Чтение онлайн

Лиза не заметила, как опустились уголки её губ. И как крупные, горячие капли покатились по щекам. Беззвучные, болезненные слёзы, на которые у неё не имелось никаких прав вовсе. У неё вообще ни на что прав не осталось.

Алексей остановил её и мягко развернул к себе.

Он глядел сверху вниз, но Лиза совершенно не смела поднять на него глаз. Она боялась его гнева и осуждения. Боялась, что он скажет: она всё это заслужила. И ещё больше боялась его жалости. Ей чудилось, что даже малейшее сочувствие убьёт её на месте.

Эскис отпустил её руку. Он молча полез в карман пальто и вынул круглую картонную коробочку размером не более ладони. Коробочка была обклеена бумагой, на которой были оттиском напечатаны красивые спелые вишни.

Алексей протянул предмет Лизе.

– Что это? – девушка всхлипнула.

– Прежде чем ехать к вам, мне вдруг вспомнилась одна деталь, которую я услышал во время встречи в доме Юсуповых. Речь тогда зашла о ваших маленьких дамских слабостях, – он снял крышку с коробочки. – Надеюсь, я всё верно запомнил. И это выглядит не чересчур странно с моей стороны.

Внутри лежали четыре крупные конфеты. Горько-сладкий запах свежего шоколада повис в сыром осеннем воздухе.

– «Пьяная вишня»? – Лиза вскинула брови в изумлении. – Мои… любимые?

Она подняла на него взгляд. Сморгнула слёзы, из-за которых лицо Эскиса расплывалось. Но, кажется, расплакалась ещё сильнее и ничего не могла с собой поделать.

Перед ней стоял человек, который недавно поборол собственные тягостные сомнения. Вероятно, все эти месяцы он разрывался между чувством долга перед покойной невестой и велениями собственного сердца. Сердце одержало победу.

Алексей улыбнулся ей с тихой, печальной нежностью. И уверенно произнёс:

– Поверьте, Елизавета Фёдоровна, вы не одна. У меня есть связи. Есть знакомые врачи за границей. Блестящие специалисты своего дела. Я уже навёл справки. Нет ничего, способного меня остановить. Разумеется, если вы позволите мне. Я помогу вам во всём разобраться. Обещаю.

Неловкими движениями она стянула варежки и засунула их в карман. Затем бережно взяла у Алексея круглую коробочку.

Всего лишь шоколадные конфеты. Но Лиза твёрдо верила, что она даже их не заслуживала. А уж тем более не заслуживала прощения этого человека, какими бы ни были обстоятельства её преступлений.

Алексей терпеливо ждал. Однако Лиза заранее понимала, каким будет её ответ. Она поедет за ним без раздумий не только по всем лечебницам Европы, но куда угодно. Вытерпит всё на свете: от унизительных медицинских процедур до неизбежного общественного осуждения. Доверится без колебаний этому человеку – доброму, преданному, любящему. И безупречному в своём великодушии.

Июнь – ноябрь 2023

Моя жизнь проходит рядом с усадьбой Архангельское. Здесь в детстве я сидела верхом на юсуповских мраморных львах, гуляла с бабушкой среди корабельных сосен и рисовала Колоннаду во время пленэров в художественной школе. В усадьбе даже работала моя мама. Я с удовольствием читала биографии Юсуповых и размышляла о том, как жили они сто лет назад: небезупречные люди в иллюзии безупречного светского общества на грани неизбежной революции. Наверное, всё это и определило общую канву моей собственной истории.

Разумеется, «Безупречные создания» – чистейший авторский вымысел. Ничего подобного в Смольном никогда не происходило. Однако я попыталась написать этот детектив с предельно бережным отношением к историческим данным и сохранить так много реальных деталей, как только смогла. Например, Николай действительно погиб на той дуэли, а его мать Зинаида Николаевна верила в их родовое проклятие.

Моя любовь к ушедшей эпохе, собственным корням и загадочным историям с неожиданным финалом сыграла важную роль в написании этого детектива. Но не стану вас обманывать, что человеческий фактор оказался не менее важен.

Писать благодарности всегда волнительно. И в первую очередь я хочу сказать спасибо моей маме Лидии, которая продолжает верить в меня и придирчиво читает каждый мой черновик. Мамочка, ты лучшая!

Дорогой муж, тебе отдельное спасибо за то, что терпеливо выслушиваешь все мои идеи и помогаешь определиться, когда меня мучают сомнения! Ты мой герой!

Особую благодарность хочу выразить редактору Екатерине Ирмеш, которая поверила в эту историю ещё на этапе задумки. Без чуткой и внимательной Екатерины «Безупречных созданий» могло не быть вовсе. Екатерина, спасибо от всей души!

И, наконец, мои читательницы. Моя золотая группа поддержки, которую вы можете найти в моей группе ВКонтакте. Дамы, спасибо вам, что поддерживали меня на всех этапах работы над романом! Не могу передать, как сильно я вам признательна!

Буду крайне благодарна отзывам и комментариям под романом. Помните, что все лайки, отзывы, подписки и комментарии очень важны. Они помогают мне оценить результаты творческих трудов, а ещё продвинуть книгу и найти новых читателей. И поэтому я всегда искренне благодарна за обратную связь.

Обнимаю и жду следующих встреч!