Чтение онлайн

Он вполуха прислушивался к внезапному топоту ног над головой, к крикам младшего офицера, который гнался за каким-то растерянным новичком к своему посту. Они научатся. Им нужно.

он вспомнил сухие формулировки своих последних приказов.

Вам следует в первую очередь отправиться во Фритаун, Сьерра-Леоне, и ознакомиться с последними разведданными о фортах и поселениях на этом побережье. Вы будете оказывать разумное содействие старшему офицеру патрульной эскадры любым способом, который, по вашему мнению, будет соответствовать настоящим приказам.

Но по пути «Unrivalled» должен был зайти в Фуншал (Мадейра), чтобы пополнить запасы и, возможно, разобраться в столь расплывчатых инструкциях.

Работорговля существовала, хотя и была официально запрещена Британией. Это было тяжким преступлением, к радости антирабовладельческого движения в парламенте и за его пределами.

Демонстрация силы, значит. Интересно, как к этому отнесутся Гэлбрейт и остальные? Им повезло, что они получили работу, и они сами убедились в этом в Плимуте и Пензансе.

Для практичных, таких как Кристи, капитан, всё решалось пройденными морскими милями, попутным ветром и верой в звёзды. Для Трегиллиса, казначея, всё зависело от еды, питья и минимума отходов на каждую милю, да ещё и с запасом на случай непредвиденных обстоятельств.

Он потянул рубашку и почувствовал, как медальон коснулся его кожи. Обнажённая шея и плечи, высокие скулы… всё кончено, потому что так и не началось. И не начнётся. Возможно, они больше никогда не встретятся. Возможно, она существовала только в этом медальоне.

Нейпир вышел из спальни, заметив, что ступает осторожно, легко ступая по беспокойной палубе.

Он видел это и сейчас. Мальчик на палубе «Тритона», падающий с зазубренным осколком, глубоко вонзившимся в бедро, словно какой-то непристойный дротик. «Тритон» был похож на многие голландские суда: его строители использовали много тика, который ненавидели английские моряки. Известно, что осколки отравляют и вызывают гангрену, распространяющуюся с пугающей скоростью. Даже О’Бейрн был обеспокоен этим и хотел высадить мальчика на берег в Гибралтаре, где ему, возможно, оказали бы больше внимания.

Нейпир настаивал на том, что хочет остаться на корабле. Он страдал из-за этого и до конца своих дней носил с собой шрамы от операции О’Бейрна.

О'Бейрн строго сказал: «Ты всегда будешь хромать, мой мальчик!»

Нейпир проявил такое же упрямство. И, похоже, он преодолел хромоту.

Адам написал овдовевшей матери мальчика. Она могла бы гордиться ребёнком, которого она, казалось, без особых колебаний приняла в семью.

Он снова коснулся медальона и осторожно отпустил его. Кэтрин не оставила адреса. Как будто ей просто нужно было дать ему знать о своём присутствии. Как в тот день на поминальной службе в Фалмуте, когда Гэлбрейт попросился присоединиться к нему.

Он посмотрел на Нейпира. «Пора». Он услышал приглушённый звон восьми колоколов, а за ними — медленный, размеренный стук собачек кабестанов.

Он подумал о людях, которые пришли вместе с Йовеллом, чтобы записаться. Как они сейчас?

И сам Йовелл. Он устроился так, словно никогда и не покидал моря. Он делил крошечную каюту, которая также служила хранилищем для записей казначея, с Ритценом, помощником казначея, голландцем, сыгравшим неожиданную, но важную роль в раскрытии роли и предназначения «Тритона» в том последнем сражении. Адам чувствовал, что Йовеллу нужно было избавиться от с трудом обретённой безопасности, хотя бы для того, чтобы сохранить нечто гораздо более ценное.

Нейпир сказал: «Могу ли я подняться с вами, сэр?»

Адам улыбнулся. «Сожалеешь?»

Юноша задумался, лицо его стало серьёзным. «У меня, сэр».

Они прошли через сетчатую дверь, где часовой-морпех уже застыл по стойке смирно и, вероятно, жалел, что не находится на палубе со своими товарищами.

Адам прикоснулся шляпой к фигуркам у палубного ограждения и посмотрел на медленно вращающийся шпиль; его близнец, должно быть, отбивал время под палубой. Скрипка играла, танцор отбивал ногой ритм, а его голос почти терялся среди скрипа и грохота блоков и такелажа.

Все они были здесь: Кристи с товарищами своего капитана, Гэлбрейт у поручня и молодой Беллэрс у подножия возвышающейся грот-мачты. Здесь морские пехотинцы, чьи кафтаны сверкали в дымке, вместе с ютом ждали, управляя бизань-шкотами и брасами. Самая простая мачта на корабле, единственное, на что они были годны, как утверждали старые Джеки. А прямо впереди, вытянув руку и казавшись крошечным на фоне прекрасной носовой фигуры, стоял новый лейтенант Варло, наблюдая за рывком входящего якорного каната.

И молодой мичман Казенс с большим сигнальным телескопом повернулся к земле. Он был преемником Беллэрса и следующим очевидным кандидатом на повышение, когда представится такая возможность. Если повезёт.

Адам кивнул Гэлбрейту. «Ветер ровный. Приготовьтесь». Он даже вспомнил собственные слова, сказанные им в тот день перед боем. Поверьте мне. Так часто.

Ещё один голос гардемарина. Это был Мартинс, тот самый, что был с Яго в гичке.

Якорь в дрейфе, сэр!» — повторил он с клювоголового крик Варло, и его голос прервался пронзительным писком.

Адам увидел, как один из рулевых отвел взгляд от развевающегося на мачте вымпела, чтобы ухмыльнуться своему товарищу.

«Приготовься, кабестан!»

Снова крики и топот ног. «Головы сними!»

Адам напрягся. Вот он, тот самый момент.

«Руки вверх и отпустить топсли!»

Трос возвращался домой, теперь гораздо быстрее. Или это было его сердце? Он посмотрел на берег – ни один парус не шевелился. Но сегодня за ним будут наблюдать многие. Одни с облегчением, другие уже ощущают боль разлуки.

Он подумал о увечном моряке, служившем вместе с ним на «Анемоне», корабле, с которого всё началось и который открыл ему путь. Разбитый человек, живущий день за днём со своей женщиной, две потерянные души, нуждающиеся друг в друге.

Сегодня они будут там.

Мимо него сновали люди, один остановился и уставился на него. Капитан. Какой он?

Крик с носа: «Поднять якоря, сэр!»

Он почувствовал, как палуба зашаталась, и смахнул с лица брызги, когда корабль, казалось, поднялся на бушприте вверх и пересек вечный барьер горы Святого Михаила.