Чтение онлайн

– И ты считаешь себя угрозой для Дейранара и Итилиена? От того, что засунул в жопу золотое перо, ты ещё не стал жар-птицей! – снова перебил меня грубо герцог.

Н-да! Общаться с Сорелем было трудно… Сейчас я понимал отца, который терпеть не мог фельдмаршала.

– Любой высший лорд стоит целой армии, - пытаясь сохранять спокойствие, сказал я очевидное.
– В нашем королевстве нас уже четверо: вы, лорд Сенье, я и младший сын герцога Клутвина – Тарин. Мы можем обойтись гораздо меньшими потерями. А возможно, и не допустить военного конфликта, как только соседи поймут, сколько нас. При том, что у нас вполне сильная боеспособная армия и хороший флот, превосходящий эльфов. Потому я считаю, что да – я тоже являюсь угрозой для Дейранара и Итилиена, как высший маг, Тёмный лорд и тот, кто возглавит командование флотом. К тому же вам тоже когда-то оказали помощь.

Вынув из кармана книгу, позаимствованную из тайного хранилища покойного герцога Хардин, я протянул её фельдмаршалу в доказательство своих слов. Герцог Сорель молча перевёл на неё взгляд.

Несколько секунд я наблюдал за меняющимися эмоциями на его лице. От удивления до подозрительности и злости. Книга представляла собой древний очерк какого-то врачевателя о силе Тёмных и Светлых лордов. Где раздобыл её Хардин, было не важно, но я был уверен, что она существует в единственном экземпляре. К тому же книга была дополнена собственными записями артефактора, в которых он, хоть и не упоминал прямо, но я был уверен, что рассказывал о лордах Сенье и Сореле.

– Как ты её получил? – задал мне герцог вопрос, но тут же сам и догадался: - Выпросил у Леи. А она отдала по незнанию… Я искал этот трактат-дневник после смерти Нориса.

Фельдмаршал взял у меня из рук книгу и бегло пролистал её, остановившись на записях своего зятя.

– Собираешься меня шантажировать? – спросил он.

В записях отца Леи действительно были весьма компрометирующие факты о лорде Сореле. О них знали не многие, видимо, мой отец тоже, за что его и не любил южный герцог.

– Нет. Но вам тоже когда-то помогли. Иначе вы бы тут сейчас не стояли, лорд Эштон. С Норисом Хардин вы в то время не были в дружеских отношениях, но он помог вам и разорвал связь с королевой Сесилией.

Сорель снова поднял на меня взгляд, затем обернулся, подошёл к столу и бросил на него дневник так, что тот гулко шлёпнулся о столешницу.

– Я не Норис Хардин, - сказал фельдмаршал, стоя ко мне спиной.

– Ну чего артачишься, ваше лордство? – неожиданно поддержал меня гном, вынув из-за пазухи курительную трубку с длинным мундштуком. – Раньше ты не вёл себя как говнюк. Парень в чём-то прав… Вспомни себя в его возрасте.

Я не стал обижаться и указывать на его непочтительность в своём отношении. Из психологического и физиологического возраста «парня» и тем более «мальчишки» я вышел уже давно. Но гном вроде как неожиданно принял мою сторону, и за это я был ему благодарен. Лорд Сорель не стал ничего отвечать коменданту и спустя некоторое время снова повернулся ко мне.

– Быть хорошим – это так изнашивает человека! – ни к селу ни к городу сказал он, мягкой походкой подходя ближе. – Так уж и быть, я помогу тебе… Ради королевства… Хоть мне и не сильно хочется это делать, - согласился он, останавливаясь напротив и пристально изучая меня. – Однако, до этого… Это тебе за Лею!

От резкого, неожиданного удара я упал на пол и приложился головой так, что из глаз посыпались искры. Хука я не ожидал совершенно, и мой артефакт предвидения в который раз дал сбой на Сореле. Толи он не работал с Тёмными лордами как положено, толи фельдмаршал действительно был непредсказуем, но неприятный факт был, что называется, «на лицо». На моё!

