Чтение онлайн

– Вот так значительно лучше, – Лиза робко улыбнулась.

Бельской почудилось, что мужчина задержал дыхание, поэтому поспешно убрала руки, когда их взгляды встретились.

– Благодарю, – негромко произнёс Эскис. – Никогда не любил галстуки и шейные платки, знаете ли. Но обстоятельства требуют.

Лиза ничего не ответила. Даже не из-за возникшего чувства неловкости, а попросту из-за того, что экипаж добрался до особняка Юсуповых, который по праву можно именовать дворцом.

Огромное ярко-жёлтое здание с белоснежными колоннами величественно раскинулось над набережной. Его корпуса, будто крылья, скрывались за главным строением в несколько этажей. Там же лежал роскошный, поистине княжеский сад, чем-то похожий на парк в Архангельском, где Лиза с подругами провела несколько недель минувшим летом. Здесь устраивали пышные приёмы, которые потом долго обсуждал весь Петербург. У Юсуповых даже свой театр имелся, не говоря уже о многочисленных флигелях всевозможного хозяйственного назначения. Лиза отлично помнила восторженные рассказы Ольги об этом месте, где её подруга провела почти всё своё детство.

Возница остановил лошадей возле входа. Там гостей уже встречал пожилой дворецкий в парадной ливрее. Старик держался столь чинно, будто в любую минуту был готов принимать самого государя императора, но от Лизы не укрылось, как близоруко щурил он глаза, когда на пороге объявились молодые гости.

– Добрый день, – дворецкий поклонился, при этом его голова едва заметно тряслась. – Чем могу помочь?

– Добрый день, – ответил Алексей и представился: – Алексей Константинович Эскис и Елизавета Фёдоровна Бельская. Нас ожидают Николай Феликсович и Феликс Феликсович к шести часам.

– Меня предупредили-с, – старик открыл перед гостями дверь. Его движения казались слегка медлительными. – Прошу вас, следуйте за мной, господа. Я провожу вас в красную гостиную.

Алексей и Лиза переглянулись. Молодой врач заметил замешательство на лице своей спутницы, поэтому улучил момент, когда дворецкий отвернулся, и весело подмигнул ей. Будто бы они и вправду лишь пришли в гости, а вовсе не собираются общаться с человеком, который может быть связан со смертью двоих девушек. Однако благодаря этому Бельская почувствовала себя несколько увереннее.

Они проследовали за пожилым дворецким к парадной лестнице – беломраморной, внушительной и устланной коврами, как и полагается дворцу. По ней поднялись на второй этаж. Всё так же медленно, поскольку старик, кажется, утомился подъёмом. Это позволило Лизе немного осмотреться и полюбоваться роскошью, которой так славился особняк.

От своего почтенного батюшки Лиза много раз слышала, что Юсуповы даже богаче Романовых, но прежде никогда не придавала значения этому замечанию.

Дворецкий провёл гостей в парадный кабинет – круглую ротонду с высоким куполообразным потолком, расписанным под звёздное небо. Белый мрамор колонн и изысканные узоры вызвали у Лизы ассоциацию с дорогим китайским фарфором.

Далее почтенный слуга сопроводил Бельскую и Эскиса в первую гостиную. Это было просторное помещение, стены которого были оформлены тёмно-синим штофом – тяжёлой шёлковой тканью с рисунком. Обилие золота, хрусталя и дорогой белой мебели с синей тканевой обивкой напоминали об интерьерах императорских резиденций.

Порядок здесь царил идеальный. Лиза, привыкшая к весьма скудным условиям проживания в Смольном, не могла не восхититься. Она снова подумала о том, сколь роскошно привыкли жить Юсуповы. Ясно, что Оленька стремилась быть ближе к своей тётушке Зинаиде Николаевне и всему тому, что та могла ей дать. Нельзя было осуждать девушку за желание оставаться частью этой семьи и вкушать те же блага, что и все Юсуповы.

Следующей комнатой в анфиладе оказалась красная гостиная. Здесь стены украшал малиново-золотой штоф. Центральное место в роскошно оформленном помещении занимал внушительный портрет Николая II. Под ним стоял диван, перед ним – резной круглый стол и четыре кресла, а вдоль стены по обе стороны от портрета расположилась иная мебель из гарнитура. Вся она была позолочена и отделана дорогим малиновым шёлком. На потолке красовалась роспись золотом, изображающая сцены из «Илиады» Гомера. А пол здесь украшал паркет со сложным концентрическим узором из разных пород дерева.

– Присаживайтесь, будьте любезны, – дворецкий провёл их к дивану. В его голосе отчётливо звучала одышка. – Я доложу о вашем прибытии и подам чай. Изволите что-нибудь передать господам?

– Нет, благодарим. – Алексей Константинович отодвинул один из стульев для Лизы.

Девушка грациозно присела на его краешек.

Дворецкий же сделал пару шагов в сторону двери в следующую гостиную, как снова обернулся и спросил:

– Уведомить Зинаиду Николаевну о вашем визите?

Лиза и Алексей растерянно переглянулись, но ответить не успели.

Из дверей, ведущих в следующую в анфиладе комнату, появился темноволосый молодой человек лет двадцати. Широкая лучезарная улыбка озаряла его аристократичное лицо. Такое же, как запомнилось Бельской в их последнюю встречу год назад.

– Павел, ты совсем измучил наших гостей, стоило им порог переступить! – Его взгляд остановился на Лизе, к которой он незамедлительно направился стремительным шагом. – Elizabeth, mon ange! Comme je suis heureux de vous voir! [21]

– Феликс! – Бельская поднялась к нему навстречу и протянула обе ладони. – До чего же я вам рада!

Младший граф Юсупов расцеловал ей руки.

Он и вправду совсем не изменился с прошлого лета. Всё те же тонкие, чуть резковатые черты лица, озорной взгляд и удивительно живой, лёгкий нрав. Феликс унаследовал своё невероятное обаяние от светлейшей матушки. Впрочем, как и красоту, столь необычную для мужчины. В обществе кто-то назвал его «юношей с иконописным лицом византийского письма». Для подобного сравнения имелись все основания. Да и одевался он по последней парижской моде, как и подобает наследнику богатого рода. Даже сейчас дома на нём была идеально выглаженная сорочка и синий жилет в узкую полоску с золотыми пуговицами.

Молодой граф наконец закончил любоваться представшей перед ним Лизой и взглянул на Эскиса, который стоял за её плечом, заложив руки за спину.

Бельская поспешила исправить свою оплошность.

– Феликс Феликсович, позвольте представить вам моего друга, Алексея Константиновича Эскиса, – Лиза посторонилась, чтобы мужчины могли обменяться приветствиями.

Эскис отвечал учтиво и сдержанно. Феликс же, по обыкновению, вёл себя живо и весело, а едва формальности остались позади, тотчас воскликнул:

– Павел! В самом деле, что же ты стоишь? Иди скорее к Николаю. Скажи, что Елизавета Фёдоровна приехала. – Феликс дождался, пока старый слуга уйдёт, и громким шёпотом произнёс: – Он совсем уж плох стал. Служит нам больше шестидесяти лет. Вы только вообразите. Член семьи уже. Матушка наняла нам нового камердинера Ивана, чтобы Павлу было легче, так он всё равно продолжает служить, будто и не замечает его. – Юноша засмеялся. Он изучал Бельскую. Как ей показалось, слишком уж внимательно. – Присаживайтесь, прошу вас. Рад, что вы нас посетили. Елизавета Фёдоровна, вы так похорошели. Просто глаз не оторвать. А вы, Алексей Константинович, откуда с ней знакомы, позвольте узнать?