Чтение онлайн

Он наблюдал, как первый лейтенант разговаривает с боцманом Партриджем. Он любил и уважал Гэлбрейта и доверял ему.

Он столкнулся с этим в сотый раз. Сколько это продлится, если он признается, что был свидетелем убийства?

Ему нужно было спуститься в штурманскую рубку. Ещё раз всё пересматривать было бесполезно. Он нащупал в руке прекрасную новую подзорную трубу, которую сделал для него юноша Эде. Поставь себя на первое место. Но это не проходило.

Люк Джаго прислонился ягодицами к массивной каменной тумбе и ковырял в зубах куском китового уса. Камень был ещё тёплым, но, глядя на тёмную, бурлящую воду, он видел, что на некоторых кораблях уже светятся огни, словно светлячки над его домом в Дувре. Что он ещё помнил об этом?

Команда гички находилась рядом, где он мог следить за погодой, чтобы не пропустить какую-нибудь авантюру в последнюю минуту, хотя, признавая, они стали довольно надёжной командой. Он слышал, как кто-то бросает камни в воду. Мичман Дейтон, выполняющий свою часть работы. «Молодой джентльмен», а когда-нибудь он станет лейтенантом, а может, и ещё одним выскочкой-надсмотрщиком. Но он должен был признать, что любил его, разделял с ним что-то такое, чего даже его острый ум не мог ни определить, ни принять. Всегда готовый слушать и учиться, никогда не лезущий из кожи вон даже перед самыми младшими матросами, но дело было не только в этом. Например, в том самом важном, что их сблизило: в том, что Джаго был рядом, когда погиб отец Дейтона. Его сбил один из его людей, хотя никто об этом никогда не говорил. Даже капитан.

Он подумал о пропавшем мичмане. Сэнделле. Он мрачно улыбнулся. Сэнделл, как он всегда и настаивал. Об этом тоже никто особо не говорил. Дейтона это трогало, хотя другой мичман ему никогда не нравился. Словно чьё-то присутствие перемещалось между палубами.

Капитан Болито провёл на берегу большую часть дня, но передал через гонца, что шлюпка не понадобится. До сих пор.

Он наблюдал за проходящей толпой; у Скалы всегда было одно и то же. Забавно было об этом подумать. Несколько лет назад можно было представить себе донов, стоявших прямо над проливом, в Альжеирасе, подстерегающих, чтобы шпионить за прибывающими и отплывающими сюда кораблями, готовых послать быстрых всадников с новостями: откуда? или где гоняться за врагом. Теперь же здесь на якоре стояли корабли под десятком флагов. Он легко помнил времена, когда флаг был только один. Остальные были врагами.

Но они не особо скрывали своё присутствие здесь; он слышал, как первый лейтенант говорил об этом молодому Беллэрсу. Почему «Непревзойдённый»? Любая быстроходная шхуна или курьерский бриг могли бы это сделать. Они делали это каждый день где-нибудь.

Он спрятал улыбку в лучах угасающего солнца.

Двое матросов с другого судна посмотрели на шлюпку и спросили, что это за корабль?

Когда он им рассказал, один из них воскликнул: «Это корабль капитана Болито, приятель!»

Яго был вынужден поддаться чувству гордости, которое раньше было бы смешным.

Ни один из этих двух Джеков никогда не видел капитана. Но имени было достаточно.

Дейтон встал и отряхнул свои белые брюки. «Капитан идёт».

Джаго оттолкнулся от кнехта и выплюнул китовый ус в воду. Должно быть, стареет. Дейтон первым его заметил.

Он ощутил нетерпение, даже гнев, когда капитан спустился в кивающую лодку.

Яго оценил настроение. Рискнул.

«Мы снова отправляемся в плавание, сэр?»

Он увидел запрокинутое лицо, тёмные глаза в обрамлении волос, знакомую треуголку. На этот раз он зашёл слишком далеко.

Но Адам тихо сказал: «Это так, мой друг. В Фалмуте я слышал о мальчике на побегушках, который стал богатым и влиятельным человеком. А теперь ты видишь капитана, ставшего мальчиком на побегушках!»

