Неустанное преследование
Шрифт:
К группе у стены присоединились еще двое мужчин, но стояли немного поодаль; по одежде можно было понять, что это рабочие с верфи.
Один из них сказал: «Она встала и готова к отплытию, Бен. Завтра первым делом, если ветер стихнет».
Другой казался менее уверенным. «Значит, тебе приказано? Мне показалось, что её сильно избили, когда она только вошла!»
Его спутник ухмыльнулся. «Мой отец сейчас там, на лихтере для пресной воды – он идёт как по маслу. Я разговаривал с одним из людей канатодела. Он говорит, что её капитан – настоящий мастер! Смутьян, как говорится!»
Некоторые подошли поближе, чтобы послушать. «Как будто из зависти», – подумала она.
Пожилой мужчина, тяжело передвигаясь на деревянной ноге, сказал: «Ваш капитан — Адам Болито, приятель».
«Ты опередил время, да?»
Он проигнорировал смех. «Я служил под началом его дяди, сэра Ричарда, на старом «Темпесте», когда он подхватил лихорадку в Великом Южном море. Лучше не было никого».
Девушка вцепилась в опущенное окно. Нэнси Роксби упомянула этот корабль, когда пришла посмотреть на портрет.
Она посмотрела на старого моряка, и от внезапной решимости у неё закружилась голова. Она увидела под мышкой старомодный телескоп.
«Я спускаюсь!» Она подняла руку. «Нет. Со мной всё будет в порядке». Она даже не могла вспомнить его имя. «Мне нужно увидеть…»
Кучер пристегнул вожжи и беспокойно огляделся. Он любил свою работу, несмотря на перемены настроения Монтегю и его требования подавать экипаж в любое удобное для него время; работы было мало, а из флота и армии увольняли слишком много людей, чтобы быть беспечным.
Он увидел, как девушка протянула руку к крепкому одноногому существу.
«Можно взять?» Они смотрели на неё, настолько близко, что могли дотронуться, почувствовать запах крепкого табака и смолы. «Пожалуйста?» Рука была твёрдой, но, казалось, неудержимо тряслась. Она даже была спокойна. Так, как учил её сэр Грегори, настаивал он, ради её же собственного душевного спокойствия.
Мужчина вдруг улыбнулся. «Конечно, юная леди. Он немного старый и помятый…» Он покачал головой, словно отгоняя остальных, особенно того, кто крикнул: «Как ты, а, Нед?»
Она осторожно подняла подзорную трубу, услышала, как сапоги кучера стукнули по булыжникам, когда одноногий мужчина обнял ее, приняв на себя тяжесть телескопа, словно морской пехотинец, проверяющий точность своего мушкета.
«Вот, мисс». Твёрдая рука сжала её пальцы. «Вот».
Она откинула волосы с глаз, чувствуя, как струйка пота стекает по спине, словно кто-то вторгся. Воспоминание.
Затем она увидела «Непревзойденного» и почти перестала дышать, когда корабль, теперь слегка наклоненный по течению, вплыл в объектив; наклонные мачты и черный такелаж блестели, словно стекло, на солнце, небрежно стянутые паруса, длинный, сужающийся шкентель время от времени выглядывал из топа одной мачты.
Крошечные фигурки, казалось бы, бесцельно двигавшиеся по палубам, но у каждой была своя цель. Другие же были неподвижны, возможно, офицеры. Она почувствовала, как напряжение возвращается. Адам. Он будет там. Конюх сказал ему, когда карета отъехала, когда она спросила сэра Грегори, можно ли подвезти её до Плимута.
Это было важно, хотя даже она не знала, насколько. Как открыть запечатанную комнату единственным ключом.
«Без меня ты не справишься!» Но его резкость была направлена на то, чтобы скрыть нечто другое. То, что было известно только им. До сих пор.
Она установила подзорную трубу на гордой носовой фигуре, закинув руки за струящиеся волосы. Её грудь была приподнята, как у неё самой в студии в тот день, когда он вошёл.
Она опустила телескоп и увидела, как корабль падает, снова становясь лишь прекрасной моделью.
«Кого-нибудь из ваших знакомых на борту Unrivalled, мисс?»
Все смотрели на неё, но в них не было злобы. Никакой похоти. Никаких рук, тянущихся, чтобы схватить её и прижать к себе…
Она тихо сказала: «Да». Как я могу так сказать? Он уедет отсюда завтра, сказал кто-то, и в любом случае… «Я хотела бы передать ему весточку. Можно?» Она посмотрела на кучера. «Я могу заплатить».
Кучер расслабил мускул за мускулом. По дороге приближался патруль солдат. Он был уже не один.
Он сказал: «Я отвезу нас на набережную, мисс Ловенна. Я могу поторговаться с тамошними лодочниками».
Одноногий твёрдо сказал: «Я смогу. У меня есть своя лодка». В его голосе слышался вызов. И гордость.
Затем он посмотрел на нее, впитывая все взглядом, возможно, вновь переживая воспоминания.
«Значит, это будет капитан?»
«Да», — сказала она.
«Если хочешь, я тоже могу тебя взять с собой?»
Она покачала головой. «Я напишу записку, здесь и сейчас».
Она открыла маленький футляр, который принесла с собой. Как будто знала.
Это было невозможно. Это было безумие.
И все было сделано в одночасье.
Мужчина взял его с большой осторожностью и сказал: «У моего капитана Болито в «Темпесте» была такая прекрасная женщина, как вы. Она была просто прелесть».
Она положила руку на его рваный рукав. «Был?»
«Мы похоронили её в море. Та же лихорадка».
Он сжал ее руку и крепко сложил ее пальцы над монетами, которые она держала наготове для него.
«Не в этот раз, барышня. Он счастливчик, признаю. Больше ему не повезло, а, ребята?»
Она села в карету, не видя ничего, даже стоящего на якоре фрегата.
Если бы они знали, они бы её пожалели. Она кусала губу, пока боль не успокоила её. Все, кто знал, тоже.
Она вспомнила, как плакала по ночам. Ей было всё равно.
Мне нужна любовь, а не жалость, разве ты не видишь?
Как в запечатанной комнате. Единственный ключ.
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн подождал, пока его слуга закроет двери, и сказал: «Как мило с вашей стороны, что вы пришли, Томас. Я знаю, что вы сейчас очень заняты».
Он наблюдал, как его посетитель осторожно сидит, держась за плечо и хмурясь, словно предчувствуя боль. Он выглядел усталым, даже более усталым, чем в предыдущий визит.
Контр-адмирал Томас Херрик оглядел комнату с ее сверкающими люстрами и великолепным портретом графа Сент-Винсента, Первого лорда Адмиралтейства.
Бетюн знал, что Херрику не нравилось любое соприкосновение с этим адмиралтейским зданием; точнее было бы сказать, что он его ненавидел. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке.