Чтение онлайн

Гном вывел меня из каменно-деревянного строения и повёл мимо полигонов к красивому трехэтажному зданию с зелёной крышей, загнутой по краям вверх и огороженного забором, имеющим много схожего в архитектуре с самим домом. По внешнему виду, я понял что это и есть имение герцога. Слишком выделялось оно среди остальных строений гарнизона.

Красное здание стояло на белом фундаменте и было расписано причудливыми символами и иероглифами, похожими на друидские. Этажи имели внешнюю террасу, снаружи окружавшую его по всему периметру и поддерживаемую круглыми колоннами.

Появление постороннего, одетого не по здешнему климату, привлекло внимание к моей персоне. Ко мне стали присматриваться. Нашивок на моём кителе и плаще почти не было, и меня никто не узнал, кроме нескольких офицеров в халатах, по-военному поприветствовавших меня. Ответил им, кивнув головой.

Поднявшись по ступеням на первый этаж, обратил внимание, что слуги, в серых хламидах, развешивали по террасе какие-то красивые и пузатые фонари, явно для украшения.

Через террасу меня провели к двустворчатым дверям, открывающимся в стороны, и пригласили войти. Ненадежное с первого взгляда здание было напичкано артефактами и фонило защитной магией такого уровня, что я понял, насколько охранные системы королевского дворца устарели. Прав был Сорель, когда говорил, что Сарнгейт безопаснее столицы.

Герцог Сорель встретил меня сидя за длинным письменным столом, предназначенным для совещаний. Его костяная гончая растянулась на дощатом, натёртом до блеска полу, будто настоящая домашняя собака. Неестественные светящиеся глаза посмотрели на меня, и порождение мрака поднялось, принимая угрожающую позу. В комнате, кроме стола и стен, больше ничего не было.

Одетый в чёрный длинный халат, расшитый яркими нитками в красивые живописные узоры, и с собранными в высокий хвост волосами, Сорель выглядел очень экстравагантно. Но его это ничуть не портило. Не думал, что мужчины могут носить длинную, будто у женщин, одежду и выглядеть при этом не глупо.

Мне в кителе и плаще было жарко, я бы и сам переоделся во что-то свободное и менее тёплое. Использовать же магию, без разрешения, чтоб не чувствовать дискомфорт, значило бросить вызов хозяину дома. А лишний раз, особенно сейчас, злить Сореля не стоило.

– Добрый вечер, ваше Превосходительство, - поздоровался я.

Гном, что меня сопровождал, не ушёл, а, закрыв двери, сел прямо на пол около них.

– Структ, а не пошёл бы ты вон? – довольно спокойно спросил герцог из-за стола, обращаясь к гному. Не ответив мне на приветствие, он отодвинул от себя карту, на которую наносил записи.

– Не-е, - протянул гном, даже не шелохнувшись.

Стало как-то неудобно. Меня на флоте приучили, что команды старшего офицера выполняются беспрекословно и сиюминутно, даже если они сказаны в шутку. Кем бы ни был этот почтенный гном, он явно был по званию ниже герцога.

– Ну и что ты делаешь? – спросил тем временем Сорель и прищурил недобро глаза. Все же угрозой повеяло.

– Выполняю ваш приказ, ваше… как там дальше-то?

– Какой приказ? – спросил Сорель удивленно и возмутился: – Я тебе ничего не приказывал!

– Так я ничего и не делаю! – парировал гном.

Кажется, сейчас авторитет Сореля, как наводящего на всех страх Главнокомандующего южного фронта, должен был упасть. Я же понял, что гном просто какой-то его друг или очень хороший соратник, иначе не позволил бы себе такого общения.

– А ничего не делать приказа не было! Пошёл вон! – повысил голос дядя моей невесты.

– Нет, - цокнул языком непослушный подчинённый. – Сейчас ты, Высокоблагородие, мальчишку прибьёшь и снова меня позовёшь труп относить в бестиарий. А я старый, мне по лестницам ходить тяжко. Я лучше тут останусь.

И гном решительно сложил руки на груди, таким образом показывая, что не сдвинется.

– Этот хамоватый гном – комендант крепости и гарнизона, - посчитал нужным сообщить мне фельдмаршал, смирившись с присутствием подчинённого. – Как звать, не скажу, знакомство будет не долгим. Говори, чего хотел, и убирайся поскорей в ж… куда хочешь!

Настрой Сореля был ожидаем. И даже мне стоило больших усилий собрать волю в кулак, чтобы выдержать такую тяжёлую атмосферу.

– Прежде всего, я хочу перед вами извиниться за то, что произошло в академии на балу с Лейяной по моей вине. Я давал слово её защищать и не сдержал его по собственной глупости…

Я бы продолжил, если бы Сорель грубо не прервал меня:

– Неинтересно. Ожидаемо. И нахрен мне не нужно слышать твои извинения-оправдания. Если это всё – до свидания! Хотя нет! Прощайте, лорд-безопасник. Надеюсь, не увидимся…

Вот знал же, что извиняться перед опекуном Леи – глупо. Но не сделать этого не мог. Не сильно обращая внимания на грубость, продолжил:

– Лорд-фельдмаршал, прошу вас прочесть донесения с границы и мой отчёт, - обратился я к своему противнику и оппоненту. – Король так же передал вам письмо.

Я вынул документы и положил на стол перед герцогом. Те долгие минуты, что Сорель вчитывался, вникал и, хмурясь, снова перечитывал, я стоял вытянувшись словно на плацу, не подавая вида, что мне ужас как дискомфортно становится от пота и духоты.

Перечитав всё, герцог отложил документы и, побарабанив пальцами по столу, поднял на меня взгляд, смотря задумчиво и пристально.

– Скверное дело, лорд-безопасник, - подвёл итог он. – Насколько серьёзна ситуация?

Герцог поменял тон, как только речь зашла о делах королевства. Терпеть меня из-за личных вопросов он бы не стал, но по-деловому отнёсся к общим интересам.

– Мы выясняем, имеет ли место быть сговор между Итилиеном и Дейранаром, лорд Сорель, - ответил я. – Но то, что войска эльфов понемногу перебрасываются к нашей границе – это неоспоримый факт.

– И-и? – протянул тёмный лорд. – Что требуется от меня, кроме того, что мне придётся усилить оборону герцогства Хардин?

Я набрал в грудь воздуха. Вот он – мой шанс переубедить Сореля поменять ко мне отношение. Я должен постараться быть логичным и настойчивым.

– Помогите мне справиться с контролем над тьмой, лорд-фельдмаршал. Королевству нужен ещё один высший лорд, который приемлемо справляется со своей силой, если предстоит ввязаться в войну. Флот и атаку на Итилиен возглавлю я и герцог Истед. Но с таким уровнем контроля, какой у меня сейчас, я поубиваю всех вокруг и умру бессмысленно сам.

Крякнул позади меня гном-комендант. А герцог зловеще улыбнулся и резко встал, обходя стол и приближаясь ко мне. Я видел, как в его глазах закручивается тьма, и почти физически ощущал свою собственную, такую же силу, под кожей.

– Да с чего мне тебе помогать? Вот если добить, чтоб не прикончил остальных, это – пожалуйста. Хоть сейчас! Не можешь контролировать свою силу – сдохни тихо, чтобы не надоедать и не создавать проблем другим…

– Лорд Сорель, вы же понимаете, что мы не выстоим против двух сильных королевств? Армия Дейранара насчитывает более двухсот пятидесяти сильных боевых драконов, а в Итилиене три Светлых лорда, около ста двадцати фрегатов и пятьдесят тысяч хорошо обученных кирасиров…