Чтение онлайн

Ну да. Именно так Джинкс и поступила бы.

Она была моим теневым фамильяром — существом, которое я создала собственной теневой магией, когда мне было всего семь лет. Я завидовала Вайе и её волчьему фамильяру. А раз я не принадлежала к Фераэ, я решила создать себе спутника сама — с помощью магии.

Мама ожидала, что Джинкс рассеется через несколько часов — ведь теневые конструкты13 недолговечны. Но по причинам, которых никто толком не понимал, Джинкс осталась. Она была рядом со мной всю жизнь — вплоть до того момента, когда Себастьян запер меня.

С опаской я спустила ноги с кровати и подошла к ней. Кошка уселась на задние лапы и принялась вылизывать одну из передних, полностью игнорируя меня.

Я вздохнула и опустилась на колени, протягивая к ней руку.

— Ну перестань, — немного раздражённо сказала я, когда она демонстративно отодвинулась от моей ладони. — Я не хотела так тебя подбросить. И вообще, ты прекрасно знала, что я испугаюсь, если проснусь вот так — особенно после того, как тебя столько времени не было. Ты нарочно это сделала!

Джинкс подняла голову, лапа опустилась. В груди у неё тихо заворчало — будто она меня отчитывала. А затем, решив, видимо, что этого достаточно, она вытянула шею и боднула меня лбом в нос.

У меня защипало в глазах. Я провела ладонью по гладкой линии её спины. Джинкс замурлыкала и прижалась сильнее. Я подхватила её на руки и прижала к груди.

Она была создана из теней — но в моих объятиях ощущалась настоящей, тёплой, плотной. Я сжала её крепче, наконец позволяя себе ту физическую близость, в которой так отчаянно нуждалась. Слёзы пропитывали её шерсть, но она не возражала.

Она просто прижалась ко мне и позволила взять то, что мне было нужно.

Наконец, когда слёзы иссякли, а дрожь постепенно отступила, Джинкс боднула меня макушкой под подбородок, требуя отпустить её. Как только я разжала руки, она проворно метнулась к двери и принялась настойчиво мяукать.

Я нахмурилась и поднялась на ноги.

— Подожди. Я не могу выйти в таком виде.

Я опустила взгляд на ночную рубашку. Похоже, я проспала долго — и крепко — раз кто-то успел меня раздеть и уложить в постель. Потянув за шнур, свисавший с хрустальной люстры, я зажгла мягкий жёлтый свет, и комната озарилась тёплым сиянием. На стене показались часы.

— Десять утра.

Я подошла к шкафу и распахнула дверцы. К моему удивлению, внутри уже висел новый гардероб — наряды в различных оттенках синего и чёрного, с гербом Дома Максимиллиана, вышитым на груди и лацканах.

— Если ты собираешься остаться здесь, тебе придётся сливаться с окружением, — сказала мне вчера Найра, когда провожала обратно в комнату. — Разгуливать в одежде охотницы на вампиров — верный способ снова нарваться на неприятности. Я позабочусь, чтобы твой шкаф наполнили одеждой, подходящей для человеческой служанки в услужении лорда Старкло.

Что ж. Либо она сработала удивительно быстро, либо я проспала куда дольше, чем думала.

Я перебрала вещи и в итоге выбрала чёрные брюки и блузу с оборчатым воротником. На вешалке висело несколько жакетов, но я проигнорировала их и предпочла свой плащ.

Пусть он и не соответствовал местной моде — ткань была усилена нитями амуреля, редкого шелкопряда из Долины Туманов, чьи нити можно было сплести в ткань, устойчивую к уколам и порезам. Абсолютная необходимость, если имеешь дело с вампирами — по крайней мере, по моему мнению.

Я сунула четыре кола в карманы, надела мягкие чёрные сапоги и направилась за Джинкс к двери. Но замерла, заметив накрытую корзину на низком столике. Из-под крышки доносился восхитительный аромат, и мой желудок предательски заурчал.

В корзине оказались свежие булочки. Пахли они картофелем, а не пшеничной мукой, но, когда я откусила, мякоть оказалась мягкой и маслянистой. Желудок не взбунтовался так, как после овощного пюре, поэтому одну булочку я сунула в карман, а другую медленно жевала, следуя за Джинкс в коридор.

Эфирные кристаллы, встроенные через равные промежутки в стены, заливали проход мягким рассеянным сиянием, освещая ряд дверей. Между ними висели картины — одни изображали пейзажи человеческого мира, другие — Ноксалиса.

Я остановилась перед особенно выразительным полотном: женщина на золотом скакуне мчалась по открытой равнине. Рыжие волосы струились за ней, как знамя, боевой раскрас на щеках подчёркивал дикую, первобытную красоту её лица. Вдали неслись другие всадники, обгоняя заходящее солнце, которое скользило за горизонт и разбрасывало по небу ленты пурпурного, алого и фиолетового света.

В груди встал ком — нахлынули старые воспоминания.

Это были Эквинокс — одно из трёх племён Фераэ. Благословлённые даром повелевать зверями, каждое племя обладало собственной особой склонностью.

Мы с матерью провели большую часть моего детства среди племён Фераэ и не раз бывали у Эквинокс — обычно чтобы лечить какого-нибудь несчастного всадника, сорвавшегося с лошади. Именно среди Фераэ я освоила основы целительства и приготовления зелий. И это были одни из самых счастливых лет моей жизни.

Джинкс снова настойчиво мяукнула. Я отвела взгляд от картины и последовала за ней в общую гостиную.

Помещение оказалось гораздо просторнее крошечной комнаты при моих покоях. Повсюду стояли мягкие диваны и кресла, у стены зиял камин, в который при желании можно было бы войти целиком, а рядом высился шкаф, набитый всевозможными безделушками и диковинами.

Под окном на столике стояла шахматная доска с незавершённой партией, а подушки на одном из диванов лежали неровно — знак того, что кто-то был здесь совсем недавно.

Мне хотелось исследовать шкаф с диковинами, но Джинкс повела меня к книжному стеллажу, стоявшему между двумя креслами. Она запрыгнула на четвёртую полку и принялась лапой толкать тонкий том в красной кожаной обложке.

— Книга?

Я поддела пальцем верх корешка и потянула. Но вместо того, чтобы выйти, книга откинулась вперёд, повисла на краю полки — и в тишине раздался тихий щелчок. Стеллаж сдвинулся в сторону, открывая потайную лестницу.

Кошка спрыгнула вниз и юркнула в проём, хвост изогнулся в недвусмысленном жесте «иди сюда».