Чтение онлайн

– Но это не ответ.

– Кхм, - Джозеф откинулся на стуле, поигрывая бокалом, - Мне будет очень приятно, когда мне станут говорить «милорд», я хочу увидеть свое имя в книге пэров, я хочу, чтобы все эти герцоги и графы приняли меня как равного.

– Не вы ли говорили, что мнение остальных для вас ничего не значит?

– А вы памятливы, дорогая. Это приятно, - он пригубил еще вина и откинулся на спинку отделанного зеленым бархатом стула, - Я буду делать то, что считаю нужным и не считаться с мнением глупцов, но если я могу возвысить себя в глазах окружающих, почему бы не воспользоваться этим?

– Это иллюзия, сэр. За вами будут следить, говорить неприятные вещи за спиной, у вас не будет ни единого друга. И все только и будут ждать, когда вы оступитесь, чтоб тут же изгнать вас из своего общества, - грустно заметила Эми.

– Вы заблуждаетесь, Эмили. Логично предположить, что от вас отвернутся, коли отец промотался и стал жалким пьянчугой. Но у меня-то все сложится иначе.

Девушка пожала плечами.

– И все же у вас есть подруги, не так ли? Я имею в виду тех трех мисс, с которыми вы были у Монро.

– Да, но мы знакомы с детства. Это совсем другое. Таких друзей не найти, если с детства вас не связывают узы дружбы. У вас таких не будет. А вот недоброжелателей будет много, - голос опять звучал отчужденно.

– Ну, разумеется, все другое и все совсем не так. Куда уж мне, презренному угольщику, стать частью высшего света, - внезапно взорвался Джозеф и швырнул на стол салфетку. Копившееся раздражение, наконец, нашло выход.

– Вовсе нет, ничего я такого не думала! Я не переношу этот высший свет. И если бы была возможность, то навсегда осталась бы в деревне. Вы еще поймете, как лицемерны люди вокруг.

– И зачем же вы тогда потащились в Лондон? Не для того ли, чтоб выйти замуж и поправить свои дела? А я, выходит, не достаточно хорош? Бросьте, Эмили, вы бы без промедления приняли руку и сердце, будь я хотя бы виконтом!

– Нет! Мне претит сама мысль о замужестве, особенно при таких обстоятельствах.

– Тогда зачем вы в Лондоне?

– Это не мое желание.

– Вашего отца в таком случае? О каких же обстоятельствах идет речь, что вам претит сама мысль о замужестве? – Джозеф уже достаточно овладел собой.

– Я… - Эмили замялась, - жизнь с моим отцом … не слишком приятна. Но рано или поздно это закончится. Наверное, я плохая дочь, раз говорю об этом, - девушка умолкла.

– Продолжайте.

– Я не питаю иллюзий на свой счет. Я не слишком красива, за мной не дают приданного, - слова давались тяжело, - Будущий муж не даст мне об этом забыть. Особенно такой, как вы, - она вдруг с вызовом посмотрела на Джозефа.

Мужчина засмеялся.

– Вот оно что. А если я пообещаю никогда не попрекать вас этим и относиться с уважением.

– Вы не похожи на благотворителя. И я не верю, что брак будет удачен, если с самого начала был отравлен.

– Отравлен? Боже, Эмили, как высокопарно!

Девушка покраснела.

– Но в чем-то вы правы, – он задумчиво отпил вина. – Я все больше убеждаюсь, что вы не так глупы, как мне думалось в самом начале. С глупой женой было бы проще, но я ни сколько не расстроен.

– Я начинаю нервничать, когда вы так говорите, – вопреки словам комплимент подействовал пьяняще. Вкупе с вином это вдруг добавило воодушевления и смелости.

– Почему же?

– В прошлый раз вы говорили, когда вы льстили мне, вам нужно было просто, чтоб я согласилась на ваше предложение и долго не раздумывала над условиями. Это низко! – осмелев, девушка снова сделала большой глоток вина, чувствуя себя все более расслабленно.

– А, вы догадались! – Джозеф довольно улыбался, а Эмили невольно отметила, что когда он так искренне улыбается, а с лица исчезает самодовольное выражение, он становится приятным собеседником, – Позвольте узнать, когда?

– Буквально только что, – смущенно ответила Эми, - Вы не слишком сильно скрывали этот факт.

– Вы правы. И тем не менее мне очень нравится, что вы догадались. У вас пока не было опыта, но думаю, вы быстро учитесь, и в дальнейшем поведете себя иначе.

Воцарилось молчание.

– Мне бы хотелось узнать, - неуверенно начала Эмили, прервав тишину.

– Да, конечно, дорогая. Еще, вина? – Джозеф с укоризной посмотрел на лакея, который вовремя не сообразил, что допустил оплошность.

– Да, благодарю, - она прервалась, подождав пока бледный слугу наполнит ее бокал, - Вы в самом деле распорядились об ужине и ванной, решив проявить заботу обо мне? – девушка произнесла роковые слова, тут же осознав, как неприлично это звучит.

Она не узнавала себя. Нынешнее поведение настолько не вязалось с тем, как ее воспитывали, что ей стало стыдно на мгновение. Но это чувство тут же улетучилось. Ну кого или чего ей стыдиться? Кроме них здесь никого нет. К тому же Эми окутало странное неизведанное ощущение. После выпитого вина в груди разлилось приятное тепло, а в голове воцарилась незнакомая доселе легкость. Все вместе окрыляло.

– Да, разумеется, - моргнув произнес Джозеф и уставился на нее, как будто увидев впервые. – Позвольте узнать, Эмили. Вы впервые выпили вина? Или ваша гувернантка учила задавать вас настолько неприличные вопросы малознакомым джентльменам?

– На вас не угодишь. То я слишком благовоспитанна, то не слишком. Кажется, кто-то не умеет быть благодарным, - почти слово в слово повторила Эмили недавний упрек и хихикнула.

– Нет, что вы! Я даже рад, но обещайте, что пить вино вы будете только в моем присутствии.

Джозеф сидел перед зажженным камином в кабинете. Это было единственное помещение во всем особняке, где воображение не поражало ни буйство красок, ни обилие позолоты. В свое время он намеревался и его отделать в едином стиле, но рассудил, что это отвлекало бы от дел. Глаз не радовала ни изысканная вышивка, ни изящная мебель, только строгие аскетичные линии и мебель в едином стиле. Помимо письменного стола здесь были высокие длинные ряды книжных шкафов, на противоположной стороне притулился диван, несколько кресел и небольшой столик.