой.

Спустя какое-то время дверь отворилась, и Каспас вернулся, сжимая в руке сверток из плотной крафтовой бумаги и две бумажки по пять сулей сдачи.

Клейн принял деньги с покупкой и тут же, не отходя от кассы, вскрыл упаковку. Взору предстал серебристо-белый револьвер со слегка удлиненным стволом, чья рукоять, судя по всему, была искусно выточена из орехового дерева.

Помимо самого оружия, в коробке стройными рядами покоились полсотни тускло поблескивающих желтой латунью патронов.

Сделав пробный спуск вхолостую, юноша сноровисто вогнал в каморы пять пуль, после чего сунул револьвер в заранее прикупленную подмышечную кобуру. Распихав оставшиеся боеприпасы по карманам, он поднял взгляд на Каспаса и, тщательно подбирая слова, произнес:

— А если я захочу нанять по-настоящему первоклассного телохранителя, к кому мне обратиться?

— Чертовски хорошего. Такого, чьи навыки выходят далеко за грань человеческих возможностей.

Каспас почесал свой сизый, изрезанный капиллярами нос, и его взгляд в одночасье заледенел.

Он скрупулезно, не мигая сверлил Клейна глазами добрых пару минут, своей звенящей тишиной нагнетая в комнате жуткое, удушающее давление:

— Я могу закинуть удочку, но гарантий, что кто-то клюнет на этот заказ, не даю.

«Сдается мне, он знаком отнюдь не с одним Потусторонним…» — уголки губ Клейна поползли вверх:

— Каким бы ни оказался исход, позвольте заранее выразить вам свою глубочайшую признательность.

Сгребши со стола банкноты, Каспас вновь скрылся за дверью. На этот раз ожидание растянулось на долгие десять минут, за которые маящийся от скуки Клейн успел выцедить до дна свою увесистую кружку южно-уэльского эля.

— Он желает сперва взглянуть на тебя, а уж затем примет решение, — глухо, с расстановкой сообщил вернувшийся старик.

— Никаких проблем. Будь я на его месте, тоже предпочел бы для начала оценить все риски, — с легкой улыбкой согласился юноша.

Следуя за тяжело припадающим на ногу провожатым, он протиснулся сквозь беснующуюся толпу у боксерского ринга, оказавшись в дальней части бара, примыкающей к кухне.

Внезапно Каспас замер и тихонько постучал в одну из неприметных дверей. Дождавшись дозволения, он толкнул створку, пропуская Клейна внутрь.

Это оказалась карточная комната, где с десяток человек азартно резались в техасский холдем.

Завидев вошедших, один из игроков — мужчина в белоснежной сорочке и строгом черном жилете — медленно поднялся с места. Остальные картежники разом замерли, словно по команде, не проронив ни единого звука.

Бегло окинув помещение взглядом, Клейн едва заметно сдвинул брови.

Парень с удивлением отметил, что все присутствующие, за исключением поднявшегося джентльмена, источали какую-то непередаваемую, жуткую ауру. Их лица были мертвенно-бледными, а в глазах плескалась животная, первобытная пустота.

Незаметно дважды стукнув зубами с левой стороны, Клейн активировал духовное зрение.

Его мышцы мгновенно окаменели, и он чудом сохранил лицо, не выдав бушующего внутри шока. Аура всех этих игроков за карточным столом оказалась беспросветно-черной!

А это означало лишь одно: из всей этой дюжины картежников живым был лишь тот самый поднявшийся мужчина. Все остальные — самые настоящие покойники!

Нет, не просто покойники… У мертвецов не бывает цвета ауры!

Да это же живые мертвецы!

В нос ударил густой, тошнотворный смрад гниения, а мужчина в белой сорочке и черном жилете тем временем уже подошел вплотную к Клейну.

Его лицо было таким же пугающе бледным, а во взгляде, казалось, затаилась чистая, концентрированная злоба.

Один живой человек и добрая дюжина мертвецов резались в карты битых полночи в тускло освещенной комнате — чем больше вдумываешься в эту картину, тем сильнее пробирает жуть, а кожа на голове покрывается ледяными мурашками.

Подавив первобытный страх, Клейн посмотрел на стоящего перед ним бледнолицего мужчину лет двадцати восьми или двадцати девяти. В карих глазах незнакомца таилась густая, концентрированная злоба, а от всей его фигуры веяло легким безумием. Юноша намеренно отступил на полшага, искусно делая вид, будто опешил от чужой пугающей ауры. Тем временем Каспас выскользнул из карточной комнаты и плотно прикрыл за собой дверь.

Мужчина спросил низким, глухим тоном:

— Это тебе нужен телохранитель?