Чтение онлайн

— Как ты вообще находишь такие места? — бросила я, поспешив за ней.

Книжный шкаф скользнул обратно, захлопываясь за моей спиной и погружая нас в кромешную тьму. Но уже через секунду вдоль стены вспыхнули новые эфирные кристаллы, заливая лестницу мягким светом.

Покачав головой, я начала спускаться по винтовой лестнице вслед за Джинкс. У моей теневой кошки был настоящий талант находить скрытые входы и тайные проходы — и не раз это спасало мне жизнь во время охоты.

Мы миновали несколько дверей, прежде чем она остановилась у одной, явно реже других используемой. Я смахнула паутину с ручки, взялась за неё и осторожно толкнула дверь.

Внутрь лился лунный свет — сквозь высокие окна он разливался призрачными лучами по рядам и рядам книжных полок. Потребовалось мгновение, чтобы осознать: я стою на втором уровне библиотеки. И неожиданная, почти детская радость пронзила меня, когда запах кожи и старой бумаги щекотнул ноздри.

Отойдя от стеллажа, из которого вышла, я подошла к балюстраде и посмотрела вверх, затем вниз. Надо мной простирался ещё один уровень, а подо мной — ещё один. Кованые винтовые лестницы соединяли этажи по противоположным углам, а в дальнем конце первого уровня я заметила ряд письменных столов с кристальными лампами.

— Ладно, — сказала я Джинкс, которая выжидающе смотрела на меня. — Что именно ты хотела, чтобы я здесь нашла?

Кошка ответила тем, что обвилась вокруг моих ног с глухим мурлыканьем…

А затем рассыпалась в облачке тени.

Я закатила глаза. Типично. Как и большинство кошек, Джинкс была переменчива, как приливы, появляясь и исчезая по собственной прихоти. Стараясь не раздражаться, я спустилась по лестнице и подошла к стойке у входа.

За столом не было библиотекаря, зато вдоль стены тянулся длинный ряд ящиков с карточным каталогом — каждый помечен буквой алфавита.

Хотя Джинкс не оставила мне никаких указаний — она никогда не оставляла, ведь говорить не умела, — не нужно было быть гением, чтобы понять, зачем она привела меня сюда. У неё была привычка выводить меня к людям и местам, когда я искала ответы. А где ещё искать ответы о том, что случилось с миром за время моего отсутствия, как не в королевской библиотеке?

Около получаса ушло на перебор карточек, и ещё примерно час — на блуждание между полками и подъём по лестницам. В конце концов я устроилась за одним из письменных столов, сложив перед собой стопку книг и целую охапку свитков.

Я развернула первый свиток — карту Валентаэры — и прижала его края двумя книгами: одна была трактатом о территориальном делении расширенной вампирской империи, другая — хроникой Вечной Ночной Войны.

Мой взгляд скользнул по детализированной карте, охватывая три великих царства и выискивая изменения.

Западный край Валентаэры занимал Ноксалис. На его северной границе зубчатыми пиками поднимались горы Каэлум-Крест, принадлежащие Дому Стелларис.

К востоку, по ту сторону долины, раскинулись Гравитон-Хайтс — суровые нагорья, где обосновался Дом Инвиктус.

Я провела пальцем по крошечному рисунку Железного Шпиля, престола короля Владимира, затем проследила горный перевал между двумя хребтами, ведущий к Элизиумской Долине, территории Дома Психорос.

Ниже, вдоль побережья, тянулись Багряные Утёсы, земли Дома Сангвис Ноктис.

Гравитон-Хайтс граничили с Хелиарисом на востоке, тогда как Каэлум-Крест примыкал к юго-западной границе Тривэи.

Меня захлестнула острая, почти болезненная тоска, когда я всматривалась в серповидное королевство, занимавшее северную часть Валентаэры. Его вогнутая сторона смотрела на океан, а выпуклая соприкасалась и с Хелиарисом, и с Ноксалисом. Я провела пальцем по внутреннему изгибу серпа — там, где была обозначена Бухта Полумесяца, — и над ней, с тщательной прорисовкой, развевалось знамя клана Ноктюрн: полная луна, опоясанная лентами тени.

Я перевела взгляд на остальные территории кланов и с облегчением выдохнула, увидев, что их знамёна по-прежнему стоят на своих местах.

Чего нельзя было сказать о Хелиарисе.

Сердце ухнуло вниз, когда я провела пальцем от Гринвардена, расположенного в юго-восточной части тривейского серпа, к королевству Эферион, граничившему и с Ноксалисом, и с Тривэей. Ниже раскидывалось пышное лесное королевство Фераэ, а ещё южнее, вдоль побережья, — Марис, с его протяжёнными берегами и архипелагами.

Все три королевства были усыпаны вампирскими знамёнами.

Чаще всего повторялся герб Дома Инвиктус — железный меч, пронзающий кроваво-красное сердце. Но встречались и штандарты трёх других Домов. Астральное око Дома Психорос парило над Люминой, которая находилась всего в восьмидесяти километрах от Гравитон-Хайтс — и примерно в трехстах от границы Тривэи. Слишком далеко, чтобы добраться за один день.

Я снова окинула взглядом человеческие королевства — и зацепилась за одно знамя, отличавшееся от остальных.

На нём была изображена волчья голова.

Меня словно током ударило, когда я поняла, что оно стоит над Лесом Уайлдвуд — домом Волчьего клана Фераэ.

Не под контролем вампиров.

Сердце забилось быстрее. Я снова пробежалась взглядом по карте, выискивая другие человеческие очаги сопротивления. Среди земель Фераэ больше ничего не обнаружилось, но вдоль побережья Мариса один архипелаг был отмечен иным знаменем — русалочий хвост, переплетённый с чёрным якорем. Чёрноводные Острова.

Мои губы изогнулись в мрачной усмешке.

Ну, конечно. Пираты нашли способ не подчиниться Владимиру. Эти безбашенные ублюдки принципиально нанимали в команды и ведьм, и вампиров, и наводили ужас на каждый порт Валентаэры — даже в Тривэе. Их бы не остановила такая «мелочь», как Вечная Ночь.

Глухой стук тяжёлых сапог по паркету прокатился по библиотеке. Я резко вскинула голову, когда из-за ряда стеллажей вышла кудрявая блондинка.

— А вот и ты, — сказала она недовольно, скрестив руки на расстёгнутом рабочем комбинезоне. — Я тебя повсюду ищу.

Я поморщилась, узнав Элизу. Ту самую, которую я на днях отправила в бессознательное захватом.

— Привет, — я почесала затылок, чувствуя себя неловко. Тогда я была полностью уверена в своей правоте, но мысль о том, что она почти неделю выхаживала меня, возвращая к жизни, вызывала довольно ощутимое чувство вины. — Эм… как ты себя чувствуешь?

Элиза фыркнула.

— Отлично. Неплохо вздремнула — благодаря тебе.

Она скользнула взглядом по карте и стопке книг, приподняв брови.