– Жив? – услышал я вопрос рядом, как только темнота в глазах померкла и зрение начало возвращаться. Перед собой первым делом увидел зубы костяной гончей, склонившейся ко мне в оскале, а потом сидящего гнома, спокойно продолжавшего набивать трубку табаком.

Давно меня так не били. Удар Стомиана показался лёгкой затрещиной. Ощупав челюсть, хрустнувшую от удара Сореля, ощутил вмятину и как магия заращивает перебитые кости. Мой противник постарался на славу и «приложил» от всей тёмной души, преодолев одним ударом все слои защиты.

– Вроде, - хотел сказать я, но получилось совсем не то. Глухой и невнятный ответ всё же был понят. Сплюнув кровь и несколько зубов изо рта на пол, понял, что лучше не говорить какое-то время. К тому же было очень больно.

– Ну, так не разлёживайся, как барышня после любви, а вставай, - беспощадно мотивировал меня комендант.

Собрав волю в кулак, медленно поднялся, пытаясь не упасть снова от головокружения. Стёр кровь с подбородка рукавом, ощутив, как она капает на пол тяжёлыми, гулкими каплями.

Сорель, стоя на том же месте, заложив руки за спину, довольный собой, и медленно оглядел меня сверху донизу.

– Больше бить не буду… Остальное прощу. Хотя двадцать ударов хлыстом всыпал бы с удовольствием лично. Но за мою услугу ты в ответ разрешишь провести ритуал заключения магического брака на своём родовом камне, - сказал он мне. – В моём имении его нет. К роду Хардин я фактически не отношусь, да и Лею посвящать в это не хочу. А для Элинэ это будет важно потом…

На Сореля за удар я не злился, даже в чём-то понимал. Будь я на его месте, поступил бы так же. И даже готов был морально к наказанию кнутованием. Препятствовать свадьбе в мои планы тоже не входило, пусть сестра будет с ним счастлива, если так решила. В общем, отделался я легче, чем рассчитывал, и, наверно, не будь тут гнома-коменданта, уговаривать Сореля пришлось бы гораздо дольше. Можно сказать, мне повезло.

В ответ кивнул и снова стёр стекающую по подбородку кровь.

– Структ, размести герцога Тенебрея в казармах, - распорядился Сорель.

– Плохая идея, начальник, - отозвался гном, раскуривая трубку с причмокиванием. – Оставь в своём доме. Лорд всё-таки имеет высшее офицерское звание. Выйдет нехорошо. К тому же родственник будущий…

Сорель косо посмотрел на гнома с такой угрозой в глазах, что даже гончая отозвалась на эмоции хозяина и оскалилась.

– Я говорю: вроде шурин[1] твой… будущий, - лукаво сощурил глаза комендант, понимая, что Сорель понял предыдущую фразу иначе.

– Переодевайся, приводи себя в порядок, и жду через тридцать минут на нижней террасе, - сказал фельдмаршал. – Покажешь, насколько всё плохо с контролем.

Этот «бой» я выиграл с небольшими потерями и сделал шаг вперёд. До моей цели ещё было далеко, но я занял на условном игровом поле стратегически важную позицию.

Коменданта-гнома звали Структ Дроттор. Он и повёл меня снова через террасу в «мужскую» часть имения. Военный оказался весьма приятным и рассудительным существом, по пути рассказывая об имении и о себе лично.

Я успел узнать, что он из «старого полка» и в Сарнгейте с момента его взятия. Соответственно, с Сорелем был знаком давно, участвовал в сражении за крепость на реке Тар и захвате пустошей. Был тяжело ранен в одном из боёв и комиссован, но гарнизон не покинул, а остался. Поэтому герцог Сорель назначил его на пост коменданта только отстроенного военного гарнизона Сарнгейта.