Чтение онлайн

– Oui [29] , – севшим голосом вымолвила она.

– Дышите, Елизавета Фёдоровна, ради всего святого, а не то упадёте в обморок. – Его рука, мягкая и тёплая, ласково погладила её похолодевшие пальцы. – Простите мне этот внезапный порыв. Не сочтите за оскорбление. Сам не знаю, почему не смог устоять. Мне подобное несвойственно. Но уверен, что смогу всё вам объяснить. – Алексей рассеянным жестом пригладил волосы. – Вы так побледнели. Не волнуйтесь, умоляю вас. Уверяю, что никому до нас нет дела.

В подтверждение своих слов Эскис отступил от Лизы и обвёл жестом пустеющую набережную. В ближайшем переулке перевернулась телега. Кучер посыпал щедрыми проклятиями виновника этой аварии. Судя по всему, им был молодой почтальон на велосипеде. Он рассыпал письма и теперь не знал, что ему делать: собирать корреспонденцию или же помогать кучеру, потому что его кляча никак не могла подняться без посторонней помощи.

Это происшествие заинтересовало зевак куда сильнее, чем их вполне заурядная пара. Даже цветочница с сыном поспешили туда, чтобы выяснить, в чём там дело, не говоря уже об обычных прохожих.

– Видите, в этом городе постоянно что-то происходит. – Кажется, Алексей Константинович сам смутился и теперь не знал, как сгладить ситуацию.

Но Бельская смотрела в другую сторону.

– Это ведь Николя? – уточнила она.

Эскис повернулся в том направлении, куда девушка указала наклоном головы.

– Да, это он.

Николай Феликсович Юсупов, одетый куда проще и неприметнее, чем во время чаепития, садился в нанятый экипаж. Он коротко поздоровался с кем-то внутри. Лиза не могла разглядеть его лица, однако движения Николя показались ей чересчур нервными и торопливыми.

Экипаж медленно тронулся в сторону улицы Глинки.

– Он сказал, что едет в «Контан», – вспомнил Алексей, при этом всякая улыбка исчезла с его лица.

– Верно, – согласилась Лиза.

Эскис внезапно потянул её за руку в сторону ожидавшего их экипажа.

– Ресторан «Контан» – у Красного моста, – на ходу бросил он.

– И что? – не поняла Бельская, которая едва за ним поспевала.

– Это в другой стороне, – хмуро ответил Алексей. – Николай соврал. И нам, и собственному брату, когда пригласил его на ужин сегодня.

– Хотите за ним проследить? – в смятении предположила Лиза, когда он открыл перед ней дверцу экипажа и помог поскорее забраться внутрь.

Впрочем, ответ она знала заранее.

Колёса бойко стучали по мостовым. Алексей дал вознице чёткие указания: следовать за определённым экипажем, из виду не упускать, но и не спешить, чтоб их не заметили, а остановиться заранее. Если удастся остаться незамеченными, Эскис обещал щедро приплатить. Это оживило и даже подзадорило возницу. Он действительно не слишком отставал, однако же правил лошадкой так, чтобы на преследование их поездка нисколько не походила.

По пути Лиза осторожно выглядывала из-за шторки на двери, чтобы понять, где именно они едут. Центр Петербурга она знала достаточно хорошо, чтобы сориентироваться.

По иронии, они пересекли Поцелуев мост, миновали набережную Крюкова канала и проехали над величественной Невой по Николаевскому мосту. Оказавшись на Васильевском острове, возница взял правее, на Университетскую набережную, но как следует полюбоваться видами на реку Лизе не удалось, потому что очень скоро экипаж свернул налево и поехал вдоль длинного розового дома.

– Кадетский корпус? – шёпотом уточнила Бельская.

Эскис медленно кивнул. Он по-прежнему имел крайне суровый вид, от которого Лизе делалось ужасно не по себе. Совсем как наедине с отцом, когда тот пребывал в дурном настроении. В такие минуты ей неизбежно хотелось исчезнуть, лишь бы не привлекать его внимания.

– Быть может, он проигрался кому-то из знакомых офицеров? – подумал вслух Алексей. – Где Николай служил?

Лиза неуютно заёрзала на потёртом сиденье.

– Он не служил, – девушка наморщила лоб. – Он учился в Петербургском университете на юридическом факультете, а от военной карьеры вовсе отказался. Армейская жизнь его никогда не прельщала.

Будто в подтверждение её слов, экипаж поехал дальше до самого Тучкова моста, даже не притормозив. Здесь протянулись два рельсовых пути конки, а ещё новенькая трамвайная линия, поэтому движение снова немного замедлилось. Лиза даже забеспокоилась, что они могут потерять Николая из виду. Но, к счастью, их возница оказался достаточно смышлёным и внимательным. Они миновали Малую Неву и поехали вдоль по Ждановской набережной.

Бельская снова начала нервничать, когда они углубились в переулки Петроградского острова. В экипаже будто сделалось темнее, и Лиза нервически стиснула букетик маргариток, который покоился на её коленях.

Сердце стучало в страхе. Руки вспотели и, кажется, немного дрожали.

Эскис накрыл её ладони своей, успокаивая. Всю дорогу он почти не смотрел на неё, а больше глядел по сторонам и хмурился.

– Он едет в северную часть города, – в недоумении зашептала Лиза. – Что можно там делать? Навещать на квартире карточного шулера?

– Или любовницу, – кисло усмехнулся мужчина. – Будет неловко, если это действительно так.

Бельская выразительно поджала губы, но промолчала. Рук она не высвободила. Всё происходящее слишком сильно будоражило кровь, и рядом с Алексеем Константиновичем она ощущала себя в безопасности, несмотря на тот совершенно спонтанный поцелуй.

Об этом она поговорит с ним позже. И непременно попросит забыть о случившемся. А пока у них есть другие заботы.

Но вопреки всем догадкам экипаж проехал остров наискосок и выбрался на ещё один мост. Эту часть города Лиза не знала вовсе.

– Крестовский остров, – пояснил Алексей. В его голосе звучало сомнение. – Здесь одни дачи и деревни, а с другой стороны острова – яхт-клуб. Но в столь поздний час там делать нечего.

– Получается, мы выехали из города? – Глаза Бельской широко распахнулись.

– Получается, что так. – Эскис отпустил её руки, отчего девушка ощутила себя ужасно неуютно. – Не беспокойтесь. Мы в любую минуту повернём назад. – Он пересел на противоположное сиденье, приоткрыл узкое стеклянное окошко за спиной возницы и негромко спросил: – Голубчик, не знаешь, в какую сторону мы едем?

– Похоже, что к даче князя Белосельского, барин, – ответил кучер. – Тут иных домов и нету-с.

– Кто такой князь Белосельский? – горячо зашептала Лиза.

Эскис закрыл окошко и возвратился к ней, чтобы негромко ответить: