Безликий
Шрифт:
Выдержав долгий, пронзительный осмотр, Клейн наконец увидел, как тяжелая дверь подается внутрь.
На пороге выросла фигура мужчины в такой же железной маске. Сунув Клейну просторную мантию с глубоким капюшоном, он прохрипел Каспасу:
— В следующий раз извещай заранее, а не то… хмф!
Захлопнув створку и круто развернувшись, привратник повел Клейна сквозь утопающую во мраке гостиную прямиком в просторный зал на первом этаже.
На кофейном столике сиротливо горела одинокая свеча, чье тусклое, желтоватое пламя выхватывало из темноты лишь зыбкие, пляшущие тени.
Вокруг столика, на диванах и стульях, ютились с десяток человек. Все они, как один, были облачены в глухие мантии с капюшонами и железные маски.
Облачившись в просторную мантию, Клейн бесшумной тенью скользнул в самый дальний угол и опустился на свободный стул. В этот момент до его слуха донеслось недовольное ворчание какого-то пухлощекого мужчины:
— В последнее время в канализации расплодилась целая стая диких тварей. Они подчистую сожрали добрую половину высаженных мной целебных трав.
— И мерзавцы эти на редкость сообразительны — ядовитые корешки даже не тронули! Мне позарез нужен кто-то, кто поможет зачистить от них стоки. Сами понимаете, истребление вредителей — совершенно не мой профиль. Мое призвание — смешивать зелья да врачевать ваши болячки.
Глава 240
Испытать удачу?
«Мастерски смешивает зелья, врачует недуги, да еще и развел целую плантацию целебных трав прямо в канализации… Неужто перед нами „Аптекарь“? Любопытно, принадлежит ли он к Школе Жизни, поклоняется ли Матери-Земле, или же, что куда вероятнее, является вольным Потусторонним…» — Клейн, глубокомысленно вслушиваясь в разговор, благоразумно прикусил язык и не спешил встревать в беседу.
В Королевстве Лоэн, из-за ярой нетерпимости Церкви Повелителя Бурь к культам Вечного Пылающего Солнца и Бога Знаний и Мудрости, а также из-за непримиримой вражды между Церковью Богини Вечной Ночи и Церковью Бога Войны, право на проповедь среди иноземных конфессий получила лишь Матерь-Земля. Однако под негласным, но монолитным давлением трех великих Церквей их влияние ограничивалось жалкой горсткой разбросанных по стране храмов и ничтожной паствой. В таких условиях у них попросту не было нужды формировать отряды Потусторонних, а рискни они это сделать — правительство наотрез отказалось бы их легализовать, закрыв доступ к сотрудничеству с полицией и низведя до статуса «незаконных вооруженных формирований».
Согласно закрытым архивам Ночных Ястребов, Церковь Матери-Земли безраздельно владела двумя путями Последовательностей — «Земледельцем» и «Аптекарем», причем последняя цепочка казалась обрывочной и неполной.
Тот самый предполагаемый «Аптекарь» слегка откинул капюшон, явив публике лицо, скрытое под глухой угольно-черной железной маской. Впрочем, сталь закрывала лишь переносицу и верхнюю часть лица, выставляя напоказ мясистые, пухлые щеки, которые то и дело подрагивали в такт его словам.
— Повторяю еще раз: мне нужен человек, готовый зачистить канализацию от внезапно расплодившегося зверья. Ограничимся лишь районом Баклундского моста. За работу я отвалю четыре флакона поистине бесценных эликсиров. Два из них мгновенно останавливают кровотечение и затягивают раны — уж поверьте, это сработает куда чище и надежнее, чем любые хирургические швы в клинике, а срок годности у них целых полгода! — озвучил свои условия и награду вероятный «Аптекарь».
Внезапно издав тихий смешок, он продолжил:
— Оставшиеся два флакона годны лишь полтора месяца, но зато они способны вернуть любому джентльмену пыл его юности, превратив в истинного Потустороннего прямо в постели… Хе-хе, ну, вы понимаете, о чем я. И даже если срок выйдет, снадобье не утратит своей мощи, просто эффект… кхм… выплеснется за пределы одной области и охватит всё тело. Принявший его впадет в состояние дикого неистовства: сила, скорость и реакция взлетят до небес. Правда… через полчаса наступит чудовищное истощение.
«Звучит в точности как те сомнительные рекламки от шарлатанов-целителей, расклеенные на каждом столбе… Да еще и впаривает просрочку без малейших угрызений совести…» — не удержавшись, мысленно съязвил Клейн.
Когда речь подошла к концу, предполагаемый «Аптекарь» окинул взглядом гостиную. Наткнувшись на звенящую, гробовую тишину и не дождавшись ни единого отклика, он сквозь стиснутые зубы добавил:
— Поверх этих четырех бесценных зелий я накину еще тридцать фунтов наличными!
Наконец, один из гостей, примостившийся на самом краю дивана, подал голос.
Обведя собравшихся тяжелым взглядом, он глухо произнес:
— Я берусь за этот заказ. Авансом выдашь по одному флакону каждого зелья, а господин Око Мудрости выступит гарантом нашей сделки.
— Не вижу препятствий, — согласно кивнул восседающий в одиночном кресле старец.
Его щеки избороздили глубокие, резкие морщины, кожа казалась сухой и пергаментной, а голос так и дышал старческой хрипотцой — по всем этим признакам Клейн безошибочно вычислил в нем весьма почтенного джентльмена преклонных лет.
— Договорились, — с явным облегчением выдохнул предполагаемый «Аптекарь».
Успешное заключение этой сделки словно вдохнуло жизнь в притихшее собрание. Вскоре слово взяла женщина, чье лицо было наглухо скрыто густой тенью капюшона:
— Я выставляю на продажу два вида оружия.
«Оружие?» Клейн тут же подобрался, слегка поправил позу и обратился в слух с удвоенным вниманием.
Лишенный возможности немедленно шагнуть на следующую ступень, он отчаянно нуждался в любых внешних костылях, способных хоть немного подстегнуть его боевую мощь.
— Первый лот — рунный стальной меч, выкованный в застенках Церкви Вечного Пылающего Солнца. Клинок наделен даром очищения и изгнания скверны, являясь абсолютной погибелью для водяных, мстительных душ, живых мертвецов и прочей нечисти. Сила заклинаний продержится еще целых три года. Ну и, само собой, он достаточно остер, чтобы играючи перерезать глотку смертному, — голос женщины то взлетал, то падал, явно силясь замаскировать ее истинные интонации. — Цена вопроса — пятьсот фунтов либо рецепт восьмой Последовательности «Варвар».
«Чертовски дорого… Да и острой нужды в такой игрушке у меня нет… Столкнись я с нежитью, которую не смогу одолеть своими силами, куда проще дунуть в медный свисток… Даже если мистер Азик не явится лично, один лишь вид его жуткого посланника повергнет любую нечисть в первобытный ужас…» — мысленно покачав головой, Клейн переключил внимание на описание второго лота:
— Складной тесак-пила. Творение выдающегося мастера с хитроумным механическим устройством, позволяющим менять форму для удобства скрытного ношения. Превосходное, весьма редкое подспорье в реальной схватке. Отдам за двадцать пять фунтов.