Чтение онлайн

Чуждый с узнаваемым рублёным силуэтом резко протянулся над добычей всем корпусом, распоров магу грудину массивным костяным гребнем. Не прошло и секунды, как охотника чуждых прошил ворох ледяных копий, отбросив труп в стену дома, но Тирс уже застыл на брусчатке, глядя в небо удивлёнными, стремительно стекленеющими глазами.

А схватка разгоралась, потому что охотников вокруг становилось всё больше, а впереди из руин вывалилась нестройная толпа марионеток роя.

«Обычно всё с точностью до наоборот. Мясо отвлекает, боевые особи убивают. А здесь…» — промелькнула в голове магессы мысль перед тем, как она жестами задала направление заклинания, оттарабанила речитатив и успела прикрикнуть на солдат перед собой, чтобы те дёрнулись в стороны.

Разгоревшись из вспыхнувшей перед девушкой искры, вперёд ринулся поток слабого, но стремительно набирающего в объёме жидкого пламени, осевшего на земле в десятке метров впереди.

Стена огня перекрыла улицу от края до края, но этого было недостаточно, и магесса перешла к следующему заклинанию…

— Плотнее строй! Куорн, сосредоточься на заражённых! Остановить или уничтожить!..

Команда Киллиана была магессе без надобности, потому что она и сама понимала, что мельтешащие вокруг охотники, успешно сдерживаемые орденцами и капелланом, на улицах представляли угрозу куда меньшую, чем больше сотни вооружённых хламом некогда людей, а ныне — уродливых пародий, которые себя прежних напоминали лишь издали.

Вейра видела плоды «трудов» роя не в первый раз, но ей всё равно приходилось в первые секунды сражения прикладывать усилия просто для того, чтобы не избавиться от содержимого желудка.

— Триггер. — Финальный жест и заключительное слово вчетверо сокращённого речитатива, подкреплённые обращением к Потоку, породили поток ветра, не сбившего огонь, но раздувшего и толкнувшего жар прямо на нелюдей, оказавшихся совсем близко. В ноздри почти сразу ударил смрад тлеющей плоти, а заражённые начали хрипеть, выть и орать, наконец-то подав голос.

Особь, контролирующая толпу, «отпускала» безнадёжно повреждённые тела, позволяя им единолично насладиться страшной, мучительной смертью.

Но сил одного мага, даже такого опытного, как Вейра, было недостаточно. Большая часть её навыков лежала в плоскости точечного, эффективного уничтожения особо пакостных особей роя, а не в противостоянии толпе.

И потому теперь группе, потерявшей Тирса, приходилось тяжко.

Рядовые солдаты и орденцы сражались умело и храбро, но им приходилось отступать. Охотников хоть и повыбили по большей части, но уцелевшие особи приноровились не подставляться — они обучались на лету, впитывая опыт павших собратьев.

«Всё было бы хуже, окажись рядом координатор роя. Он бы вбирал опыт городских сражений, распространяя его на каждую подконтрольную особь…» — Вейра, перейдя на не требующие подготовки точечные заклинания, отступала синхронно с бойцами авангарда, пытаясь поразить охотников.

Вёрткие твари умирать не хотели. Они или прикрывались её же союзниками, или прятались за «мясом», которому не было числа. Огненную завесу уже завалили трупами, но поток заражённых горожан не убывал ни на секунду. Ширина улицы, которую они, ожидая столкновения с культистами, приняли за преимущество, стала ловушкой.

И просто развернуться, просто побежать они не могли: охотники всё ещё живы, а эти создания прекрасно умели бить в спину.

— Куорн, Лэнс, не спать! — Окрик Киллиана резанул по ушам, заставив магессу обернуться. Вся группа, кроме «её» и Лэнса четвёрок, стягивалась к массивному зданию таверны. Пара рядовых споро срывала доски, перекрывающие вход, но попытка окопаться в постройке казалась Вейре самоубийственной.

«С ним не пропадёшь, если будешь слушаться, да? Я тебя из-под Трона достану, Альдрик, если ты что-то перепутал» — промелькнула последняя мысль перед тем, как Вейра двинулась к таверне.

Её пальцы уже подрагивали от частоты применения боевых заклинаний, но магесса продолжала прикрывать отступление тех членов группы, кто мог полагаться только на мечи, щиты и своих соратников. «Глупости» старых наставников в стенах Башни, ещё в «прошлой жизни» вещавших о силе и ответственности, в такие моменты находили отклик в душе девушки.

Ненадолго, но этого было достаточно, чтобы держаться и не опускать руки даже тогда, когда очень хотелось.

Вейра вбежала в таверну последней, и едва она скрылась в дверном проёме, как солдаты навалились на дверь, споро водрузив посреди прохода груду оказавшейся под рукой мебели.

Внутри таверны пахло плесенью, гнилью и чем-то ещё — сладковатым, застоявшимся и тошнотворным. Позывы желудка к расставанию с перекусом стали сильнее, но магессе было не до этого.

— Быстро! — Рявкнул Киллиан, уже взбегающий по лестнице на второй этаж. — Это здание сквозное! Чёрный ход выведен нас на соседнюю улицу, а там по прямой до опорника! За мной!

— А если засада? — Выдохнул кто-то из солдат, по примеру капеллана сменивший слишком массивный для помещений меч на кинжал.

— Значит, будем прорываться! — Киллиан даже не обернулся. — Куорн, ко мне!

Вейра, расталкивая замешкавшихся солдат, рванула за ним, перепрыгивая по две ступени разом. На втором этаже мужчина уже выглядывал в окно, выходящее на улицу, откуда они пришли.

Внизу толпились заражённые, и было их сильно больше сотни. Дверь не была способна остановить их надолго, и пока только собственное колдовство капеллана — обледеневшая брусчатка, усеянная острейшими гранями потрескавшегося льда, — не позволяли нелюди сходу выбить дверь.

Мимо, костеря узость коридоров таверны, пробежала четвёрка во главе с Виррой. Загрохотало: они нашли ведущую наружу дверь с внешней лестницей, и только что выбили её.

— Когда мы выйдем с другой стороны, обрушишь вход. Перекрываешь им путь. Если повезёт — нам хватит времени беспрепятственно отступить.

— А если нет?

Киллиан не ответил. Он лишь посмотрел на Вейру так, что та и так всё поняла.

«Если нет, то придётся импровизировать. Или умирать».

Как только мимо пробежал последний из солдат, Вейра обрушила основную лестницу, двинувшись следом за капелланом. Заклинания одно за другим срывались с пальцев магессы, превращая таверну в нечто непроходимое. Для людей.

Чуждые так или иначе, но прорвались бы, но и им на это потребуется время, выиграть которое от неё и потребовали.

Пока группа находилась внутри, Вейра разрушала лестницы и поджигала коридоры. Уже одно только это должно было выгадать им несколько минут, но магесса, едва скатившись по внешней лестнице на улицу, заприметила отчётливо выделяющиеся опоры, поддерживающие громаду таверны.

И ударила, разрушая древесину у основания. Треснула первая, рассыпалась вторая, обвалилась третья — таверна всё ещё стояла, чадила дымом изо всех щелей, и падать словно бы не собиралась.