Чтение онлайн

— Добрый день, господин Шут! Добрый день, господин Повешенный! Добрый день, господин Солнце!

Клейн, заранее активировавший духовное зрение, благодаря уникальной природе чертогов над серой мглой безошибочно подметил перемены. Сквозь призму эфирного тела мисс «Справедливости» он разглядел, как преобразилась поверхность ее астральной оболочки: смешанные краски слились воедино, обретя небывалую, первозданную чистоту. Владыка чертогов мягко усмехнулся:

— Рад приветствовать вас, наша новоиспеченная леди «Телепат».

Одри сдержанно улыбнулась, произнесла пару дежурных фраз из скромности и, повернув голову, посмотрела на сидящего напротив мужчину:

— Господин Повешенный, настало время представить обещанные на эту неделю шесть страниц дневника.

«Быть может, ознакомившись с ними, господин Шут вновь снизойдет до воспоминаний и одарит нас очередной порцией „прописных истин“…» — с затаенным предвкушением подумала девушка, а уголки ее губ едва заметно поползли вверх.

Элджер скупо кивнул и при поддержке Клейна принялся материализовать в памяти шесть страниц из дневников Рассела.

Ранее моряка посещала мысль испросить дозволения у Шута и передать все оставшиеся записи разом, посредством ритуала жертвоприношения. Однако, заметив, что таинственный владыка не выказывает к этому жгучего интереса и сам не поднимает тему, благоразумно отказался от этой затеи.

Впрочем, подобное равнодушие идеально укладывалось в его картину мира. Записи Рассела, несомненно, представляли для богоподобного Шута определенную ценность, но отнюдь не критическую. Владыка готов был неспешно их коллекционировать, но совершенно не нуждался в них здесь и сейчас.

Шесть желтовато-бурых листов быстро обрели форму. Элджер уже собирался было почтительно пододвинуть их во главу длинного бронзового стола, как вдруг кое-что вспомнил и торопливо заговорил:

— Многоуважаемый господин Шут, мне удалось раздобыть крупицу сведений, касающихся Тайного ордена.

В бескрайних морских просторах информация отнюдь не варилась в замкнутом котле — просто доходила с изрядным опозданием.

Влиятельные пираты придавали разведке не меньшее значение, регулярно отряжая своих людей на колониальные острова для обмена свежими слухами. Именно через такие каналы до ушей Элджера и долетели вести о Тайном ордене.

— Превосходно, — Клейн едва заметно кивнул, разрешая Повешенному выкладывать всё как есть, ничуть не заботясь о том, что при этом присутствуют мисс Справедливость и юноша Солнце.

Открытость пойдет лишь на пользу: первая сможет намотать на ус новые зацепки для собственных поисков следов Тайного ордена, а второй всё равно не поймет из этого ни единого слова.

Одновременно с этим владыка чертогов небрежным мысленным усилием заставил шесть исписанных листов переместиться прямиком к себе в ладонь.

«Повешенный» Элджер неторопливо, с расстановкой произнес:

— Тайный орден неразрывно связан с Республикой Интис.

«Республика Интис… Вполне логично. Великий император Рассел был интиссцем, и Заратул вышел на него именно в их столице — Трире… Позже Тайный орден успел засветиться и в том самом знаменитом интисском перевороте… Что ж, тот факт, что по сей день эта ложа сохранила тайные нити, тянущиеся к Республике Интис, совершенно не вызывает удивления…» — Клейн мгновенно сопоставил факты в уме, убедившись, что донесение Повешенного стопроцентно правдиво.

«Занятно. Как раз вовремя — ведь моей следующей мишенью является не кто иной, как посол Республики Интис…» — юноша не стал с ходу зарываться в дневники Рассела. Вместо этого он поднял глаза, окинув невозмутимым взором троих членов своего клуба.

По мере того как Клейн всё глубже погружался в тайны оккультизма и мир Потусторонних, по мере того как он шаг за шагом открывал всё новые грани возможностей таинственного пространства над серой мглой, его внутренний трепет перед «Справедливостью», «Повешенным» и «Солнцем» мало-помалу сходил на нет. Он больше не цеплялся с маниакальным упорством за маску непостижимого всемогущества из страха, что проницательные члены Клуба Таро раскусят его блеф.

Теперь он доподлинно знал: здешние божества, пусть и наделены пугающим, первобытным могуществом, отнюдь не всеведающи и не всесильны. Подобными эпитетами впору награждать лишь легендарного Творца всего сущего, чье имя до сих пор благоговейно шепчут лишь в Городе Серебра.

У богов есть свои пределы, и они точно так же способны угодить в ловушку. В этом Клейн теперь не сомневался ни на йоту — благо, и «Книга Бурь», и «Откровения Ночи» так или иначе, между строк, подтверждали эту крамольную мысль.

Именно поэтому в ходе последних собраний Клуба Таро юноша принялся осознанно вносить коррективы в свой образ. Он капля за каплей лепил из себя сущность поистине божественного толка, которая, однако, в силу неких непреодолимых обстоятельств скована в своих действиях.

При таком раскладе, даже если он вдруг выкажет неосведомленность в каких-то вопросах или снизойдет до просьбы о помощи, это ничуть не пошатнет его авторитет в глазах участников ложи.

Разумеется, фундаментом для этой дерзкой игры послужили его прошлые удачные эксперименты. Вкупе с сокрушительной мощью, продемонстрированной его «избранником» Азиком, образ почти всемогущего бога намертво и безоговорочно впечатался в умы «Справедливости», «Повешенного» и «Солнца».

«Фух, остается лишь уповать, что этот новый образ приживется. Тогда можно будет больше не трястись над каждым неудобным вопросом, на который у меня нет ответа… Впрочем, базовые вещи всё равно придется держать в уме, чтобы не ударить в грязь лицом на откровенных пустяках…» — легонько постукивая пальцем по краю древнего длинного стола, Клейн издал тихий смешок:

— Я намерен поручить вам одно дело.

Поручить дело? Одри мгновенно навострила уши. Ее изумрудные глаза распахнулись шире, а в душе смешались воедино искреннее удивление, жгучее предвкушение и легкая, щемящая тревога.

Девушка прекрасно помнила: это первый раз, когда господин Шут официально раздает указания!

И пусть ранее Он уже обращался к ним с просьбами, всё это носило характер сделки с щедрой предоплатой. Казалось, владыка просто подкидывал им повод для суеты, дабы соблюсти незыблемый принцип равноценного обмена… Но сейчас Он использовал слово «поручить»… Будучи «Телепатом», Одри уже виртуозно умела выуживать скрытый смысл из малейших оговорок.

Одновременно с этим она безошибочно подметила: «Повешенный», хоть внешне и сохранил ледяную невозмутимость, внутренне напрягся словно натянутая струна. «Солнце» же, напротив, в силу своей наивности воспринял происходящее как нечто само собой разумеющееся.