Безликий
Шрифт:
«Это блестяще объясняет, отчего моя интуиция „Клоуна“ даже не пискнула, когда тот стальный червь проник внутрь. Банальное подавление со стороны высокорангового мастера того же самого Пути… Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и тот факт, что червь не нес в себе прямой угрозы моей жизни…»
«Следуя той же логике, становится понятно, почему лазутчик заявился в тот самый вечер, едва я успел набросать отчет об Иэне Райте, да еще и метнулся прямиком к письменному столу… Если этот мерзавец владеет талантами „Провидца“, подобная осведомленность выглядит вполне закономерной…»
Тщательно взвесив все за и против, Клейн уверился, что его выводы вплотную подобрались к истине.
«Но если это действительно высокоранговый Потусторонний Пути „Провидца“, то на какой ступени он находится? И как звучит название его эликсира? Умение дергать за ниточки стальных червей… Уж не является ли он еще одной ключевой фигурой нашего воображаемого цирка — каким-нибудь „Укротителем“?» — с долей горькой самоиронии и беззвучным смешком покачал головой юноша.
«Быть может, рецепт моей следующей ступени кроется именно в его руках… Неужто в этом и заключался истинный смысл того самого пророчества? Баклунд и впрямь оказался подлинной „Землей надежды“…» — пробормотав это себе под нос, Клейн переключился на планирование дальнейших действий:
Заказ на ликвидацию посла Интиса Бейкерана, призванный вырвать угрозу с корнем, он уже благополучно сбросил на чужие плечи. Теперь ему оставалось лишь держаться в тени, обеспечивая себе железное алиби. Да и, откровенно говоря, сил для подобной мясорубки у него банально не было.
Слив координаты Иэна Райта обеим фракциям, юноша ничуть не сомневался: в ближайшее время послу будет не до вендетты с каким-то там частным сыщиком, да и навлекать на себя лишние проблемы тот не станет.
Очевидно, что первостепенной и жизненно важной целью для дипломата оставался поиск той самой бесценной вещицы.
«Иными словами, пока этот артефакт не всплывет на поверхность, моя шкура в относительной безопасности, и пороть горячку с наймом убойного Потустороннего телохранителя нет нужды… Хм, даже если дело дойдет до мести, посол вряд ли отрядит по мою душу мастера высших эшелонов — это слишком дорого, да и глупо. В конце концов, Баклунд — чужая для него территория, здесь он не хозяин положения…»
«Скорее всего, грязную работу вновь поручат тому самому виртуозу со стальными червями, что лазил в мою спальню. Он как минимум на седьмой Последовательности, а то и на шестой или пятой. Силы ему не занимать, да и обстановку он знает… Значит, когда придет время, буду искать охранника именно такого калибра… Остается лишь уповать, что к тому моменту посол уже навсегда лишится возможности отдавать приказы…» — Клейн застыл, невидящим взором уставившись на наконец-то рассеявшийся за окном смог.
Парень твердо решил: сегодня вечером он вновь наведается в бар «Храбрец». Во-первых, нужно через Каспаса выйти на других Потусторонних и прощупать почву для найма телохранителя. Во-вторых, попытаться сбыть Потустороннюю характеристику Мерсо и сколотить хоть какой-то капитал. И в-третьих, посмотреть, не выставил ли кто на продажу убойный мистический артефакт — наращивание огневой мощи лишним не бывает никогда.
Утвердившись в планах, Клейн напустил на себя беспечный вид и лениво шелестел газетой до самых сумерек. Лишь когда за окном стемнело, он неспешно поднялся и сварил себе на ужин наваристый суп из бычьих хвостов с томатами.
Плотно поужинав, юноша привычным жестом наглухо задернул шторы в спальне, решив до самого утра их больше не раздвигать.
Следом он провел ритуал призыва самого себя, откликнулся на собственный зов и, обернувшись специфическим эфирным духом, перетащил из чертогов над серой мглой медный свисток Азика, Потустороннюю характеристику Мерсо, самодельные амулеты, россыпь ингредиентов и колоду карт Таро обратно в реальный мир. Там, в пустоте, остались пылиться лишь окровавленный типовой контракт да парочка прочих безделушек.
Покончив с этим и рассовав весь арсенал по карманам, Клейн вернул себе былую боевую мощь, вновь превратившись в того самого полупрофессионального эксперта по оккультизму.
Одернув воротничок, он подхватил шляпу, перехватил трость и покинул дом номер пятнадцать по улице Минск.
…………
Улица Железных Врат, бар «Храбрец».
Спустив кружку эля на покупку информации, Клейн отыскал Каспаса в одной из карточных комнат. Старик весьма недурно проводил время: азартно резался в «Борьбу со злом» и параллельно делал ставки на одного из выступающих снаружи кулачных бойцов.
Эта до боли знакомая обстановка мигом воскресила в памяти прошлую встречу с Маричем, рубящимся в техасский холдем в компании дюжины живых мертвецов. Клейна вдруг прошиб холодный пот от осознания: какое счастье, что в тот раз он не прихватил с собой медный свисток Азика!
«Явись я туда с этой медной дуделкой, те живые трупы Марича наверняка бы мигом взбунтовались и бросились „чествовать“ меня со всем радушием… Хотел бы я взглянуть на его физиономию в тот момент…» — застыв в дверях, юноша кивком поприветствовал Каспаса Камплинга.
Каспас накрыл свои карты ладонью, грязно выругался и, подойдя к выходу, понизил голос до шепота:
— Я отведу тебя в одно местечко. Тамошняя публика, конечно, до Марича не дотягивает, но ребята всё равно чертовски серьезные. Выгорит у тебя с ними сделка или нет — меня не касается. Однако предупреждаю сразу: не вздумай их злить. Иначе рискуешь не дожить до рассвета… Хотя, справедливости ради, в Баклунде после сентября разглядеть солнце и так задачка не из легких.
— И сколько я должен за услугу? — с искренней прямотой поинтересовался Клейн.
Каспас удовлетворенно кивнул:
— Два фунта.
«Да в оружейной лавке за эти деньги можно револьвер купить… Ну, запросят они три фунта с лишним, но сторговаться-то всегда можно до двух…» — беззвучно проворчал про себя Клейн, отсчитывая провожатому две однофунтовые банкноты.
Бросив пару слов своим партнерам по игре, Каспас, тяжело припадая на ногу, повел Клейна к кухонному блоку бара. Вынырнув через заднюю дверь в глухой переулок, они сделали крюк и остановились перед погруженным в беспросветный мрак зданием.
Старик выудил железную полумаску, скрывающую лишь верхнюю часть лица, и, усмехнувшись, протянул ее юноше:
— Считай, что за два фунта ты купил именно ее.
«Да я за два фунта мешок таких масок возьму…» — нацепив кусок железа, Клейн намеренно взъерошил себе волосы, ломая привычный образ.
Убедившись, что гость готов, Каспас выбил на двери ритмичный стук.
Спустя семь-восемь секунд небольшая деревянная заслонка на створке сдвинулась, явив пару настороженных карих глаз.