Команда судна переминалась с ноги на ногу на банке, делясь своим мнением, некоторые не понимали. Мичман Дейтон оперся рукой на румпель, наклонившись вперёд и прислушиваясь. Такие разные, но эти двое мужчин наполняли его жизнь, когда он считал себя одиноким.

Он вспомнил тот день, когда впервые встретил капитана Болито. Тот проявил к нему сочувствие, но не просто из чувства долга, как напоминал ему отец. Как друг. Как тот, кто понимал, через что он проходит.

«Отдать! Отдать!» — его голос был уверенным и сильным.

Когда катер отчалил в сторону удлиняющихся теней, мичман Ричард Дейтон, как обычно, поменялся ролями, оставшись один.

Джаго улыбнулся и откинулся назад, наблюдая за размеренным подъемом и опусканием лезвий.

Однажды он увидел, как капитан обернулся и посмотрел на огромную громаду, которую он видел по прибытии. В последний раз это было, когда адмирал лорд Родс приказал «Непревзойдённому» остановиться и прекратить преследование фрегата-отступника, а этот капитан проигнорировал сигнал. И вместе они одержали победу.

Но в глубине души Джаго знал, что видит перед собой пришвартованный корабль с пустыми орудийными портами, каким он был когда-то, когда был флагманом его дяди.

Он увидел, как тот снял шляпу и прижал ее к груди, и был удивлен, насколько глубоко это его тронуло.

И всё же, помимо этого, он почувствовал что-то ещё. Как предупреждение.

Это был запах опасности.

Через два дня после выхода из Гибралтара «Unrivalled» снова шёл на север, отойдя на безопасное расстояние от мыса Сент-Винсент в поисках свободного пространства. Как и ожидалось, пророчество Кристи о ветре сбылось. Через час после выхода из пролива «Rock» скрылся в густом тумане, вероятно, в дожде, хлынувшем вглубь острова. Теперь, идя крутым бейдевиндом правым галсом и круто кренясь к ветру, несмотря на зарифленные марсели, фрегат постоянно попадал в волны, которые с грохотом обрушивались на наветренный борт, делая любое движение по палубе опасным.

С первыми лучами солнца на мачте сообщили о наличии паруса прямо на севере, но при такой плохой видимости любое опознание было чистой догадкой.

Пока они кренились, борясь с ветром, который временами, как казалось, дул прямо с траверза, большинство матросов, особенно старшего возраста, были рады, что они уже достаточно далеко от земли.

Адам поднялся на квартердек, когда утренняя вахта сменила других промокших и измученных матросов, которым в таких условиях вряд ли предложили бы что-нибудь согреться, прежде чем их снова позовут выравнивать или крепить затвердевший от соли парус. Но ром мог творить чудеса; он даже слышал, как двое сменившихся марсовых обменивались шутками, пробираясь вниз на ощупь, несомненно, недоумевая, почему вся эта суета и спешка.

Адам тоже задавался этим вопросом. У него была встреча с капитаном-наставником в Гибралтаре; исполняющий обязанности флагмана был занят чем-то другим, развлекаясь на борту одного из голландских кораблей, прибывших в Гибралтар. Сколько времени потребуется, чтобы смириться с этой переменой лояльности, когда враги в одночасье становятся друзьями?

Капитан сказал ему, что информация, которую он передал для передачи на «Непревзойдённом», будет полезна и важна для лорда Эксмута. Он не сказал, что это жизненно важно.

Казалось, ничего не изменилось. Несколько небольших судов подверглись нападению алжирских пиратов, а их экипажи были взяты в плен и отправлены в крепость дея. Были и другие сообщения о том, как турецкие солдаты убивали невинных рыбаков в Боне, порту, который Адам хорошо помнил.

По настоянию капитана, документы и депеши теперь заперты в сейфе и должны охраняться в любое время.

Он напрягся, когда его голова и плечи высунулись из лодки, и, не обращая внимания на развевающиеся волосы, ждал, когда палуба снова поднимется на дыбы.