Чтение онлайн

Вейра шагнула к бойнице, подняв правую руку. Пальцы левой заплясали в веренице отточенных за последние два часа до автоматизма жестов, а кажущиеся какой-то бессвязной тарабарщиной слова, идущие в заклинании одно через четыре, спровоцировали образование конструкта снаружи бойницы. Почти пятнадцать секунд на зачитку заклинания — и финальное наполнение его магической энергией, всколыхнувшей Поток и жаждущих свободы тварей из-за Кромки, собравшихся на «пир».

Пока маги в опорнике не приближались к пределу даже на пол-шага, но нечто куда более страшное, чем даже чуждые, пристально следило за ними, мечтая о том, чтобы вырваться в реальный мир и собрать тут кровавую жатву.

А пока над толпой чуждых под стенами пронеслась распадающаяся на части дуга пламени, рухнувшая прямо в середину «строя» нелюдей. Огонь накрыл с полсотни безвольных тел, но образовавшуюся просеку быстро заполнили новые твари.

Как происходило и с десяток раз до этого, впрочем.

— Мощно. — Поражённо протянул солдат, прильнувший к соседней бойнице. Его поддержали и другие юноши и мужчины, несущие дежурство поблизости. — Вот бы всегда можно было так их огнём поливать…

— На это тоже силы нужны. — Поморщилась магесса. — Совсем уж «излишков» в нашем деле не бывает. Даже если получается восстановиться ментально, тело всё равно устаёт…

— А как это вообще? В смысле, на что похоже? А то маги-то рядом всегда, а всё равно непонятно, чего вы, как вы, почему… — Бёрк озвучил вопрос, который, казалось, интересовал всех бойцов, прислушивающихся к разговору.

Некоторые делали вид, что заняты своими делами, смазывая арбалетные болты или перебирая стрелы, но большинство вообще не стеснялось просто стоять и слушать.

Тема магии в рядах армии всегда была на слуху, но вот реальные знания до солдат просто не доходили. Байки, слухи, сплетни, какие-то обрывки перемешивались в кашу, из которой с завидной регулярностью «вычищали» всё важное капелланы.

— Похоже… — Вейра отошла от бойницы, поморщившись от донёсшихся до них ноток смрада горелой плоти. — Представь, что от тебя требуют махать мечом, Бёрк. Ты выдохнешься через четверть часа или через час — не суть важно. Дыхание собьётся, мышцы устанут. В какой-то момент ты не сможешь держать меч. Но если тебе дадут перевести дух, то ты сможешь продолжить. Не так долго, как в первый раз, но сможешь…

Вейра окинула слушателей взглядом, заметив среди них Киллиана. На ходу она «подрезала» сформировавшуюся в голове речь, избавив её от лишних деталей, которые Орден мог счесть тем, о чём простому люду знать не следует.

— Только усталость всё равно накапливается в теле. Если махать мечом без отдыха, то просто свалишься в один не очень прекрасный момент. А без остановки колдующий маг не только устаёт физически, но и ментально. Волю мага подтачивает давление Потока и внимание существ из-за Кромки. — Вейра как могла сжала весьма обширную магическую теорию, упустив детали. Но солдатам должно было хватить и этого. — Поэтому, Бёрк, главное различие с магией заключается в цене ошибки. Если ты выронишь меч, то пострадаешь только ты и твои товарищи в строю. А если «меч» «выронит» маг, то это может закончиться рождением в нашем мире твари из-за Кромки. И видит Трон, никто из ныне живущих не захочет стать тому свидетелем, потому что шансы выжить будут призрачно малыми…

Солдаты притихли, переваривая услышанное. Кто-то недоверчиво хмыкнул, кто-то задумчиво почесал затылок, но никто не стал спорить или задавать новые вопросы.

— Куорн. — Киллиан отделился от стены и подошёл ближе. Солдаты почтительно расступились, моментально превратившись в ходячие эталоны на предмет несения караульной службы. — Хорошее объяснение. Доступное и без… опасных излишеств.

Он покосился на Бёрка, окинув его взглядом с головы до ног:

— А ты, боец, свободен. У тебя дежурство через час, не забудь.

Бёрк козырнул и быстро исчез в проходе, увлекая за собой наиболее любопытных товарищей. Остальные тоже потихоньку разошлись, оставив Вейру и капеллана у бойницы вдвоём.

— Ты не договорила. — Негромко бросил Киллиан, глядя наружу, где колыхалось море заражённых. — Про цену. Про то, что конкретно бывает, когда одарённый всё-таки поддаётся этой напасти.

— А надо было? — Вейра проследила за взглядом мужчины. — Они и так напуганы. Им нужно знать, что мы можем их защитить. Подробности о той бойне, которая может случиться, не поможет солдатам крепче держать мечи или точнее стрелять.

— Верно. — Киллиан помолчал. — Но Бёрк точно подметил, что тебе после вылазки нужно больше времени на отдых. Иди. Где наша казарма ты знаешь. Если что — за тобой пришлют человека. Или ты сама услышишь, как нашу «крепость» пытаются взять штурмом…

Капеллан усмехнулся, а Вейра поняла, что он таким образом попытался пошутить. В том, что у матёрого ветерана с чувством юмора всё не очень, она ранее только догадывалась, но теперь окончательно в том утвердилась.

— Я поняла. Буду в казармах. — Обменявшись с капелланом кивками, девушка двинулась вглубь святилища, на верхние этажи.

Само святилище некогда могло похвастать изящной внутренней планировкой: высокие потолки, резные винтовые лестницы из цельных мраморных плит, чистота и много, очень много света, проникающего в здание через полупрозрачные витражи огромных окон.

Но война внесла свои коррективы. Окна теперь были закрыты нарощенным магами камнем, и не всегда витражи под ними оставались в целости и сохранности. Часть лестниц превентивно перекрыли, организовав сообщение между «крыльями» святилища так, чтобы одна небольшая группа могла отсечь любую часть опорника.

Это напрочь убило всю благородную эстетику здания, посвящённого Трону, и превратило его в крепость. Сама Вейра, проведя тут эти часы, начала даже предполагать, что святилище изначально строилось с учётом возможной осады.

Слишком много в его устройстве было нюансов, о которых она лишь читала, изучая летописи «монастырских лет» — времён, когда Башни ещё не были столь сильны, а многие одарённые оседали в монастырях, проповедуя веру в Истинных Магов и Трон, а также используя магию во благо людям.

Те монастыри тоже представляли из себя здания, которые могли в считанные часы превратиться в крепости: несмотря на расцвет Империи как государства ещё века назад, постоянное расширение провоцировало бунты, войны и попытки отделения покорённых людских народов…

Миновав с десяток постов в разных частях опорника, Вейра добралась до казармы. Приоткрыла массивную дубовую дверь, заглянув внутрь и собрав на себе взгляды всех тех, кто ещё не спал. Несколько солдат и Лэнс подобрались, отреагировав на звук, но расслабились, когда различили приметную одежду магессы.