Чтение онлайн

Это могло бы завязать ещё один узел. По крайней мере, это отвлечёт его от её лица. Её тело, обрамлённое грязным холстом, воображаемой скалой, её глаза такие тёмные, дерзкие, бросающие ему вызов.

Совсем не похоже на девушку в церкви, на её восторг перед розой, которая, должно быть, была на портрете. Он коснулся своего пустого пояса. И меча.

«Направляемся на юго-запад! Руль под ветер!»

Скрип блоков, матросы тянули извивающиеся концы и фалы, прежде чем сбить матроса с ног. Даже новички работали как ветераны.

Адам подошёл к пустым сеткам и подождал, пока палуба снова не выровняется. Он всё ещё смутно различал обнажённые плечи прекрасной носовой фигуры, лишь на мгновение проступившие сквозь мрак, пока корма «Непревзойдённого» врезалась в более глубокую впадину, оставляя после себя шквал брызг.

Как девушка на скале. Беспомощная и нуждающаяся.

Он услышал, как Беллэрс что-то сказал, а затем рассмеялся, каким-то беззаботным, несмотря на шум моря и хлопанье парусов.

«Спокойно, сэр! Юго-запад, полный вперед, и пока!»

Адам подал руку Беллэрсу и направился к трапу. Первая вахта могла спокойно нести службу, без её господина и хозяина, контролирующего каждое её движение.

Айк спустился по трапу, чувствуя, как корабль смыкается вокруг него. Морпех-часовой, непринуждённо прижавшись к палубе, напрягся, проходя мимо, а Нейпир открыл сетчатую дверь, словно прислушиваясь к его шагам на трапе.

Все как положено, и тяжелая стопка писем и приказов в круглой руке Йовелла ждет его подписи.

Он смотрел на покатые кормовые окна: одна сторона была во тьме, брызги покрывали толстое стекло, словно призраки, другая была окрашена в тусклый медный цвет — последние лучи солнца на западном горизонте.

Весь океан, и все же его преследовали приказы, он был привязан к поводкам флота.

Нейпир спросил: «Могу ли я принести вам еду, сэр?»

Адам пристально посмотрел на него и был тронут его заботой. Он знал, каково ему было, когда его так тепло приняли в Фалмуте, словно он был членом семьи.

«Не слишком много, Дэвид. Я выпью немного коньяка, пока распишусь на этой маленькой горе».

Он увидел, как мальчик улыбнулся и поспешил в кладовую. Почему так легко помогать другим, когда сам не можешь собраться с духом?

Завтра всё может показаться другим. Последний подход к Гибралтару. Формальности. Новые распоряжения. Если таковые будут.

Беллэрс, наверное, думал о девушке, которую встретил в Плимуте; Нейпир, возможно, все еще помнит волнение и смех во время своей первой поездки на новом пони.

Стрелки уже опустились, и на корабле воцарилась необычайная тишина. Наверху вахтенные следили за направлением и поведением ветра, а в кают-компании, возможно, ещё оставалось несколько достаточно оживлённых для игры в карты или для написания неоконченного письма жене или возлюбленной.

Он зевнул и отпил из кубка, который Нейпир поставил рядом с ним, прежде чем так же молча вернуться в кладовую, его бледные ноги выделялись на клетчатом покрытии палубы.

А завтра он поговорит с Гэлбрейтом о книге наказаний. Но он посмотрел на стол и представил себе розу, вдавленную в небольшой бревно. Оно было достаточно маленьким. Он наблюдал, как Нейпир накрывает на стол, и тарелка внезапно дребезжит в такт рулю, когда киль врезается в очередную длинную впадину.

Он пересел на другой стул и осмотрел аккуратно накрытый стол. Должность капитана отвлекала от корабельной рутины, вахты и повседневной работы с корпусом и такелажем; кроме того, она лишала тебя упорядоченного расписания еды и сна. Тщательно приготовленная еда состояла из ломтей жирной свинины, обжаренных до бледно-коричневого цвета с панировочными сухарями. Должно быть, это последний хлеб, подумал он; чёрствый как железо бисквит отныне и до следующего раза. И ещё была бутылка красного вина.

Он посмотрел на Нейпира и улыбнулся. «Ты делаешь для меня очень многое, Дэвид, даже не говоря уже о какой-то особой благодарности».

Мальчик налил себе вина, слегка нахмурившись, как обычно.

Он просто сказал: «Это то, чего я хочу, сэр».

Он вернулся в кладовую, и Адам заметил, что снова хромает. Несильно, но он обязательно сообщит об этом хирургу.

Позже, когда Нейпир пришел убрать со стола, он обнаружил капитана в глубоком кресле, вытянув ноги вперед и крепко спящим.

Он снова отнёс поднос в кладовую, периодически останавливаясь, чтобы учесть хаотичные движения палубы. Затем он закрыл ставню одного из фонарей и снова встал возле стула, неуверенный, но с характерной решимостью.

Затаив дыхание, он двумя пальцами ослабил шейный платок капитана, ожидая, пока движение утихнет.

Капитан широко раскрыл глаза и уставился на него, схватив его за запястье и удерживая его, но не говоря ни слова.

Нейпир ждал. Он знал, что капитан всё ещё спит. Важно было, чтобы он продолжал спать.

Он отпустил руку и отступил, удовлетворенный.

Это было то, чего он хотел.

Когда Адам проснулся, ему потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить сознание, инстинкт любого моряка, ощущение и движение своего корабля, независимо от того, какой это был час дня или ночи.

Слишком много коньяка или красного вина, которое хрипло на языке. Ни то, ни другое. Он почти не спал с тех пор, как уехал из Плимута. А теперь…

Он смотрел на полузакрытый фонарь и пустой стол. Было всё ещё темно, но звуки наверху были другими. Он выпрямился, нащупывая дорогу. Должно быть, пробило восемь склянок. Утренняя вахта вступала в свои права.

Ему снился сон. Он коснулся своего шейного платка. Во сне она была там, с ним.

Он увидел тёмно очерченную фигуру на фоне белой краски. Он провёл пальцами по непослушным волосам и сказал: «Тебе следовало меня разбудить, мужик!»

Люк Джаго встал и посмотрел на него. «Я бы так и сделал. Просто подумал, что мне стоит приехать».

Он мгновенно проснулся. Как и в те, другие разы, которых было так много. Словно лисий нюх на опасность. Даже голос его был ясным и резким.

«Что такое? Беда?»

Джаго повернул голову и взглянул на закрытый люк, словно увидел нарушение порядка и дисциплины.

Он категорически заявил: «Мистер Сэнделл пропал, сэр».

Адам вскочил на ноги. «Ты уверен?» Его разум пронёсся к нему, словно луч света, предостережение. Гэлбрейт держал бдительность. Он не собирался оставлять это на волю кого-то другого.

Джаго ответил: «Они обыскали корабль, сэр».

Нейпир уже был здесь, держа наготове кувшин с водой. Адам вытер лицо и шею влажной тряпкой, наблюдая за происходящим своими глазами. Сэнделл дежурил у Гэлбрейта. Ночь была относительно спокойной, если не считать постоянного ветра; безработный не мог выйти на палубу, не будучи замеченным кем-то из вахтенных. Несчастный случай? Кто-нибудь бы это тоже заметил.