Чтение онлайн

Перевязь для кольев оказалась слишком широкой — я перебросила её через плечи. Затем надела поверх длинный чёрный пыльник4.

В последнюю очередь закрепила наручи5 на предплечьях.

Всё пахло свежей стиркой, а колья выглядели так, будто их ещё и отполировали.

Какого демона всех преисподних вампир-лорд оставил моё оружие здесь — там, где я могла без труда до него дотянуться?

Я сунула ноги в кожаные сапоги, затем решительно подошла к шторам и дёрнула их в сторону, открывая стеклянные двери.

У меня перехватило дыхание от сверкающего вида за ними — но я не успела как следует его рассмотреть. В коридоре послышались шаги, и до меня донёсся безошибочный запах вампира.

— Элиза? Ты где?

Чёрт.

Я рванула дверь, распахивая её, и перемахнула через перила, исчезнув из поля зрения.

Холодный металл впился в ладони, когда я повисла на балконной ограде. Я подняла взгляд — и увидела, что держусь на внешней стене гигантской башни.

Сооружение из солнечной стали устремлялось к ночному небу, его золотая поверхность едва мерцала в скудном лунном свете. Кованые балконы и хрустальные головы соколов выступали из гладких стен, украшенных выгравированными солнечными символами. Венчала башню круглая конструкция — и мне не нужно было видеть её целиком, чтобы понять: это великолепные солнечные часы.

Я слышала истории об этом месте, пусть никогда прежде здесь не бывала.

Я висела не на какой-нибудь случайной башне.

Это была Башня Рассвета, архитектурная жемчужина Люмины, столицы Эфериона.

Осознание обрушилось на меня ураганом — вместе с тем фактом, сколько вокруг пространства.

Сотни футов до земли. И бесконечная пустота над головой и вокруг.

Ночной ветер переменился, ледяным касанием скользнув по щеке. Я вздрогнула. Дыхание стало частым, рваным, ладони скользили по холодному металлу.

Небо словно давило со всех сторон, наваливаясь, сжимая—

— Элиза! Ты в порядке?

Крик вырвал меня из надвигающейся паники. Я шумно выдохнула, будто получила удар под дых.

Не позволяя себе задуматься, я раскачалась на перилах, приближаясь к стене башни, и прыгнула к ближайшей хрустальной голове сокола.

Я приземлилась на массивный кристаллический клюв — и едва не соскользнула с гладкой поверхности.

Проглотив ругательство, я обхватила руками шею хрустальной птицы и, раскачавшись, бросилась к следующему балконному ограждению.

Я повторяла этот безумный манёвр снова и снова, держась теневой стороны башни, чтобы не привлечь внимание стражи, расставленной по стенам комплекса.

Спускаясь по шести этажам, отделявшим меня от земли, я одним глазом следила за происходящим внизу. Несмотря на поздний час, по дорожкам между зданиями сновало пугающе много людей. Я отмечала позиции караульных на вершине каменной стены и у входов в неё — стене, окружавшей весь этот комплекс.

Выбраться отсюда будет той ещё задницей.

До заточения я могла бы спуститься по башне на верёвке за считанные минуты. Но движения стали ржавыми, мышцы ослабли от долгого бездействия, и мне приходилось делать паузы после каждого прыжка, чтобы убедиться, что я не сорвусь.

К тому моменту, когда я достигла основания, пот стекал со лба, а тело дрожало от напряжения. Я прижалась к стене башни, тихо хватая ртом воздух, стараясь перевести дыхание.

Из-за угла ближайшего здания показался стражник. Я замерла, ноздри дрогнули.

Нельзя было ошибиться в этом запахе — ледяном, землисто-металлическом, напоминающем глухой холод ночного воздуха, холод камня и металла, с едва уловимой, но настойчивой нотой засохшей крови.

Этот стражник был вампиром.

А значит, и другие на стенах, вероятнее всего, тоже.

Если это так…

Тогда Башня Рассвета — дом королевской семьи Эфериона и один из важнейших символов королевства — захвачена вампирами.

Мысль была невероятной.

Как вампирам удалось покорить город? У Эфериона было самое передовое вооружение среди трёх человеческих королевств. Их эфирные пушки6, установленные на воздушных кораблях, могли испарить целый батальон вампиров одним залпом.

Если бы эти корабли существовали во время Войны Хаоса, когда вампиры впервые напали на остальную Валентаэру, мы могли бы стереть их с континента ещё тогда, в самом начале.

Но сейчас они были. По крайней мере, были, когда меня заключили в саркофаг.

Так почему же их не использовали?

Стражник повернулся в мою сторону, уловив движение, но я уже выхватила кол и метнула его прежде, чем его взгляд успел на мне сфокусироваться.

Он издал захлёбывающийся, булькающий стон, когда серебряное лезвие вошло точно в цель — прямо в грудь, пронзив его неживое сердце. Я едва задержалась, чтобы вырвать оружие, и рванула вперёд, к южному выходу комплекса, который казался наименее охраняемым.

Я потянулась к своему внутреннему источнику магии, пытаясь собрать вокруг себя тени, чтобы скрыть движения, но черпать было почти нечего. А при тончайшем серпе луны в ночном небе я не могла призвать силу своей богини.

Позади раздались крики, когда я перемахнула через южную стену, по пути прикончив двух вампиров у ворот.

Стрелы просвистели мимо, едва мои ноги коснулись мостовой. Я петляла зигзагами, уклоняясь от них, и ворвалась в переполненные городские улицы.

Город расплывался вокруг меня, пока я бежала: фосфоресцирующие фонари отбрасывали зловещий свет на завитки гладких металлических конструкций. Металлический привкус воздуха смешивался с морозным, пропитанным смертью запахом вампиров и тёплым, пульсирующим ароматом человеческой жизни.

Я гнала себя изо всех сил, проталкиваясь сквозь людей и вампиров, дыхание резало лёгкие, стараясь увеличить расстояние между собой и стенами комплекса.

Но я знала: чем дольше бегу, тем больше людей меня заметят.

Я свернула за угол, проскочила через переулок, а затем неспешно вышла на рыночную площадь, глубоко дыша, чтобы замедлить сердцебиение и раствориться в толпе.

Я держалась теней, внимательно осматриваясь в поисках преследователей.

Торговцы — и люди, и вампиры — предлагали товары со своих лавок: овощи, кожаные изделия, одежду, механические устройства. И… флаконы с кровью.

Кровь выкачивалась напрямую из людей, подключённых к странному механизму.

Ужас скрутил мне нутро. Я уставилась на мужчину, который смотрел в пустоту, пока его хозяин извлекал свежий флакон из аппарата и передавал ожидающему вампиру.

Кровосос облизнул губы, шлёпнул монету в ладонь торговцу и исчез в толпе.

Это не может быть реальностью.

Неподалёку ударили часы на башне, вырывая меня из оцепенения. Я взглянула на её хрустальный циферблат — часовая стрелка указывала на два. Но колокол продолжал бить… три… четыре… пять… шесть…