Чтение онлайн

Прикрикнув на подчинённых как следует, Киллиан развернулся и быстрым шагом удалился в сторону, как поняла Вейра, «кабинета» местного коменданта — не иначе как за актуальной информацией по обстановке в этой части города.

Сама девушка, убедившись, что от неё никому ничего не надо, устроилась на грубо сколоченную лавку у стены. Достала флягу, сделав пару глотков в надежде перебить стойкий привкус гари. Безуспешно.

Спустя пару минут рядом плюхнулся Тирс, так и не придумавший, куда ещё себя деть. Он тоже достал флягу. тоже сделал пару глотков, и точно так же уселся, не убирая посудину на место.

Только если Вейра подпитывала самодельные руны на фляге, делающие воду всегда идеально-прохладной, то парень банально создавал видимость того, что он совсем не растерян, и прекрасно себя чувствует даже в такой обстановке.

— Если не знаешь, куда себя деть, то займись делом. Талисманы мастери, пока время есть. Артефакты заряжай. — Произнесла она, демонстративно постучав пальцем по донышку фляги, где и были вытравлены отчётливо читаемые руны.

Тирс уставился на флягу, потом перевёл взгляд на Вейру. На миг в его глазах мелькнуло что-то похожее на обиду, но быстро схлынуло, сменившись пониманием.

— Вы правы. — Маг тихо убрал флягу. — Я просто… не привык ещё. Что здесь можно сидеть и ждать.

— Привыкай. — Вейра снова сделала глоток. — Война — это в основном ожидание, Тирс…

За пресловутым ожиданием прошло всё оставшееся время, по истечении которого группа выдвинулась наружу в полном составе. Киллиан, как подметила Вейра, был глубоко задумчив: отчёты коменданта его явно не обрадовали, но подробностями капеллан делиться с подчинёнными не собирался.

А ещё Вейра только что заметила, что второго капеллана, который должен был присутствовать в группе, нет. То ли он должен был прибыть ко сроку, то ли в Визегельде вновь проклюнулись проблемы с комплектованием отрядов, но факт оставался фактом: место в конце построения пустовало, а боевая мощь всего отряда заметно снизилась.

Рядовые солдаты — это хорошее подспорье в бою, но магесса прекрасно понимала, что против некоторых угроз что десять пехотинцев, что сто, что тысяча — одинаково бесполезны. Разве что время выиграть смогут, но и это не факт…

Кладбищенские предместья встретили их по-настоящему мёртвой тишиной. Тут стихал даже ветер, будто бы разбивающийся об сухие, лишённые листвы сухие деревья. Трупов или костей видно не было, но запустение давило на психику ничуть не хуже смердящих могильников, образовывающихся на полях сражений.

— На само кладбище сегодня не заходим, там нечего делать. — Бросил капеллан, забравшись на покосившуюся, вросшую в почву телегу. — Наша цель на сегодня — ремесленные постройки с другой стороны. Комендант сообщил, что у его людей там была неприятная ночная стычка. Предположительно, культисты чуждых. Поэтому держите ухо востро. Куорн, Тирс, вы для врага — приоритетные цели.

— Я всегда настороже. — Отозвалась Вейра, пальцы левой руки которой, казалось, всегда были почти сложены кольцом — жестом, позволяющим сформировать магический барьер.

— Постараюсь, командир. — Тирс тоже не остался в стороне, почти демонстративно подобравшись.

— Далее. Особое внимание на окна. Нам противостоят люди, а это — стрелковое оружие. Даже камни могут доставить хлопот, если попадут, куда не надо. К ящикам и всему тому, где может что-то укрыться — не подходить… — Вейра физически ощущала, что внимание капеллана направлено на них двоих, новеньких магов, которые не были проверены временем и обстоятельствами.

Все остальные тоже делали вид, что слушают, но побывавшая на десятках собраний девушка отчётливо улавливала людские настроения: прежде отсутствующая у гордячки эмпатия в ней открылась ровно тогда, когда это потребовалось для выживания.

На всё про всё у капеллана ушло не больше десяти минут, и группа двинулась вокруг кладбища против часовой стрелки. А преодолев с две трети пути, Киллиан поднял руку — и солдаты разошлись широкой цепью, держа оружие наготове.

Лэнс, Вирра, Вейра, Тирс и сам Киллиан равномерно распределились вдоль всей цепи, взяв под свою ответственность ближайших бойцов. Теперь они не просто преодолевали расстояние, но и заглядывали в окна и двери, иногда, по приказу капеллана, прочёсывали целые дома.

Поиски принесли результат спустя целых два часа, когда Вирра подозвала капеллана к стене старой часовни, «лицом» смотрящей строго на кладбище. Фрески со сценами легенд о Троне и об Истинных Магах, были кем-то старательно сбиты, а на освободившейся площади появились грубые, кривые, но узнаваемые символы, подобие которых встречалось по всему Визегельду.

Только здесь ещё присутствовал знак, напоминающий стилизованную человеческую фигуру с крыльями и раскинутыми в стороны руками.

— Их лживый бог. — Бросил Киллиан, подняв левую руку. Поток воздуха стесал глину, избавив людей от сомнительного удовольствия созерцать эту мазню. — Или то, что они за него выдают. Значит, мы близко.

— Похожие символы были повсюду. — Вейра кивнула на уцелевшие руны.

— Да. Но поддавшиеся рою ублюдки неизменно обновляют именно эти «портреты» своего проклятого божества. Видишь такой — значит, поблизости продавшиеся нелюди предатели. — Откровением это стало только для магов группы. Все остальные давно уже знали о столь немаловажном нюансе. — Потому — бдительность утроить!..

Чем глубже заходил имперский отряд, тем чаще им встречались следы деятельности культистов. Больше рисунков на стенах, протоптанные среди мусора и хлама тропинки. Натыкались и на свежие трупы — как правило, горожан, но среди них нашёлся и одиночный пехотинец, обобранный до нитки.

Вейра, всматриваясь в каждый тёмный угол и каждый оконный проём, была в напряжении настолько сильном, что заставить её поднять щит смогла бы и пробегавшая мимо крыса. Но даже грызунов в этом районе города не было. Они словно чувствовали угрозу, покидая места концентрации нелюдей с огромной скоростью.

Это же было косвенным признаком того, что чуждые, вопреки заверениям некоторых высокопоставленных идиотов, ещё не истреблены.

— Тирс, освещение на второй дом слева. Живее. — Лэнс отдал короткую команду достаточно громко, чтобы Вейра услышала её, находясь в стороне.

Оборачиваться она не обернулась, но слух навострила… и не зря, ведь знакомый не понаслышке звук разгорающегося магического пламени затрещал в ушах куда раньше, чем окрик капеллана.

— Бой!..

Вейра обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из окна того самого дома, куда орденец приказал запустить светлячков, вылетела стремительная чёрная тень. Этого времени Вейре хватило бы, чтобы трижды обезопасить себя. Но магесса находилась слишком далеко, и нечто врезалось в запаниковавшего мага раньше, чем кто-либо успел среагировать.