Чтение онлайн

— Эй! — вскрикнула я, когда она начала яростно тереть мои волосы. — Что ты творишь?

— Привожу тебя в порядок, раз уж сама ты, похоже, не способна, — отрезала она.

Она стянула полотенце и схватила щётку с туалетного столика, явно намереваясь взяться за мои волосы.

Я перехватила щётку прежде, чем она коснулась моей головы.

— Я сама могу расчёсываться, — твёрдо сказала я.

Мы долго смотрели друг на друга, пока Найра наконец не вскинула подбородок.

— Хорошо. Я подберу тебе одежду. Но поторопись. Лорд Старкло не любит, когда его заставляют ждать.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что мне плевать, что «лорд Старкло» любит или нет, но она исчезла обратно в спальне.

Вздохнув, я неохотно подошла к зеркалу со щёткой в руке — и боялась увидеть, кто смотрит на меня оттуда.

К моему удивлению, всё оказалось не так плохо. Да, лицо немного осунулось, и халат болтался на мне, несмотря на то что я затянула пояс изо всех сил.

Но волосы были густыми и блестящими, а на щеках появился здоровый румянец. Вот только тени под фиолетовыми глазами никуда не делись. Я надеялась, что со временем, по мере восстановления, они исчезнут.

Я провела щёткой по волосам несколько десятков раз, затем бросила её на столик и вернулась в спальню.

На покрывале меня ждало бордовое платье с подходящим нижним бельём, а у изножья кровати — пара простых чёрных атласных туфель.

— Хорошо, ты закончила, — Найра оттолкнулась от балконных дверей, у которых стояла. — Одевайся.

Я подняла тяжёлое бархатное платье и приложила к груди, глядя на отражение в зеркале.

— Ни за что, — резко сказала я. — Я не надену ничего с открытыми плечами рядом с вампиром.

Найра рассмеялась — изящно и презрительно.

— Ты правда думаешь, что воротник остановит лорда Старкло, если он решит напиться твоей крови? — спросила она, презрительно кривя губу. — Твоя наивность поражает.

— Конечно, нет, — нахмурилась я, швыряя платье обратно на кровать. — Но это не значит, что я должна разгуливать перед ним как шведский стол. Я найду что-нибудь другое.

Я повернулась к шкафу, но резкий голос Найры остановил меня на месте.

— Там нет ничего, что подошло бы твоему… скелетному телосложению. Я уже проверила.

К моему ужасу, губа предательски дрогнула. Я знала, что стала болезненно худой — одежда едва держалась на мне, а блуза, которую я позаимствовала, висела мешком. Но услышать это вслух оказалось болезненнее, чем я ожидала.

Когда-то моё тело было сильным, гибким, с правильными изгибами — закалённым годами воинских тренировок. Услышать, что всё это исчезло, что я снова маленькая и слабая…

Хватит, одёрнула я себя. Всё вернётся. По одному дню за раз.

Механически я развязала пояс халата и позволила ткани соскользнуть с плеч на пол.

Выражение лица Найры изменилось, когда она мельком увидела моё обнажённое тело. Враждебность в её взгляде уступила место любопытству, когда она заметила россыпь цветков паслёна10 на моей коже — узор, расцветший посреди торса, прямо под грудью.

К моему облегчению, она ничего не спросила.

Я быстро надела бельё и шагнула в платье. Найра застегнула пуговицы на спине, затем ещё раз провела щёткой по моим волосам и уложила их вокруг плеч.

— Сойдёт, — сказала она, когда мы обе посмотрели на отражение в зеркале.

Я кивнула. Платье немного болталось в талии, но вполне удачно подчёркивало то немногое декольте, что у меня осталось. Я провела рукой по ключице, ненавидя то, как резко она выступает.

Взгляд Найры проследил за этим движением. Она исчезла в шкафу и вернулась с чёрной накидкой.

— Вот, — сказала она, протягивая её мне. — Чтобы защитить твою хрупкую лебединую шейку.

Я фыркнула, но накидку взяла и обернула вокруг плеч. Знала, что это глупо, но кусок ткани и правда заставил меня чувствовать себя хоть немного защищённой. Не так, как броня и плащ, но лучше, чем ничего.

Засунув два кола в карманы платья — Найра закатила глаза, но возражать не стала, — я последовала за ней в коридор.

В конце холла нас ждала металлическая коробка, заключённая в кованую решётку. Найра нажала кнопку на стене, и двойные двери разъехались, открывая тесное помещение с мягкими зелёными стенами.

— Заходи, — сказала она, шагнув внутрь.

Меня охватило подозрение, когда я посмотрела на эту коробку.

— Что это за штука?

— Лифт. Изобретение эферионцев.

Увидев мой пустой взгляд, она добавила:

— Он поднимает и опускает тебя между этажами, чтобы не ходить по лестнице.

Я нахмурилась.

— А что плохого в лестнице?

Найра тяжело вздохнула.

— Ничего. Просто иногда мне не хочется. Ты заходишь или нет?

Осознавая, что понятия не имею, куда мы идём и как туда добраться, я нехотя вошла внутрь. Она потянулась мимо меня к панели с рядами кнопок и нажала вторую сверху.

Решётчатые двери закрылись. Лифт дёрнулся, приходя в движение. Я ударила ладонью о стену, чтобы удержать равновесие, и затаила дыхание, пока механизм скрипел и стонал. Я ждала, что что-то пойдёт не так — что он застрянет и оставит нас подвешенными посреди башни, или, хуже того, что что-нибудь сломается, и мы рухнем вниз.

Но ничего подобного не произошло. Лифт с лязгом остановился, и я с облегчением выдохнула, когда металлические двери распахнулись.

— Видишь? Совершенно безопасно, — заметила Найра.

Она вышла первой, и я поспешила за ней в просторный холл.

Помещение было огромным: под высоким потолком свисали хрустальные люстры. Мягкий рассеянный свет лился из них, отбрасывая вытянутые тени, скользящие по стенам, украшенным картинами — портретами и пейзажами.

Один портрет, висевший прямо напротив лифта, приковал мой взгляд, и из моей груди вырвалось шипение, едва я поняла, кого он изображает.

Найра обернулась, проследив за моим взглядом, и её брови приподнялись.

— А-а, — протянула она, когда я уставилась на изображение Владимира Инвиктуса, короля Ноксалиса, вампирского царства.

Длинные золотые волны волос ниспадали на его плечи, обрамляя резкое, угловатое лицо. На голове — шипастая железная корона, увенчанная чёрными алмазами, такими же жёсткими и безжалостными, как линия его рта. Цитриновые11 глаза сверкали, и, глядя в них, я почти чувствовала, будто сам король наблюдает за мной сквозь полотно.